这句话像一把钝刀，轻轻划过韩牧野的心口。他眼前立刻浮现出三个孩子的模样：长子陌儿今年八岁，性子沉稳得像个小大人；次子睿儿三岁，调皮捣蛋却最是机灵；幼女宁儿也是三岁，粉雕玉琢的一团，笑起来两个酒窝...
"我也想念得紧。"他声音微哑，"自去年我们离开，已近一年未见。如今凉州局势渐稳，是时候接他们回来了。"
苏月禾眼中泛起泪光："我已让木头跟漕帮的船回去接了，算日子，再有个把月就能到。"
"木头办事稳妥。"韩牧野点头，随即想到什么，"对了，这几日你抽空去看看宅子。既然决定在凉州长住，总该置办些产业。我看城西那块地不错，离总号近，环境也清静。"
苏月禾擦了擦眼角，笑道："我正想说这个。前日与丽娘姐、青霜师妹闲话，她们也有此意。三家比邻而居，彼此有个照应，孩子们也能一处玩耍。"
"甚好。"韩牧野抚摸着她的发丝，"明日我去见那位故人，快则三日，慢则五日便回。你在家..."
"我晓得。"苏月禾打断他，从怀中取出一个绣着青竹的荷包，"这是我新求的平安符，你带在身上。"
韩牧野接过荷包，只觉入手沉甸甸的，打开一看，除了一张黄符，还有一小包药粉。
"止血散，比官药局的灵验。"苏月禾轻声道，"路上小心。"
次日拂晓，韩牧野便轻装出发。
他换了一身普通的商旅装束，背负长条包袱，腰悬水囊，骑着一匹不起眼的黄骠马，独自出了凉州北门。
晨雾未散，官道上行人稀少。韩牧野策马缓行，脑海中盘算着此行的计划。
他要见的人，姓沈名沧，字静渊，曾是北疆军中赫赫有名的"铁面判官"，官至五品游骑将军。
几年前因一场冤案被削职为民，如今隐居在凉州以北二百里的黑水峪，靠打猎采药为生。
此人精通兵法，尤其擅长山地作战与小股部队调度，正是镖局急需的将才。
更重要的是，他在军中人脉极广，与各地边军将领都有交情，若能请他出山坐镇镖局，将来行走各地关卡，必能省去许多麻烦。
但沈沧性格孤傲，当年蒙冤后更是心灰意冷，要说服他并非易事。
正思索间，身后传来急促的马蹄声。韩牧野警觉地回头，只见一骑快马飞驰而来，马上之人身形魁梧，光头在晨光中闪闪发亮。
"五哥？"韩牧野愕然。
王五转眼已到近前，勒住缰绳，那匹高大的黑马人立而起，嘶鸣一声，稳稳停住。
"老韩！"王五喘着粗气，铜铃眼中满是焦急，"出事了！"
韩牧野心头一紧："何事？"
王五从怀中掏出一封皱巴巴的信："刚收到的飞鸽传书！木头在潼关遇袭，漕帮的船被扣了！"
"什么？"韩牧野一把夺过信笺，快速浏览。信是漕帮一位香主写的，说三日前他们的船队在潼关被官府以"私运禁物"为由扣押，木头为护孩子们，与官差起了冲突，如今下落不明，三个孩子也被带走。
韩牧野只觉一股热血直冲头顶，眼前发黑。他死死攥着信纸，指节泛白，声音却异常平静："谁干的？"
"信上说，是潼关守备亲自下的令。"王五咬牙切齿，"狗娘养的赵德昌！这厮当年在军中就与你不对付，如今竟拿孩子撒气！"
韩牧野眼中寒光闪烁。赵德昌，这个名字他太熟悉了。当年在军中，此人贪生怕死，因临阵退缩被他当众鞭笞，从此结下梁子。没想到如今竟成了潼关守备，还对他的孩子下手！
"回凉州。"韩牧野猛地调转马头，"召集人手，我要亲自去潼关要人！"
王五却一把拉住他的缰绳："老韩！冷静！赵德昌这摆明了是设局引你上钩！潼关是什么地方？重兵把守的咽喉要道！你带人硬闯，正中他下怀！"
韩牧野何尝不明白这个道理？但一想到三个年幼的孩子落入仇人之手，心如刀绞。他深吸一口气，强迫自己冷静下来："那依你之见？"
王五压低声音："宇文已经动用了玄机阁的关系，查到一个消息——赵德昌背后有人，是京里的。"
韩牧野瞳孔微缩："京里？"
"对。"王五点头，"据说是一位大人物看上了咱们长风镖局的谋划，想分一杯羹。赵德昌不过是条咬人的狗。"
韩牧野冷笑一声："好一个'分一杯羹'！拿我孩儿做要挟，这是要逼我低头啊。"
"宇文的意思，此事需从长计议。"王五道，"他已派人快马加鞭去潼关打探消息，咱们先回凉州，从长计议。"
韩牧野望着潼关方向，眼中风云变幻。良久，他缓缓摇头："不，计划不变。我去黑水峪找沈沧，再派人传信给逍遥王。"
"孩子们..."
"赵德昌要的是我低头，不是孩子们的命。"韩牧野声音冰冷，"在他达到目的前，孩子们反而安全。况且..."他眼中闪过一丝决绝，"若我此刻自乱阵脚，正中敌人下怀。镖局之事关乎数百人生计，不能因我一家之事而废。"
王五张口欲言，却被韩牧野抬手制止："五哥，你立刻回凉州，告诉宇文，按原计划筹备镖局开张事宜。另外，让玄机阁全力打探孩子们的下落，但不要轻举妄动。我速去速回，最迟五日必返。"
王五见他心意已决，只得重重点头："好！老韩，你放心去，凉州有我和宇文坐镇。孩子们...一定会平安的！"
韩牧野不再多言，一夹马腹，黄骠马嘶鸣一声，绝尘而去。晨光中，他的背影如同一柄出鞘的利剑，锋芒毕露又决绝无比。
王五望着他远去的方向，狠狠啐了一口："狗日的赵德昌！老子早晚剁了你喂狗！"骂完，也调转马头，朝凉州方向疾驰而去。
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三日后，黑水峪。
这是一处隐藏在崇山峻岭中的幽深峡谷，两侧峭壁如刀削斧劈，谷底一条湍急的溪流奔腾而过，水声轰鸣。
韩牧野牵着马，沿着陡峭的山路艰难前行。连日奔波，人和马都已疲惫不堪，但他眼中却燃烧着不灭的火焰。
转过一道山梁，眼前豁然开朗——一片依山而建的木屋群落出现在视野中，屋前开辟了几块整齐的菜畦，几只山鸡在篱笆内悠闲踱步。
韩牧野刚走近，暗处突然闪出两个精壮汉子，手持猎叉，警惕地盯着他："站住！什么人？"
"凉州韩牧野，特来拜访沈将军。"韩牧野抱拳行礼。
"这里没有什么将军！"其中一个疤脸汉子冷声道，"快走！否则..."
"否则如何？"一个清冷的声音从屋内传出。木门吱呀一声打开，走出一个身材瘦削的中年男子。
他一身粗布短打，脚踩草鞋，看似寻常山民，但那双锐利如鹰隼的眼睛和挺直的腰背，却透露出不凡的气度。
韩牧野眼前一亮，上前两步，郑重行礼："沈将军，别来无恙。"
沈沧打量着眼前这个风尘仆仆的汉子，忽然笑了："韩牧野？当年鹰扬卫的'铁鹰'总教头？没想到韩教头还活着？"
韩牧野摇头："多年未见，沈将军可好？韩某此来，是为私事相求。"
沈沧挑了挑眉，转身进屋："进来吧。山野之地，没什么好招待的。"
木屋内陈设简陋但整洁，墙上挂着几张兽皮和几把猎弓，角落里堆着些草药。沈沧给韩牧野倒了碗山泉水，直接问道："什么事？"
韩牧野也不绕弯子，将长风镖局的谋划和眼下的困境一一道来，最后说到孩子们被扣之事时，声音终于出现了一丝波动。
沈沧静静听完，忽然道："你可知赵德昌背后是谁？"
韩牧野心头一跳："将军知道？"
"猜的。"沈沧冷笑一声，"如今朝中盯着西北商路的人不少，但敢如此明目张胆下手的，无非那么几个。最有可能的，是新任的兵部侍郎杜如晦。"
"杜如晦？"韩牧野皱眉，"我与他素无交集..."
"你与他没有，但逍遥王有。"沈沧眼中闪过一丝讥诮，"杜如晦是太子的心腹，而太子与逍遥王...呵呵，这其中的弯弯绕绕，不必我多说吧？"
韩牧野恍然大悟。原来自己竟是卷入了皇子间的权力争斗！难怪赵德昌敢如此肆无忌惮。
"多谢将军指点。"他诚恳道。