诗社散后，贾悦回到缀锦阁时，秋阳已斜斜爬上西墙。
春桃捧着铜盆进来时，正见她站在书案前，指尖悬在那本《云溪诗稿》上，连帕子递到跟前都没察觉。
"姑娘？"春桃轻声唤了句，见贾悦猛地回神，袖中锦帕"啪"地落在案上。
她这才注意到，主子的指节泛着青白，分明是捏得狠了。
贾悦低头盯着诗稿最后一页——那行被水浸得模糊的注脚旁，半枚浅淡的胭脂印子正泛着暗粉，像朵开败的月季。
她方才翻书时，书页间忽然滑出张泛黄的信笺，此刻正躺在诗稿旁，墨迹斑驳的"孙"、"王府"、"动乱将至"几个字刺得人眼睛生疼。
"去请沈公子来。"她声音发紧，春桃应了半句，又被她拽住手腕，"慢着，莫要声张。"
沈墨来得极快，青衫角还沾着廊下的桂香。
他掀帘进来时，正见贾悦背着手立在窗前，影子被夕阳拉得老长，连发间的珍珠簪子都失了光彩。
"可是诗稿的事？"他走近案前，目光扫过信笺，眉峰立刻拧紧，"这信笺的纸......是东府常用的洒金笺。"
贾悦转身时，袖底带起一阵风，将信笺吹得簌簌响："我昨日在诗社翻诗稿，今日才发现这信笺夹在其中。"她指尖点着"孙"字，"孙绍祖娶了二姐姐才半年，怎会和王府扯上干系？"
沈墨拈起信笺对着光看，纸背隐约有团压痕："这墨迹未干时被重物压过，像是匆忙间塞进去的。"他抬眼时，目光沉得像潭水，"若信里说的'动乱'是真，诗社风波不过是引子——有人想借周彦那首诗，先坏你清誉，再把水搅浑。"
贾悦攥紧了袖口，腕间的翡翠镯子硌得生疼。
她想起诗社里薛宝钗扫过来的眼尾，想起那半枚胭脂印子，忽觉后颈发凉："孙绍祖那性子，若真攀上忠顺王府......"
"二姑娘在东府过得本就艰难。"沈墨按住她发颤的手背，"你若要查，明日便去东府探探口风。"
第二日卯正，贾悦带着春桃进东府时，银杏叶正扑簌簌落满回廊。
迎春的缀锦阁外，两个粗使婆子正蹲在台阶上嗑瓜子，见了她只懒懒福了福身："二奶奶在后院佛堂呢，姑娘自去罢。"
佛堂的门虚掩着，贾悦刚要掀帘子，忽听得廊角传来低喝。
她脚步一顿，顺着声音望过去——孙绍祖正背对着她，玄色直裰上沾着酒气，面前站着个穿团花锦袍的护卫，腰间玉佩刻着"忠顺亲王府"的云纹。
"月中必须拿到账册。"护卫声音压得极低，"王爷说了，贾府那老货（注：指贾赦）贪心，得拿点真东西喂饱他。"
孙绍祖嗤笑一声，手指重重敲在石桌上："你们倒会算——拿我当枪使，好处倒让贾赦占了？"他突然转头，贾悦慌忙退进廊下的月洞门，心跳声几乎要撞破喉咙。
"姑娘？"春桃小声唤她，贾悦这才发现自己攥着门框的手在抖。
她深吸两口气，将春桃拉到角落："你且去佛堂找二姐姐，就说我身子不适先回了。"又塞给她块碎银子，"再派个伶俐的小丫头，每日寅时来东府后门守着，记清孙绍祖见的人。"
当晚，缀锦阁的烛火一直亮到三更。
沈墨坐在书案对面，面前堆着东府的地契、孙绍祖近三月的银钱往来账——都是春桃买通门房得来的。
"忠顺王府上月拨了三千两到孙绍祖的钱庄。"贾悦指着账册上的朱批，"他上个月在城外买了二十亩地，说是要开酒坊，可地契上写的却是'忠顺'二字的暗记。"
沈墨翻开最后一页，见夹着张泛黄的帖子："这是忠顺亲王府的赏花帖，日期是下月初八——孙绍祖要带二姑娘赴宴？"
"赴宴是假，做人质是真。"贾悦将茶盏重重一放，茶沫溅在账册上，"忠顺王想削弱贾府在朝堂的势力，孙绍祖贪财，就成了他的刀。
可刀若太利，主人家也会怕......"
她忽然笑了，眼尾弯成月牙："孙绍祖要的是钱，忠顺王给的，我们未必给不起。"
沈墨盯着她发亮的眼睛，忽然伸手拂去她鬓角的碎发："你这性子，倒像要把棋盘掀了重下。"
"不掀棋盘，怎么让他们看清谁是下棋的人？"贾悦抽出张纸，提笔写了几个字，"明日我去稻香村找大嫂子，她管家多年，东府的事她未必不清楚。"
第二日辰时，李纨的稻香村飘着新蒸的桂花糕香。
贾悦捧着茶盏，看李纨低头拨弄茶筅，水面上的茶沫聚了又散："大嫂子可还记得，去年诗社题'咏絮'，二姐姐作的那首？"
李纨的手顿了顿，茶筅"当"地磕在盏边："二妹妹那首'空庭飞玉雪，独对冷妆台'......"她抬眼时，眼底浮起层雾气，"上月我去东府，见她腕子上青了块，说是不小心碰的。"
贾悦放下茶盏，指尖轻轻叩着桌面："我昨日翻书，见古人说'外戚与朝权，如唇齿相依'。
大嫂子说，若是外戚里有人......"她顿了顿，"收了旁的好处，这唇齿是更紧了，还是要崩了？"
李纨盯着她的眼睛看了半晌，忽然起身拉开妆匣，取出个鎏金匣子："这是珠大爷临终前给我的，说东府的账......"她又坐回去，将匣子推回原处，"五妹妹，有些事，知道得早未必是福。"
贾悦起身告辞时，李纨送她到门口。
秋风吹起她的素色裙角，她忽然低声道："孙姑爷昨日差人去了城南当铺，当的是二妹妹的陪嫁金麒麟。"
回到缀锦阁时，夕阳正把窗纸染成蜜色。
春桃捧着个红漆食盒进来，盒盖上沾着点泥星："刘姥姥来了，说带了新摘的倭瓜，在角门等着呢。"
贾悦望着窗外渐暗的天色，指尖摩挲着腕间的翡翠镯子。
她忽然笑了，对春桃道："请刘姥姥到暖阁，再让厨房炖锅红枣粥——天儿凉了，老人家走这一趟，该暖暖胃。"
春桃应着去了，贾悦转身看向书案上的信笺。
烛火在她眼底跳动，将"王府"二字映得忽明忽暗。
她伸手将信笺折成个小方胜，放进妆匣最底层——那里还压着块北静王府的墨锭，是年初北静王赠给老太太的，墨香至今未散。