刘文焕往前走近一步。
九天考试下来，他的肩膀也有些塌，声音带着考后的沙哑。
“陈瑜。”
他又唤了一声，脸上挤出一个疲惫却还算真诚的笑。
“看你……气色尚可，精神还好。”
陈瑜嘴角的笑意加深了少许。
“刘兄也是。”
“九天关下来，换谁都得脱层皮。”
他的语气平和，没有半分炫耀，只有对这场共同煎熬的理解。
刘文焕回头望了一眼聚在一起的国子监生。
零星几道不屑的目光，依旧有意无意地瞟向科学院那群人。
他几不可闻地叹了口气，复又转向陈瑜。
“他们……唉，有些人就是那样，你莫要介怀。”
他有些含糊地摆了摆手，眼神里带着一丝替同窗失礼的歉意。
“无妨的。”
陈瑜轻声说，目光依旧沉静。
“各人有各人的路要走。”
刘文焕缓缓点头，眼神专注地看着陈瑜。
他想起了两人曾经在夜灯下畅谈的抱负。
陈瑜总是比旁人多几分深思。
如今的陈瑜，沉静中又多了几分笃定。
“你的路……看来是走对了，陈瑜。”
他顿了顿，声音放低了些，带着几分私人的感慨。
“当初你离开国子监，不少人说你孟浪，甚至……愚笨。”
刘文焕低头看了看自己满是尘土的鞋履。
再抬眼时，目光诚恳。
“今日再见你……说实话，我亦曾有过疑虑。”
话未说完，但其中的含义，已然明了。
疑虑陈瑜的选择是否正确。
陈瑜神色依旧温和。
他明白这未尽之言。
“不过是选择不同罢了，刘兄。”
“自然有其中的难处，也自有其乐趣。”
他微微侧身，示意了一下不远处安静等待的科学院同窗。
“我们所学，或许方式不同。”
“但最终目的，不都是为了‘有用’二字么？”
“为了‘有用’……”
刘文焕低声重复着，细细品味。
他打量着陈瑜身上那件朴素的青衿襕衫。
这与国子监某些学子考究的衣着截然不同。
那份简洁与实用，正如陈瑜方才所言，不带丝毫浮华。
“你向来……看得比旁人透彻些。”
一丝怅然的微笑，浮现在刘文焕唇边。
“我还记得，当初你与教习争论孟子义理的践行，旁人都在埋头背诵注疏。”
陈瑜也轻轻笑了起来，笑声温和。
“我也记得，刘兄。”
“那次我不慎打翻墨瓶，污了谢博士的珍藏字画，唯有你没跟着起哄。”
这共同的回忆，如同一道暖流，瞬间拉近了因时间、不同选择而产生的些许疏离。
“那次啊，”刘文焕脸上也露出一丝笑意，是卸下重负后的轻松。
“那是因为我忙着躲闪，生怕自己也沾上一身墨。”
这短暂的轻松，似乎也冲淡了他眉宇间的疲惫。
他看着陈瑜，眼中是真切的暖意。
先前的些许犹豫已然不见。
“说真的，”他的声音恢复了些许清亮，“你看起来……像是找到了真正适合自己的地方。”
“我为你高兴。”
他的语气中没有嫉妒，只有为朋友感到欣慰的诚挚。
心中某个角落，似乎被轻轻触动了一下。
并非后悔自己的选择。
而是对那四书五经之外的世界，生出了几分新的审视。
陈瑜点了点头，坦然接受了这份祝福。
“也愿刘兄此番，能得偿所愿，前程似锦。”
他望了望不远处已在等候的科学院马车。
“我们该走了，教习们还在等着。”
“自然，自然。”
刘文焕往后退开半步。
“陈瑜，多保重。”
他抬起手，简单地挥了挥，作为告别。
“刘兄亦保重。”
陈瑜微微躬身回礼，而后转身，汇入科学院的队伍中。
王教习已在招呼他们，准备登车。
刘文焕目送他们离开。
科学院的学子们，行动间自有一股安静的秩序。
这与周围其他考生的喧闹或散漫，形成了对比。
他看见陈瑜在上车前，似乎回头望了一眼。
朝他这边轻轻颔首，便隐入了车厢。
傍晚的凉风吹过，街边的树叶沙沙作响。
贡院门口的喧嚣，在刘文焕耳中似乎也淡了许多。
他站在原地，静默了良久。
若有所思。
耳边仿佛还回响着某些同窗对“杂学”的轻蔑之词。
但此刻听来，却觉得有些……空洞。
尤其是在见过陈瑜之后。
老友身上那股沉静的力量，那种明确的志向，似乎并非单单源于所学的内容。
更在于如何去学，如何去用，如何去做人。
“或许，”刘文焕低声自语。
一个新的念头在他心中悄然萌发。
“为学之道，真的并非只有皓首穷经一条路。”
他理了理自己的衣袍，神色间多了几分深沉的思索。
科考的疲惫依旧沉甸甸地压在身上。
但某些更深层的东西，却被搅动了。
那是对一位朋友勇气的敬佩。
也是一种隐约的感悟：
这世间的路，原来比他所以为的，要宽广得多。
而“有用”的途径，也远不止他曾坚信的那一种。
他终于转身，向国子监的人群走去。
脚步却比来时，沉稳了些许。
也慢了些许。
夕阳将天空染成一片瑰丽的橙红与绛紫。
贡院门外，早已聚集了不少前来等候的百姓。
其中有焦急等待自家考生归来的家人。
有白发苍苍的老者，也有满面愁容的妇人。
还有一些纯粹是来看热闹的闲人，三五成群，对着刚走出来的考生们指指点点，议论纷纷。
“出来了，出来了！总算是考完了！看这一个个，都跟霜打的茄子似的！”
“可不是嘛！九天时间，关在那么个小黑屋里，跟坐大牢也没啥区别了，能不蔫头耷脑吗？”
“快看那些穿一样青色衣服的，应该就是科学院的学生吧？看着精神头倒还算不错！”
一个穿着长衫，蓄着胡须的老者捻着胡须，不以为然地摇着头说道：
“新鲜玩意儿，能考得过圣人传下的经义文章吗？我看悬！科举取士，自古以来考的都是文章策论的真功夫。”
“国子监底蕴何其深厚，名师宿儒众多，岂是说超过就能轻易超过的？”