靖康二年二月十九日，卯时二刻，距开京三十里外，金军大营。
"元帅！前锋急报！"千夫长完颜银术可策马飞奔入帐，马蹄踏得泥水四溅。
完颜习不失正在帐中用膳，闻言放下象牙筷子："讲！"
"高丽军主力不在城中！他们在开京北面官道旁扎营，摆出野战决战的架势！"银术可兴奋得脸色发红。
"野战？"完颜习不失眼中闪过一丝兴趣，"前日在平壤还知道龟缩守城，今日竟敢出城野战？"
帐内另一名千夫长完颜阿里不皱眉："元帅，这不合常理。高丽人向来胆小如鼠，突然敢野战，必有蹊跷。"
"阿里不，你这是被高丽人吓破胆了?就这个弹丸小国，还有何能耐"银术可不服气，"末将亲眼所见，高丽军约四千人，器械简陋，旗帜稀疏，哪有诈可设？"
完颜习不失在牛皮地图上寻找位置："他们具体在何处扎营？"
"距开京北门约十里，官道两侧平地，无山无水，无险可守。"银术可详细汇报，"高丽王的龙旗就立在中军，看得一清二楚！"
"十里平地？"完颜习不失冷笑，"看来高丽王是想背水一战，置之死地而后生了。"
"元帅，末将以为这是天赐良机！"银术可急切道，"在野外歼灭其主力，开京不攻自破！何必费力攻城？"
阿里不依然谨慎："银术可，我军轻骑先行，步卒辎重还在三十里外。若有埋伏..."
"埋伏？"银术可指着地图，"十里平地，连个土丘都没有，埋伏在哪里？阿里不，你是不是年纪大了，胆子也跟着变小了？"
"你..."阿里不怒而起身。
"够了！"完颜习不失摆手制止，"银术可说得有理。野外歼敌，正合我意。传令各部，全军出击！一天一城，三日定国！"
***
同一时刻，开京北面官道旁，高丽军营地。
"主上，金军斥候已连续三波探查我军！"郑知常策马汇报，马鬃上还挂着露珠。
王楷站在临时搭建的土台上，手扶佩剑，眺望北方："很好。让他们看得清清楚楚，省得以为我们有什么阴谋。"
"主上，"郑知常担忧道，"若是金军看穿我军虚实，不肯追击怎么办？"
"知常，"王楷回头看他，目光坚定，"若孤不战，谁为国死？金军必然会追，因为他们已经轻视我等入骨。"
营地中，四千士卒正在做最后的准备。许多人席地而坐，在竹简上书写着什么，神情肃穆。
"老兵哥，你在写什么？"一名面色青白的年轻士卒问身旁的老兵。
"家书。"老兵头也不抬，用木炭在竹简上艰难地刻着字，"怕是...回不去了。"
年轻士卒咽了咽口水："老兵哥，我们真的...一定要死吗？"
"死？"老兵抬起头，眼中有泪光但声音坚定，"小子，这不叫死，这叫为国捐躯！告诉家里人，我们不是无谓送命，是死得其所！"
营火边，一张张写好的竹简被轻轻放入火中，纸灰在晨风中飘散，如雪花般凄美。
郑知常看着这一幕，心中如刀绞，轻声对身边的亲兵说道："记住，让主上活着，比让郑某活着更重要。"
"将军，您这是..."亲兵眼中含泪。
"这是军令！"郑知常断然道，"若有意外，护主上突围，莫管其他！"
***
同一时刻，牡丹峰下，宋军营地。
"王横，各部可都准备妥当？"杨再兴淡然问道，声音平静如常。
"回将军，昨夜用陶罐炭火烘烤，五百斤火药已无半点湿气。"王横详细汇报。
杨再兴在精制的沙盘上用竹签轻轻一拨："神威将军筒就位了吗？"
"五门火炮已按将军指示，分布峡谷两侧高地。东壁三门，西壁两门，交叉火力可覆盖整个峡谷。"
"掌心雷的埋设？"
"第一批二百颗已埋在峡口，绊马索下方。第二批二百颗埋在谷中段，第三批一百颗作预备。所有引火线都接好，火绳已点燃待命。"
"突火枪手？"
"一千杆突火枪，分五队布置峡谷两壁。每队二百人，三段击轮换，确保火力不断。"
杨再兴满意地点头："很好。记住，两刻之内，若你们听见第三响号，就去补刀；听不见，就当我已圆寂。"
王横一愣："将军，您这话..."
"开玩笑的。"杨再兴淡淡一笑，眼中却闪过一丝冷意，"今夜金军就知道什么叫火海地狱了。"
***
巳时三刻，开京北面官道，初次交锋。
"高丽狗！竟敢出城送死！"完颜银术可率五千轻骑冲到高丽军营前，战马嘶鸣，刀光闪烁。
王楷策马出阵，龙袍在风中猎猎作响："完颜习不失何在？叫他出来答话！"
"区区高丽王，也配见我家元帅？"银术可大笑，"跪地投降，或许还能留你全尸！"
"投降？"王楷拔剑指向金军，剑锋在阳光下寒光逼人，"我高丽男儿，宁死不降！"
"既然找死，那就成全你们！"银术可挥手，"驸马弓手，给我齐射！"
——嗡。
千支羽箭破空而出，箭簇在空中闪烁，仿佛雨帘倒挂。
"举盾！"高丽军前排盾手急忙抬起木盾，但盾牌太过单薄。
噗噗噗——
箭尖穿木没尾，木屑飞溅，仍震得双臂发麻。几名盾手被强弩射穿手臂，鲜血顺着盾边滴落。
"旋风弩！反击！"郑知常大喝。
高丽军的三槽连弩开始回射，但因弩机老旧，多数箭矢偏离目标，威力大减。
"哈哈哈！就这点本事？"银术可得意地大笑，"拐子马听令！冲阵！"
三千金军拐子马分作三路，如三道钢铁洪流冲向高丽军阵。
为首一名金军猛将，鞍上立身，长枪拖地，借马势猛然挑起，将一根拒马木桩挑得粉碎。
"挡住他们！"高丽军前排士卒用长矛抵御，但哪里挡得住铁甲战马的冲击。
嘭——
一名高丽士卒被战马正面撞中，胸骨爆裂的声音比盔甲破碎还要脆响，整个人飞出丈外，落地时已是一滩血肉。
"啊——"惨叫声此起彼伏。
"稳住阵型！"郑知常挥舞马锤，一锤砸断一名金骑的胫骨，盔缨上沾满血迹。
但紧接着，另一名金骑的马槊横扫而来，正中郑知常肩胛。
咔嚓——
甲片被掀开一大片，鲜血淋漓。
双方混战在一起，刀光剑影，血肉横飞。
一名高丽士卒用短刀捅进金军战马腹部，战马嘶鸣倒地，但骑士翻身下马，一刀砍断了他的脖颈。
"杀！"
"为国死战！"
厮杀声震天，血腥味弥漫整个战场。
王楷亲自持剑上阵，一剑劈开一名金军的头盔，脑浆迸裂。
"主上威武！"高丽军士气大振。
但金军人多势众，且装备精良，高丽军渐渐不支。
"主上！"郑知常浑身是血地策马来报，"前军伤亡过半！我军顶不住了！"
王楷环视战场，到处都是高丽军的尸体，咬牙道："按计划！第一次撤退！"
高丽军开始后撤，向南退了五百步，重新在一个小土坡上列阵。
"哈哈哈！就这点本事？"银术可兴奋地大叫，"给我追！别让他们喘息！"
***
午时，官道上尘土飞扬。
官道上的浮土被数千马蹄搅起，天光被遮成暗褐色。银术可的战马前襟沾了一层厚厚的尘壳，汗水渗出来立即变成泥浆。
"银术可！"阿里不策马追上，"你看，高丽军撤退太有序了！"
"有序？"银术可指向前方，"你看他们丢盔弃甲的样子，哪里像有序？"
果然，地上散落着大量高丽军"丢弃"的兵器：长矛、盾牌、弓弩，甚至还有几面旗帜。
"阿里不，你是不是老糊涂了？"银术可得意道，"这些高丽人连武器都不要了，还说什么有诈？"
阿里不看着满地的兵器，心中疑虑稍减，但总觉得哪里不对。
正在争执间，前方斥候飞马来报："报告千夫长！高丽军在前方三里外又列阵了！"
"又列阵？"银术可冷笑，"看来还想垂死挣扎！传令全军，继续进攻！"
***
高丽军一路边战边退，金军紧追不舍。
"报告千夫长！"又一名斥候来报，"前方十里就是牡丹峰！高丽军正向峡谷方向撤退！"
"牡丹峰？"银术可眼中闪过兴奋，"那是绝地！他们逃进峡谷，就是瓮中捉鳖了！"
"银术可，"阿里不再次提醒，"我总觉得不对劲。高丽军虽然在撤退，但队形始终不乱..."
"队形不乱？"银术可指向前方，"你看那些逃兵，还有什么队形可言？"
但就在这时，前线传来求援声。
"千夫长！高丽人在前方设了绊马索！我军前锋受阻！"
"绊马索？雕虫小技！"银术可怒道，"下马步战！给我冲过去！"
金军前锋只得下马，用长矛挑断绊马索，但这样一来，推进速度大大减缓。
"该死的高丽人！"银术可咒骂道。
阿里不趁机说道："银术可，要不要等后军辎重赶上？"
"等什么等？"银术可不耐烦道，"头功要飞了你就酸了吗？继续追击！"
两人几乎要拔刀相向，但前线的战报打断了争吵。
***
戌时，牡丹峰北口前最后死战。
"主上！"郑知常气喘吁吁地策马来报，"金军距离峡口不到半里了！"
王楷勒住战马，回头望去，只见金军长龙蜿蜒而来，旗帜在夕阳下猎猎作响。
"传令后卫！"王楷咬牙道，"死守峡口！让金军全部进来！"
二十名义州残兵自愿断后，这些都是义州之战的幸存者，经历过血战的老兵。
"兄弟们！"领头的老兵大喝，"今日就是我们报国的时候！"
他们用铁锁将拒马串连，排成列字形，把峡口死死堵住。
"冲啊！"金军前锋冲到峡口，但被拒马阻挡。
"给我射死他们！"银术可下令。
嗖嗖嗖——
一阵箭雨过后，二十名义州老兵全部倒下，但他们的尸体垒在拒马后面，硬生生延缓了金军两刻钟。
"这些高丽狗还真是顽强！"银术可感叹道。
正在此时，一支狼牙箭呼啸而来，贴着王楷的耳朵掠过，削断了他金冠上的两道细玉簪，留下一道血丝。
"主上小心！"郑知常拍马抢前一步，用盾牌接住下一支箭，盾面被砸得变形。
"传令全军！"王楷大喝，"进入峡谷！"
高丽军残部涌入牡丹峰峡谷。
"哈哈哈！"银术可大笑，"高丽王，你们无路可逃了！全军冲锋！"
金军前锋陷入步战，新兵开始有怨言。
"千夫长，这样打下去..."
"闭嘴！"银术可怒喝，"拿下高丽王者，赏银十贯，升品级！"
重赏之下，金军士气重新振奋。
五千金军如潮水般涌入牡丹峰峡谷，马蹄声如雷鸣般响彻山谷。
峡谷两侧，暗影晃动，但金军专注追击，完全没有察觉。
草丛中，一根根引火线已经点燃，但都用铁盏遮住，不露半点光芒。
山头上，杨再兴举起精制的沙漏，看着最后一粒沙子缓缓流尽。
夕阳卡在峡口石壁上，将整个峡谷染成血红色。
"将军，"王横轻声汇报，"金军主力已全部进入峡谷。"
杨再兴轻轻吹灭手中灯盏，空气中弥漫着火药的硝气味道。
夜空中，只有一句低不可闻的呢喃——
"——放。"
下一瞬，峡谷尽头射出第一道白光，天地像被焰刃劈开。