林阎的指节在生死簿残页上微微发颤。
马车轮子碾过碎石路的声响里，他能听见自己心跳的节奏——和灵异罗盘屏幕上跳动的频率完全重合。
残卷者的供词被王书生用朱砂抄在牛皮纸上，此刻正摊开在他膝头，"忘川渡口，青蚨碑下"八个字被月光浸得发蓝。
"到了。"影无痕的声音从车辕传来。
马车突然一颠，林阎伸手扶住车壁，小七的脑袋从他腿上滚下来，迷迷糊糊揉着眼睛："阿阎哥哥，有股子烂木头味......"
车帘被陆九娘掀开，冷风裹着河水腥气灌进来。
林阎踩着湿滑的青石板下车，抬眼便见残月悬在老槐树梢，忘川河水泛着青黑，像被泼了墨的绸缎。
岸边停着三四艘破船，船板上结着青苔，其中一艘的船尾正飘着若有若无的白烟。
"那是——"陆九娘的银铃在腰间轻响，她的红线已经缠上指尖。
林阎顺着她的目光看过去，破船船头坐着个佝偻的身影，烟锅里的火星明灭，映出半张皱纹纵横的脸。
"老鬼头？"小七的耳朵突然竖起来，尾巴尖在身后绷成直线。
这只半妖化的少女对危险的直觉向来比罗盘还灵。
林阎摸了摸她后颈的绒毛，触感比平时烫了些——看来她也察觉到了异常。
老鬼头的烟杆在船帮上磕了磕，火星子"噼啪"溅进河里："小阎啊，让你跑这荒滩子来，对不住喽。"他的声音比往常更哑，像砂纸擦过锈铁，"我等你们三天了。"
王书生扶了扶眼镜，袖中玄机笔轻轻颤动——这是他启动因果推演的前兆。
林阎挡住他的动作，目光紧盯着老鬼头腰间挂着的铜铃：那是清道夫的身份标记，他曾在残卷者的记忆里见过。"您说等我们，是知道我们会来？"
"残卷那小子的嘴，比我养的八哥还松。"老鬼头笑了，缺了颗门牙的嘴漏着风，"当年设下'副本协议'时，我就在因果碑里埋了根线。
他招供的每个字，都顺着线传到我这儿了。"
林阎的瞳孔微缩。
残卷者被影无痕带走前，他特意检查过那人体内的混沌能量，却没发现任何追踪标记。
这说明老鬼头的手段，已经超脱了常规的因果术法范畴。
"初代清道夫。"陆九娘突然开口，她的红线不知何时缠上了老鬼头的手腕，"我师父说过，你们这一脉早就在山海战役里死绝了。"
老鬼头没有挣扎，任由红线勒进皮肤："死的是肉身，不是魂。"他掀开灰布外衣，心口处露出个青黑色的印记，像条盘着的蛇，"当年我们用命换封印，留半缕残魂在忘川养着。
本来想着等封印松动时再醒......"他的声音突然哽住，烟杆"当啷"掉在船板上，"谁成想，松动的不只是封印，还有我们自己设的局。"
王书生的玄机笔在掌心转出残影："副本协议。
您是说当年为了对抗绝对秩序，你们创造的变量系统？"
"小先生好记性。"老鬼头弯腰捡起烟杆，指节关节发出咔咔声，"我们怕修真界变成一潭死水，就往因果律里扔了把沙子。
可谁知道这沙子越滚越大，现在成了要掀翻船的浪头。"他从怀里摸出个油纸包，打开时飘出檀香味，"这是初代首领留给下任清道夫的信。
本来该等你们找到遗迹再给......"他浑浊的眼睛突然亮了一瞬，"但现在等不及了。"
林阎没有接信。
他能看见信纸上浮动的微光——那不是灵气，倒像小七体内残留的实验体电流。
小七凑过来嗅了嗅，尾巴尖轻轻扫过他手背："阿阎哥哥，纸里有蚂蚁爬的感觉。"
"九娘。"林阎转头看向陆九娘。
陆九娘的银铃突然炸响，七根红线如活物般钻进信纸缝隙。
半盏茶后她松开手，红线尖端泛着淡金色："是因果封印，没有恶意。"
林阎这才伸手。
信纸入手微烫，背面用血写着"冥河交汇处，子时三刻"。
他刚要收进怀里，老鬼头突然按住他手背："小阎，这信要你亲自去开。
记住，别信眼睛看见的，信你心里的秤。"
冥河交汇处的夜风比忘川更冷。
林阎站在两河交汇的石滩上，脚下的碎石被河水冲得发亮。
小七缩在他身后，尾巴卷着他的手腕；陆九娘和王书生守在三十步外，影无痕隐在暗处，连呼吸声都凝成了白雾。
子时三刻的梆子声刚响，林阎展开信纸。
月光突然倾斜，在他头顶凝成一道光锥。
纸页上的墨字像活了般游走着，最终在半空拼出个女子的身影——素色道袍，发间插着根骨簪，眼角有颗朱砂痣。
"林阎，当你看到这段影像......"女子的声音带着金属般的回响，"说明你已经成了新的变量。"她抬手按在胸口，那里的印记和老鬼头的如出一辙，"我们失败了。
变量系统失控了。
五百年内，因果律会被混沌能量啃噬殆尽，修真界将陷入永夜。"
林阎的指甲掐进掌心。
他想起残卷者体内鼓胀的青紫色包块，想起那些记忆战士碎裂时的星光——原来所有乱象，都是变量系统崩溃的前兆。
"要重启系统，必须用清道令。"女子的影像开始模糊，她指尖弹出道金光，没入林阎的生死簿残页，"它会在你需要时觉醒。
但记住......"她的目光突然穿透影像，直刺林阎心底，"当你按下重启键，所有因变量而生的存在，都会成为你的敌人。
包括......"
影像"啪"地碎裂。
林阎低头看向残页，原本空白的地方多了枚青铜令牌的印记，纹路像极了老鬼头心口的蛇形。
"他没骗你。"老鬼头的声音从身后传来。
林阎转身，看见老人正蹲在河边，用枯枝划着水，"但也没全说。"他抬头时，眼角的泪在月光下闪了闪，"当年我们创造变量，是为了给这世界留条活路。
现在你要做的，是给活路再上把锁。"
林阎握紧残页，清道令的印记隔着纸烙得他掌心发烫。
远处传来狼嚎，风里突然卷起股焦糊味——那是黑山特有的气息。
"你准备好了吗？"
沙哑的声音在脑海里炸响，像生锈的齿轮碾过神经。
林阎抬头望向河对岸的山影，那里的云层正翻涌成黑色漩涡。
他摸了摸小七的头，感受着少女体温透过掌心传来的暖意；又看了眼远处陆九娘晃动的银铃，王书生记录的笔影。
清道令的印记突然泛起红光。
林阎深吸口气，将残页收进怀里。
有些旧账，确实该清算；但新的局，才刚刚开始。