林阎的瞳孔猛地收缩，后颈的鳞片印记突然泛起灼热的刺痛——那是他突破金丹境时留下的特殊标记，只有在极度危险或情绪剧烈波动时才会有反应。
月光顺着镜面林阎的发梢淌下来，照得对方眉骨的阴影都与他分毫不差，连唇角那道淡得几乎看不见的疤都如出一辙。
"你..."他的喉咙发紧，手指下意识摸向腰间的生死簿残页。
残页在掌心微微发烫，却不像面对邪祟时那样翻涌着攻击性的金光，反而像被温水浸过的玉，带着某种熟悉的温度。
镜面林阎抬手，指尖捏着枚菱形的透明晶体，里面流转着星河般的光雾。"变量印记。"他的声音和林阎如出一辙，连尾音的顿挫都像对着镜子练过千百遍，"你在主时间流摧毁变量系统时，用自己的因果线重塑了它。
现在的系统不是废墟，是棵生根发芽的树，每个分支都是稳定的子世界。"
林阎后退半步，青石板在鞋跟下发出细碎的脆响。
潭水的凉意顺着裤脚往上爬，他突然想起王书生临死前攥着罗盘说的话："这破系统...比山鬼还能藏尾巴。"原来不是系统藏得深，是它根本就活在因果里，砍断一根枝桠，就有十根新的冒出来。
"你说我进入了分支。"他的拇指摩挲着生死簿残页的边缘，那里还留着陆九娘玉簪划破的血痕，"那主时间流的黑山老母呢？
万妖窟的封印松动了吗？
王书生的女儿还在等他带糖葫芦回去——"
"他们都在。"镜面林阎打断他，晶体在指尖转了个圈，"每个分支都有自己的时间流速。
你在这耽搁一天，主时间流可能过了一年，也可能只过了一盏茶。
系统现在由你的意志锚定，所以只有你能穿梭。"
林阎的太阳穴突突直跳。
他想起在老狗刨坟案里，走山客用养尸地养出的尸煞，被他用王书生改良的罗盘定住时，那东西的眼珠突然变成了两个重叠的影子——现在想来，或许是变量系统在两个分支间挣扎的残影。
"所以之前那些意识残片..."他突然顿住，目光扫过潭边被符纸钉碎的灵体痕迹，"是系统重构时被碾碎的？"
"聪明。"镜面林阎笑了，那笑意却没到眼底，"你总用科学逻辑拆解灵异，这次终于拆到自己头上了。"他抬手指向潭水对岸，原本空无一人的地方突然泛起涟漪，光幕像被风吹开的绸缎，露出里面影影绰绰的景象：有穿现代白大褂的林阎在实验室调配符墨，有穿道袍的林阎在山巅与剑修对饮，甚至有个林阎正蹲在坟头，用解剖刀撬开棺材板，嘴里还念叨着"尸体**程度不符合记载"。
林阎的呼吸突然急促起来。
他看见其中一个画面里，陆九娘的青玉簪完好无损地别在发间，王书生的罗盘闪着金光，而自己正蹲在香案前，指尖还没沾到香灰——那是他刚到达镜渊的瞬间。
"每个分支都在重复你的选择。"镜面林阎的声音放轻，像在说一个秘密，"但只有你能意识到这是重复。
你以为挣脱了系统，其实是系统学会了适应你。"
林阎感觉有冰凉的东西顺着脊椎爬上来。
他想起第一次用生死簿残页超度怨鬼时，残页突然浮现的血字"因果不渡执着人"，原来不是警告，是提示。
他太执着于拯救所有人，反而成了系统最稳固的锚点。
"如果我留下呢？"他听见自己问，声音哑得像砂纸摩擦，"这个分支的王书生和陆九娘...他们还活着吗？"
镜面林阎的手指在潭水上划出涟漪，其中一个画面突然清晰起来：陆九娘的玉簪没有断裂，正插在她鬓边；王书生的罗盘转得平稳，他蹲在香案前，用红笔在兽皮地图上圈点，嘴里念叨着"镜渊这地方，小阎来了准得皱眉"。
林阎的喉咙发紧。
他想起主时间流里，陆九娘为了替他挡尸毒菌，被尸煞抓穿了胸口；王书生为了定位变量系统核心，把自己的命魂封进罗盘，现在只剩半枚指针在微微转动。
"他们在这过得很好。"镜面林阎说，"没有黑山老母，没有邪祟复苏，连灵气都稀薄得恰到好处——适合普通人活过一辈子。"
林阎的指甲深深掐进掌心。
他想起陆九娘临终前说的"小阎，别为我报仇"，想起王书生最后塞给他的罗盘碎片上刻着"替我看女儿长大"。
如果留在这，他可以替他们活完那些未完成的岁月，可以看着王书生的女儿扎着羊角辫跑过来，喊他一声"叔叔"。
"你总是想着别人。"镜面林阎突然说，声音里有某种他自己都没察觉的温柔，"有没有想过你自己想要什么？"
林阎愣住。
他想起现代法医实验室里，凌晨三点的台灯下，他对着解剖报告打哈欠；想起第一次穿越到九幽玄界时，蹲在破庙前啃冷馒头，望着天上的灵蝶发呆；想起每次破解灵异事件后，坐在坟头啃煎饼果子，听王书生唠叨"这符纸该加朱砂"。
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他想要什么？
或许是不用再半夜爬坟头，不用再看生死簿上的血字，不用再担心下一个邪祟会带走重要的人。
潭水突然掀起浪花，打湿了他的裤脚。
镜面林阎的身影在月光下有些模糊，像要融进夜色里。"选择吧。"他说，"留下，你可以做个普通的巡夜人，守着这方小世界；回去，你要继续面对黑山老母，面对可能永远拆不完的变量分支。"
林阎望着光幕里的另一个自己——那个正在蹲坟头的自己，突然抬头看向他的方向，嘴角扯出个带着点无奈的笑。
那是他破解"老狗刨坟"案后，蹲在坟头啃煎饼果子时的笑，带着点劫后余生的轻松。
他摸出怀里的青玉簪断口，断面上的血已经发黑，像块凝固的琥珀。
主时间流的陆九娘不会知道，她用命换来的玉簪碎片，现在正硌得他手心生疼。
"我要回去。"他听见自己说，声音比想象中更坚定，"但我要你保证这个世界的平衡不会崩溃。"
镜面林阎的眼睛亮了亮，像是早料到这个答案。
他摊开手掌，变量印记的光雾里浮出颗米粒大的种子，表面流转着与生死簿残页相似的金光。"变量种子。"他说，"种下它，这个分支会自动维持因果平衡。
你走后，我会替你守着。"
林阎接过种子，触感像捧着颗跳动的心脏。
他望着镜面林阎，突然发现对方的眼神里多了点他自己没有的东西——某种温柔的释然。
或许这个分支的他，已经替主时间流的他活过了另一种人生。
"谢谢。"他说，声音轻得像叹息。
镜面林阎笑了，这次笑意到了眼底。"该说谢谢的是我。"他指向光幕，"去吧，你的时间不多了。"
林阎转身走向光幕。
潭水的银光在脚下流淌，他感觉有什么东西从身体里抽离——不是恐惧，不是犹豫，是某种终于放下的重量。
当脚尖触到光幕的瞬间，他听见身后传来低低的呢喃："这一次，我会守护好这个世界。"
光幕里的光涌上来，裹着他的身体。
在意识消散前的最后一刻，他看见镜面林阎的身影越来越远，整个世界在脚下展开，像幅刚绘完最后一笔的画卷，每道纹路里都跳动着鲜活的光。
然后，黑暗涌了上来。