秋霜随身佩戴的玉环滚落，阴差阳错地被工部侍郎夫人看到。
工部侍郎夫人激动地查探，发现秋霜的手腕上还有一颗小小的红痣。
如传奇话本子里的剧情一样，秋霜和工部侍郎夫人“母女相认”，母女俩抱头痛哭，画面感人肺腑。
皇后攥紧手里的白玉杯。
以前的秋霜无家世无背景，在后宫里如履薄冰；现在她有了个当工部侍郎的三品爹，也算有了靠山。
“这未免太巧了...”皇后不信世上有这般巧合，她当即派人去查秋霜的身世。
接风宴结束，皇帝离席，文武百官陆续离开华清殿。
皇后瞥了眼武将席，秦素玉在酒水药物的影响下，站不稳。旁边的北越副使想要搀扶，被秦素玉一脚踹开。
最后，还是宫女搀扶着秦素玉去后殿歇息。
皇后唇角微勾，等着好戏上演。
...
夜深。
坤宁宫灯火通明，皇后坐在梳妆台前卸妆。
“上官家来信。”宫女将探子送来的信呈给皇后。
上官家的探子去城外甲子坡调查秋霜的生平，整理成册送进宫里。皇后打开信，迅速看完。
秋霜的来历简单，她从小住在城外的甲子坡，母亲叫东娘，母女俩离群索居，相依为命。后来东娘重病，秋霜进宫当宫女筹钱。
去年冬日，东娘病死。
甲子坡人烟稀少，探子找几名上年纪的老者打听，他们都说秋霜是东娘捡来的养女。捡回来时，秋霜只有五六岁。至于秋霜是否随身携带一枚玉环，此事恐怕只有病逝的东娘知晓。
皇后随手将信烧了，柳叶眉轻蹙：“这身世倒是严丝合缝...”
宫女道：“也许是秋霜故意给自己捏造的好身世呢。”
皇后冷笑：“她若有本事买通整个甲子坡，本宫倒要高看她一眼。”
东娘病殁，养女身世，玉环无证。
这事儿做得太干净了，秋霜势力单薄根本办不成，除非她背后还有人在悄悄支持。
皇后又招来皇帝身边的太监，询问：“皇上向来多疑，就没怀疑过霜妃的身世作假？”
太监回答：“皇上知道霜妃自小和家人走散。”
自从秋霜得宠以来，她时常有意无意向皇上透露她是养女，从小和家人走散。
有秋霜这大半年来的铺垫，今晚的认亲在皇帝看来并不突兀，皇帝并未起疑。
甚至，皇帝可能还会更宠秋霜。
毕竟工部尚书年迈，马上要致仕返乡。空下来的位置，刚好可以让秋霜的父亲顶上。
秋霜的生父一直是朝中的中立派，没有倒戈摄政王那边。工部侍郎有了个在宫里为妃的亲女儿，便会毫无疑问地倒向皇帝的阵营，皇帝又多了一份助力。
皇后嗤笑：“她倒是命好，以后本宫没法杀了她。”
秋霜不再是可有可无的后宫嫔妃，她身上多了一道护身符。
可皇后还觉得有点太巧了。
皇后问宫女：“那秋霜有没有可能和摄政王府有牵连？摄政王那边帮她伪造一个完美的身份，让她成为埋伏在宫里的棋子。”
宫女道：“有这可能。听说去年萧府的满月酒，霜妃还特意送了贺礼呢。”
皇后沉下脸：“继续盯着秋霜那边。”
宫女：“是。”
夜色已深，皇后卸下繁重的凤冠首饰，耐心地在寝殿等待秦素玉的消息。
今晚秦素玉喝了含暖情散的酒，意识混沌，由宫女搀扶到偏殿歇息。
只要上官家的四公子抓紧时机洞房，在舆论的压迫下，哪怕是战功赫赫的女将军，也不得不嫁人。
皇后等啊等，却迟迟没传来消息。
直到春兰一路小跑回坤宁宫，扑通跪在皇后面前：“皇后娘娘，事儿办砸了。四公子今晚喝醉酒，去侧殿的路上跌入水池，捞起来时已经昏迷。秦将军在侧殿歇息片刻，刚好北越使团和秦将军的两名属下路过，顺手把秦将军接出宫了...”
皇后愣了下，拍桌怒斥：“北越使团的人怎会出现在后宫？”
春兰道：“据说是吃酒迷了路，误打误撞闯进后宫。如今两国正在议和，奴婢们也不敢阻拦北越使团，只能让他们把秦将军接走了。”
皇后一把将桌上的玉壶春瓶摔碎。
花瓶碎片散了满地。
皇后今晚的两个算计：打压秋霜，拉拢秦素玉，全部失败。
冥冥之中仿佛有一道无形的手，在弄乱皇后的所有计划。皇后僵坐在华美的凤椅上，望着窗外黑漆漆的夜幕，面色阴沉。
...
夜里，摄政王府。
谢临渊忙完公事，回到王府时已经是深夜，江初月已经歇息。谢临渊先去了侧院探望闺女，两名乳母正在照料孩子。
皎皎还没睡，乖乖地躺在精致花梨木小床上，乌溜溜的眼睛在烛光下像两粒黑曜石，偶尔扭动着小小胖胖的身子。
谢临渊坐在床边，静静望着她。
皎皎还不会说话，头咿咿呀呀地叫着，小手在空中挥舞。
谢临渊捏了捏闺女肉乎乎的小手。
皎皎的手还很小，已经会抓东西，手劲儿不小，竟把父亲佩戴的那枚墨玉扳指给蹭了下来，小手紧紧抓住墨玉扳指。
旁边的乳母笑道：“王爷，小郡主很喜欢这枚扳指呢。”
谢临渊幽幽道：“可惜她娘不喜欢。”
乳母一脸疑惑。
谢临渊将墨玉扳指取回，戴上，折身回到主屋。
夜色已深，主屋只亮着一盏昏黄的宫灯。谢临渊换上黑色寝衣，掀开床幔躺了进去。
江初月迷迷糊糊地抱住他的胳膊，嘟囔道：“回来了...”
谢临渊：“嗯。”
江初月困倦道：“今日借了你的暗卫，去城外甲子坡做了安排。秋霜可用，反正户部侍郎是咱们的人...”
谢临渊：“知道。”
江初月正要睡去，却被谢临渊扳过肩膀，他举着那枚墨玉扳指问：“你看这扳指如何？”