北越使团进京，皇帝和摄政王亲自召见。
耗费两日安顿好使团后，皇帝命人在华清殿筹备接风晚宴，庆国文武百官和朝廷命妇皆要到场。
坤宁宫内。
皇后对镜梳妆，准备参加今晚的接风晚宴。往些年，但凡皇宫内的大小宴会，几乎都是皇后和礼部商议着筹备。
偏偏今晚接待北越使团的晚宴，皇帝居然让霜妃操持。
“这霜妃，当真是咬人的狗不叫。”皇后终于开始正视这位悄然崛起的宫妃。
以前秋霜只是个没背景的普通小宫女，是皇后送给皇帝消遣的玩意儿。在皇后的预想中，秋霜熬不了多久，就会香消玉殒。
可秋霜居然活下来了，还一路晋升为妃。
皇帝这两年不知为何收敛心思，再没从宫外俘虏美貌女子进宫糟蹋，秋霜居然莫名其妙成了最受宠的嫔妃。
宫女春兰安抚道：“娘娘，您无需担忧。霜妃再得宠，她也无子无家世，威胁不到您的地位。”
皇后心里还是不舒坦。
不过是个宫女出身的嫔妃，竟压在皇后这个高门贵女一头！
皇后眼里藏着杀意：“本宫纵霜妃太久，等今晚夜宴结束，是该想办法让她病故了。”
春兰道：“奴婢明白。”
宫女们继续为皇后梳妆。
皇后又想到今晚的接风宴，大名鼎鼎的秦将军也会赴宴，皇后忽地问春兰：“秦素玉可成婚了？”
春兰想了想，回答道：“秦将军未曾婚配。”
皇后若有所思。
女将军秦素玉战功赫赫，在庆国百姓中口碑极好，尤其是庆国女子，更是将她奉若神明。秦素玉一直忠于摄政王，皇帝几番招揽，也未曾让秦素玉倒戈。
如今秦素玉回京，或许是机会。
春兰说：“皇后娘娘，上官家那边送了秦将军不少金银珠宝，灵丹妙药，她全然拒收。”
皇后嗤笑：“愚蠢，那秦素玉本就不贪财。要想拉拢她，只有一个法子，让她嫁入我上官家。”
在皇后看来，自古女子都要嫁人，哪怕战功赫赫的女将军也得嫁人，婚姻是束缚女子最好的牢笼。
皇后红唇微勾：“本宫的四表弟今年二十有五，还未娶妻，上官家若是能娶个女将军，大有益处。”
春兰想到皇后的表弟。
皇后表弟是个贪财好色之徒，常年混迹于酒肆青楼，被他糟蹋过的女子数不胜数。春兰不禁皱眉，有些不赞同：“皇后娘娘，秦将军为国杀敌多年，怎能嫁给....”
皇后不满瞪了眼春兰：“本宫表弟乃皇亲国戚，还配不得一个秦素玉？你去御膳房做好安排，今晚给秦素玉的酒水里添些暖情散，促成这桩好事。”
春兰轻抿唇角，只得轻声回复：“是，奴婢这就去办。”
...
另一边，摄政王府。
江初月也要去赴宴。
临近黄昏，宝珠和几个丫鬟为江初月更衣梳妆。一个暗卫在屋外禀报：“王妃，宫里霜妃给您送了一封信。”
信传到江初月手上，江初月一目十行读完。
在信封里，秋霜直言她最近在后宫的风头太盛，恐怕引起皇后的猜忌，皇后可能会对她下死手。秋霜在信里提出一个破局的法子，可她能力有限，只能求江初月帮忙。
江初月烧了信，吩咐暗卫：“按照霜妃说的去办，切记，不可留下疏漏。”
暗卫拱手：“是。”
暗卫悄然离去。
主屋妆奁前，宝珠拈起一支累丝金凤簪，继续为江初月梳妆盘发。宝珠嘴里絮絮叨叨说：“王妃，那日使团进京，奴婢偷偷去街上瞧了。那秦将军好生风光，坐在马上，眼神利得能剜人呢。”
江初月轻笑：“秦将军当真这般凶？”
宝珠心有余悸点点头：“不愧是征战沙场的大将军，和寻常女子完全不同。王妃您今晚进宫，便知道秦将军的相貌了。”
江初月对秦素玉颇感兴趣。
庆国第一个女将军，为国守卫北境，令人佩服。听说秦素玉麾下还有两个女副将，同样骁勇善战，也封了将军。
梳妆结束，江初月将随身佩戴的两枚玉佩放回妆奁。宴会人多眼杂，她还是将玉佩放在家里安心。
马车已备好，谢临渊一袭玄色蟒袍立在马车旁，两人乘坐马车前往华清殿。
宫门口。
江初月刚扶着谢临渊的手下马车，身后忽然传来萧戟的声音：“小月。”
谢临渊俊脸难看。
萧戟快步上前，蹙眉道：“小月，你怎穿得这般单薄？”
谢临渊接过丫鬟递来的暗红披风，熟练地披到江初月身上，仔细为江初月系上颈间丝带，并凉悠悠瞥了眼萧戟。
萧戟攥紧拳头。
江初月嗓音平淡：“兄长，你今晚负责皇城巡逻，不该在宫门口逗留。”
她实在不想和萧戟相遇，萧戟宛如疯魔似，总要让她和谢临渊和离。
萧戟嗓音沙哑：“小月，之前种种是我的不对，我想与你单独聊聊。”
“咳、咳咳——”
谢临渊突然偏头闷咳，颀长身影晃了晃，恰到好处地挡住萧戟视线。
江初月担忧地望着谢临渊：“你今日没有喝桂枝汤？”
北越使团进京，谢临渊这几日很忙。开春后昼夜温差大，江初月担心谢临渊累坏身体，特意命人每日煮了强身健体、预防风寒的桂枝汤，叮嘱谢临渊每日服用。
听到他两声咳嗽，江初月不免心揪。
谢临渊故作不在意：“咳嗽两声，不碍事。”
江初月哪能眼睁睁看着谢临渊生病，当即吩咐王府管事：“回王府装一盅桂枝汤过来。”
王府管事笑盈盈：“好嘞，老奴这就回府取药！王爷王妃且先去华清殿暖着，这宫门口的穿堂风最伤人了。”
王府管事迅速离去。
谢临渊牵着江初月，掠过一旁僵硬站着的萧戟，朝着华清殿方向走去。
萧戟磨牙，目光死死盯着两人紧牵的手，心如油煎。
宫内的轿子来接江初月和谢临渊，江初月坐轿子，谢临渊骑马。其实按照皇宫里的规矩，外臣进宫只能步行，不可骑马坐轿子，但谢临渊就是规矩，无人敢抨击。
隔了老远，谢临渊一回头，发现萧戟那厮还如雕塑似驻在原地，眼神久久落在江初月身上。
谢临渊当即派人取来一顶金色帷帽。
他亲自给江初月戴上帷帽，认真道：“宫道风大，华清殿污浊，戴帷帽遮挡一二。”