深秋的枣阳城，一场血雨腥风的战斗刚刚落幕，太平军余部与捻军联军在赖文鸿与任柱的率领下，成功攻占了这座兵家必争之地。可左宗棠绝不会轻易放过他们，如何打破清军的围剿，实现萧军师的谋略计划，赖文鸿思虑再三，决定找任柱。
当夜，赖文鸿与任柱借着昏黄的烛光，促膝长谈。
赖文鸿率先开口，目光灼灼：“任将军，如今我们虽占了枣阳，但这只是开端，左宗棠必不会善罢甘休。本王来时，萧军师曾言，咱们的目的是去延安，到了那里方可有一番作为。“
任柱听赖文鸿这么说，虽然对于萧有和在大局把控的表现敬佩，但对于他到延安的策略有些疑虑。这会赖文鸿主动找自己说起来，自是很开心。
于是道：“我知萧军师有年少有为，更有神鬼莫测之能，但为何不效法翼王之举入川呢？“
赖文鸿哈哈一笑，心道当初自己也有此一问，萧军师的回答是说：“翼王当年折戟大渡河，现今太平天国已穷途末路，民心不附不可渡。“他便这样转述。
任柱听了有些似懂非懂，问道：“何为民心不附？“
“翼王石达开入川兵败大渡河，便是因失去了民心。四川民众视太平军为‘流寇’，不提供粮草援助，甚至协助清军设伏。”赖文鸿顿了顿，又继续解释道，“如今局势更是不同，太平天国已是穷途末路，蜀地民众心向清，我们强行渡川，不仅会重蹈翼王覆辙，还会让联军陷入绝境。”他这句话不仅道出了萧军师的高瞻远瞩，也为联军下一步的行动指明了方向，任柱听后沉默不语，陷入了深思。
赖文鸿也不着急，静静地等着任柱消化这话里的讯息。
看看任柱的眼里渐渐有光，赖文鸿知其已想明白了关键，便继续提到：“大统领且看。“他将案几上的茶盏揭开，沾着杯中的茶水在案几上勾勾点点。任柱便惊讶地看到案几上出现了一张鄂豫简易地图。任柱大嘴微张，不禁为赖文鸿的这手惊艳到。
赖文鸿却没有注意到他的表情，看看自己画的地图，组织好言辞后，用手指点着那图上的一处小圆圈说道：“我们此去延安，唐河县是关键节点。我们前期的佯动，左宗棠会认为我们会效法翼王入川，但我们不去钟祥，而是发挥我部骑兵的优势，转而北上唐河县。如此，不但能暂时丢开围追我们的清军，还能再次让他们产生误判。“
任柱看着那茶水勾画出的鄂豫地形图，脑子里揣摩着左宗棠看到后会怎么想，又如何会误判。
突然他一拍大腿道：“高啊！匡王此举实在是高妙啊！“他两眼放光，看着赖文鸿接着道：”我若是那左宗棠必会想此举是为与萧有和会合。“
赖文鸿点头道：“正是要他误以为我们要会合萧军师，这样才能再次的打乱他们的部署。“
赖文鸿微笑着看向任柱，目光中满是自信：“咱们联合起来，共同应对这漫漫长路的凶险，不知将军意下如何？” 任柱听罢，豪爽大笑，拍着赖文鸿的肩膀，声音洪亮如钟：“赖兄所言极是！我捻军在中原闯荡多年，马背上的功夫可不赖，有咱们携手，这路途上定能杀出一片天！这北上之事，我赞同！” 二人当下便在桌案上就着这茶水绘就的地图，商讨起行军路线与应对左宗棠追击的策略。
最后经再三均衡，决定走官道，因为这样可以充分利用道路，迅速通过，他们深知，左宗棠的湘军战力强悍，且接连在联军手中受挫，已经是对太平军余部恨之入骨，定会倾尽全力围追堵截，时间才是他们制胜的关键。
于是，他们决定按照萧有和所说：“灵活机动地展开斗争”。
次日清晨，朝阳初升，城内将士们迅速在校场集结。赖文鸿身披战袍，腰悬宝刀，缓步登上点将台，目光扫视一周，沉声道：“众将士，如今我们虽占枣阳，但左宗棠的大军已在途中。我们的目标是去延安，唐河县是必经之路。这一路，定会艰险重重，但我们要灵活应对，不拘泥于一城一地的得失，胜利必将属于我们！” 任柱也跨前一步，与赖文鸿并肩而立，弯刀在阳光下闪烁寒芒，他高声附和：“兄弟们，捻军的儿郎们，咱们与太平军联手，定能撕开清军的封锁！到了唐河，就能将左宗棠那个清妖头抛开，那里是咱们新的起点！” 众将士被二人的话语振奋，齐声高呼，声震云霄。
二人并肩而立，一同下达命令：“全军拔营，向唐河县进发！” 随着号令，三万马步混编的联军如长龙般蜿蜒而出，沿着官道，向着唐河县的方向疾行。
行军途中，赖文鸿与任柱不断派遣斥候，打探左宗棠军队的动向，同时留意沿途地形，以便随时调整行军路线。他们清楚，官道路况虽好，但一旦遭遇清军拦截，便无回旋余地，所以做好了随时转入周边小道的准备。
当行至半途，一名斥候飞马而来，禀报道：“禀报两位统领，左宗棠已兵分两路，一路由刘典领兵 5000 直奔枣阳，另一路由杨昌浚率 3000 轻骑欲绕至我们侧后，意图截断我军后队粮草辎重。” 赖文鸿与任柱闻讯，对视一眼，旋即迅速商议对策。
任柱道：“这左宗棠倒是狡猾，打算前后夹击我们。“
二人决定不与清军纠缠，继续北上唐河县。要实现这个目标，就必须迅速突破清军的围追堵截，不给对方合围的机会。
赖文鸿当机立断，命令胡大胜率 1000 步兵断后，依托地形构筑简易防御工事，用以迟滞清军追击步伐，为自己争取时间。胡大胜领命，即刻带人行动。
随后，赖文鸿与任柱立即带领主力部队轻装上阵，加快行军速度。他们沿着官道疾行，骑兵在前开路，步兵紧随其后，各司其职，行军速度极快。
行军途中，赖文鸿与任柱不断观察周围地形，寻找有利的战术位置，以应对可能出现的清军拦截。他们深知左宗棠的湘军战力不容小觑，所以丝毫不敢大意。
当联军行进到唐河县附近的一个峡谷地带时，赖文鸿突然下令停止前进。他观察到峡谷两侧地势险要，易于设伏，便与任柱商议在此设伏，给追击的清军刘典部一个沉重打击。
任柱赞同赖文鸿的计划，随即指挥部队隐蔽起来，骑兵下马步行，步兵隐蔽在草丛和岩石后，全军静静等待清军入瓮。
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