于勒迅速检查了一下飞蛾披风的情况，脸色变得有些阴沉。
“真是无妄之灾……”
虽然飞蛾披风只是被烧掉了一丝，但短时间内却也因为铸之准则的力量干扰而不再顶用。
见那些深潜者逐渐围拢过来，他如何不明白，此刻，自己已经暴露了。
但他的脸上并未露出畏惧之色，而只是冷笑一声，不向后退，反而向前迎去。
跑大概是跑不过的，那就杀光吧。
于勒面无表情，指尖凝聚出一滴鲜血，其上闪烁着可怕的寒芒。
另一只手，则久违地握上了那把贴有铸之圣徽的手枪。
那些深潜者似乎也感应到了他身上所散发出的可怕威胁，纷纷低吼着退后，形成了一道奇景——
黑压压如围墙一般的深潜者，被于勒一人不断逼退。
尽管数量占据绝对优势，竟仍无一头怪物敢于上前。
直到于勒手中，震耳欲聋的枪声响起。
……
听见外面可怕的动静，店主犹豫了许久，最终还是小心翼翼地开启了一条门缝，看了眼外面的情况。
见杂货店里一切如常，他松了口气，忐忑地往外走了几步。
前不久，外面可怕的嘶吼声、枪声和爆炸声，他都听得一清二楚。
他知道，那些怪物又来了，但这次似乎受了挫折。
“会是刚才那个人吗……”他脑海中浮现出于勒的面容。
对方说，他是接任蒸汽教会那位老神甫位置的，想必也有点不一般的能力傍身吧？
店主屏住呼吸，将眼睛凑到半掩的门上，往外看去。
所见之景，令他无比震撼。
此刻，于勒身边已经堆积了一地的内脏和尸块，血泊甚至流淌到了他杂货店的门前。
血腥味和鱼腥味混合在一起，令店主几欲作呕。
就在此时，旁边已经被腰斩的尸体堆里，忽然有一具半截尸体扑了起来，一口咬在了于勒的大腿上，鲜血直接飙出！
店主忍不住低声惊呼，为于勒捏了一把汗。
然而，于勒甚至看都没看身下的尸体一眼，那飙射而出的血液就迅速化作一只利爪，狠狠地将那半截深潜者尸体撕碎成两半。
接着，血液缓缓退回大腿之中，除了一道可怖的伤疤，再无痕迹。
他悠然抬头，看向店主的方向。
“您有什么想说的吗？”
见这尊煞星看向自己，店主登时一个激灵，但他还是强行忍住恐惧与不适，颤巍巍地道：
“既然你有能力杀了他们，那我还能告诉你一个消息……”
他探出脑袋，指向魔鬼礁的方向，低声道：
“这些怪物，会不定时去海底朝拜什么东西。”
说完之后，店主就做贼似地溜了回去，还不忘把杂货店的门也给关上。
显然，就算如此，他仍然不相信于勒能彻底解决这里的异变，只能说是让他看到了一线希望。
于勒则陷入了沉思。
这个消息，对他来说的确很有用。
也许在那下面，就能找到与黑骸有关的消息。
忽然，旁边的尸体堆里有拍打声响起，声音极弱，像是垂死的挣扎。
于勒眉头微皱，心念一动，就准备将其补刀收掉。
然而，他转头后却发现，发出这垂死挣扎的，是一具焦黑的尸体。
其上皮肤炸开的纹路，揭示了其身份——正是老神甫所化的深潜者！
他还没死？于勒有些诧异地凑近，戳了戳老神甫，道：
“还活着么？”
老神甫已经被烧掉的嘴唇蠕动了一下：
“你……是谁？”
他的眼睛虽然睁着，但于勒却看得出来，已经被彻底烧瞎了，估计听力也受到了不小的损伤。
“我是接替你的那位神甫。”
听闻此言，老神甫像是回光返照了一般，已经瞎掉的眼睛下意识看向声音来源的方向。
于勒见状，沉声道：
“你遭遇了什么？”
老神甫沉默了一下，嘶哑道：
“印斯茅斯人是无辜的。”
嗯？于勒有些发懵，完全没想到老神甫会莫名其妙蹦出来这样一句话。
但对方只是自顾自地呢喃着道：
“扭曲的干渴，杯的**……女王啊，人们的哭喊，您能听见吗……”
见老神甫许久没有再说话，于勒伸出手指，探了探其鼻息。
“死了……”
于勒深吸口气，站起身来，目光望向远方魔鬼礁的方向。
老神甫的说辞，更在另一种程度上印证了他的想法。
那么，拜访一趟圣地亚哥，更有必要了。
……
魔鬼礁，是印斯茅斯外海入海口的一处暗礁。
记载里，礁石表面布满洞穴，曾有目击者声称看到“魔鬼般的生物”在洞口进出。
哪怕在饥荒之前，印斯茅斯尚且繁荣的时期，船只都倾向于绕开那里航行。
海风裹挟着咸湿的气息扑面而来。
魔鬼礁附近，没有任何建筑，仅有一座废弃的码头。
腐朽的木板在海浪的拍打下摇摇欲坠，发出嘎吱嘎吱的声响。
于勒望着这一幕，不禁感到有些困惑。
这地方也能住人？
但很快，他就听见了一道独特的血液潮音。
它自废弃的码头仓库中传来，极轻缓，但却又会猛然增强，又迅速衰落，就像真正的潮汐一般，时有涨落。
“有人吗？”
于勒走进仓库里，一边走，一边呼唤着。
仓库里堆放着些腐朽的货物，木箱早已被虫蚁蛀蚀得千疮百孔，刺鼻的霉味从四面八方传来。
但他能看得出来，这里面有生活的气息。
很快，一股无比熟悉的酒精味道钻入鼻腔。
“朗姆酒。”于勒眼神闪烁，一下就判断出来，这是什么酒的味道。
在之前卖牡蛎的日子里，这东西他喝了不少。
由于它是使用制糖工业的残渣所酿造的，因此成本极度低廉，甚至低过需要保存的淡水。
而且，远洋航行中，喝水是不太现实的，哪怕是经过处理的淡水，要不了多久也就臭了，保存极度麻烦。
也因此，老水手基本都是喝朗姆酒，或是朗姆酒兑水，来代替淡水。
真正有身份的人都不太喜欢这种酒，但它却是底层人民罕有的享受之一。
随着愈发浓郁的酒精味，最终，于勒在仓库的一个昏暗角落瞧见了那道预料之中的身影。
那人背对着他，正抱着一瓶朗姆酒，一口又一口地喝着，动作机械又专注，丝毫没察觉到于勒的到来。
于勒清了清嗓子，轻声开口：
“圣地亚哥？”
那身影猛地一僵，缓缓转过头来。
“你……是谁？你为什么找到这里来的？！”
于勒看见，圣地亚哥也已经不再像普通人类了，是典型的印斯茅斯面容。
皮肤粗糙，还没到长鳞片的阶段，却已经有粘液分泌，在昏暗光线下泛着诡异的光。
头发稀稀拉拉，一缕缕贴在头皮上，还滴着不明液体。
双眼有些外凸，但眼皮还在，看起来有些呆滞。
然而，他的眼神却透着与外表不符的清醒，满是警惕与疑惑。
他直勾勾地盯着于勒，似是想要看穿于勒的来意。
于勒居高临下地俯视着圣地亚哥，平静地道：
“我来这里，是想问问，几年前你出海，是不是带回来一具骨架？”
听见这话，圣地亚哥的身体像触电似的，顿时颤抖起来。
“我真的没想到会变成这样的，别怪我，别怪我……”
他失神地喃喃着，眼中满是惊恐，就好像亡者的冤魂正追索着他似的。
“圣地亚哥！”于勒的语气严厉了些，道：
“我是来解决这一切的，把当年发生了什么都告诉我，或许还有机会挽回你所造成的后果！”
闻言，圣地亚哥身体的颤抖逐渐停止，他挺起已经有些塌陷的鼻子，嗅了嗅。
“你的身上……有他们的血腥味，我信你！”
他的眼中燃起些许光芒：
“但我还想问一句，你……是从英格兰来的吗？”
于勒愣了一愣，但还是答道：
“我从伦敦来——但我并不带来饥荒。”
以他对爱尔兰人的了解，他如何不知晓，对方想的是什么？
果不其然，此言一出，圣地亚哥就苦笑一声，道：
“若非这该死的饥荒，一切怎么会沦落到如今的地步……”
他的情绪有些低落，靠在墙上，狠狠地灌了口朗姆酒，沙哑道：
“从哪里说起？”
于勒也跟着圣地亚哥一起坐下，平静地道：
“从你打捞到那具骨架开始说起。”
“骨架……”谈起这事，圣地亚哥本就因饮酒有些发红的脸，更是变得红光满面，但很快就颓废下来。
“那是我这辈子最后一次出海，也是收获最丰盛的一次。”
在圣地亚哥沙哑的嗓音下，于勒仿佛与圣地亚哥一并回到了数年前的晚上。
老人将当年的事娓娓道来。
“……当时，我想着，这样的大马林鱼，那该是多么值钱的啊！”
他自嘲地笑了笑：“当然，最后我仍然没能从鲨鱼手下保住它。”
于勒默不作声地点点头，到目前为止，虽然和《老人与海》原著有所出入，但还是大致吻合的。
“但是——”
圣地亚哥的话语忽然开始发颤，表情中带上了一丝恐惧。
“当我靠岸后，我终于有工夫将鱼叉提起，看看我的收获。”
“看到那事物后，我满以为，我是在做梦。”
他咽了口唾沫，豆大的汗珠从额头上滚落，皮肤褶皱挤成一团，艰涩的话语从齿缝间挤出：
“哪有什么大马林鱼，只有一副漆黑的人类骨架，和骨架里面蠕动的胃……”