黎明破晓之际，漕运总督府内灯火辉煌。
河道总督杨一鹏身披朝露，虔诚地跪立于码头之上，凝视着晨雾中缓缓而来的龙舟旗帜，喉结上下起伏。
"臣漕运总督杨一鹏恭迎圣驾......"
"免了。"
崇祯皇帝未待其行礼完毕即跃下跳板，鹿皮靴轻踏湿滑的青石地面，
"朕的漕粮何在？"
杨一鹏惊讶地抬头，正巧迎上皇帝睫毛上挂着晨露的锐利目光。
"陛下所言，是指今年北运的......"
"今年三月应到的四百万石漕粮！"
崇祯突然抄起码头账册投向水面，"扑通"声巨响，
"时至六月，漕粮仍未送达！"
“立即带朕前往仓库一探究竟。”
清江浦西仓外，新任户部侍郎蒋德璟正指挥人员开启仓门。
发霉的谷粒如洪流般涌出，伴随着硕大的老鼠落在众人脚下。
"情况堪忧。"
崇祯用佩剑挑起变质的稻谷，
"杨总督，这便是能存放三年的'干廒'吗？"
杨一鹏慌忙跪下：
"定是近日连绵的阴雨......"
"胡言！"
漕运把总赵大勇突然冲出人群，
"陛下！这些粮去年十月便已霉变！杨大人逼迫我们以陈粮充新粮，每石克扣三钱银两......"
"押下去！"
杨一鹏厉声命令。
"且慢。"
崇祯剑尖抵住杨一鹏咽喉，
"让他说完。"
在深夜的淮安府，汪庆功府邸内，十二家船帮首领围绕着西洋自鸣钟，气氛凝重，默不作声。
"各位无需担忧。
汪庆功轻轻转动翡翠扳指，
"我们的漕船遭遇火灾，损失超过六成......"
"朝廷绝无可能查验出来，是吗？”
在暗影中，阎应元率领国安部特工突袭而至，
当绣春刀触及脖颈之际，汪庆功高声呼喊：
"我要面见皇上！我有密奏！"
在行辕大堂上，汪庆功颤抖着呈上供状：
"杨一鹏纵容家奴私设‘水兑银’，每船抽取五两......"
"仅此而已？"
崇祯皇帝拈弄着从汪宅搜出的和田玉镇纸，
"那么，让朕来陈述——
他突然将玉镇纸折断，
"去年，你们利用‘沉船’之名私售漕粮达八十万石！"
在一片寂静之中，蒋德璟手捧账册惊叫：
"陛下！这夹层中记录着贿赂京官的......"
"念吧！"
"兵部侍郎张凤翔收受银两六千两，礼部......"
"足够了。
崇祯皇帝起身时，玉佩叮当作响，
"杨一鹏将受凌迟之刑，汪庆功立即处决，涉及此案的官员——
他一脚踢翻案几，
"一律押解进京！"
翌日晨曦初现，崇祯帝身着便装，伫立于漕船甲板之上。
资深舵工李三接过皇帝递予的炊饼，却因敬畏之情溢于言表，婉拒道：
"万岁爷，此举折煞小人了......"
"老丈，请安心食用此物。”
崇祯帝坚持相赠，
"请向朕详述‘漕耗’之事。”
李三含泪拆开霉变的炊饼，
"每石正粮需额外征收八斗‘耗米’，然而杨大户家的家奴仍需‘淋尖踢斛’......"
他突然撩起衣襟，露出胸前那交错的鞭痕，
"无法完成任务者，将受到严厉的‘漕棍’惩罚！"
崇祯帝手指深陷船舷木缝之中，以至于木刺穿透皮肉，竟浑然不觉其痛。
黎明时分，淮安码头迎来了一位尊贵的客人——崇祯皇帝。
他亲自登上了漕船“天字叁拾柒号”，开启了此次巡查的序幕。
随着船身轻微的摇晃，船板发出吱呀作响的声音，财政部侍郎蒋德璟立即上前关切地提醒：
"陛下，此船为平底浅船，吃水仅二尺，可顺利通过吕梁洪的急流险滩。"
崇祯皇帝以脚探试船板的间隙，
"然而，《漕船志》记载，标准漕船应选用杉木材质，此船为何使用松木？"
老船工情急之下跪地禀报：
"万岁爷英明！杉木已被杨总督替换，松木遇水易膨胀，行至德州恐将......"
崇祯皇帝冷笑一声，突然抽出佩剑，剑尖刺入船板三寸深，
"果真未加煮蜡处理！即刻传令：所有新造漕船必须使用经过蒸煮处理的江西杉木，船板厚度不得低于一寸二分！"
在检查“兑运法”的执行情况时，崇祯皇帝随手拿起一把稻谷，任其自然流下：
"此稻谷湿度不符规定。据《天工开物》所载，漕粮需曝晒七日，此批粮食最多仅曝晒了两天。"
漕丁们面面相觑，一时无言。老仓头鼓起勇气说道：
"皇爷，现今我们均采用'插签法'来检验粮食的干湿程度。"
他取出三寸长的铁签插入粮袋，
"若签头无潮气，则表明粮食干燥。"
崇祯皇帝接过铁签，果断将其折断，
"如此短的铁签，无法真正检验出粮食内部的湿度！即刻传旨：改用'双套席'法储存粮食，内层使用透气的苇席，外层包裹防水的油布。同时，制作'验粮铜斗'，每石粮食必须经过铜斗而不粘连方为合格！"
崇祯皇帝一行人抵达清江浦闸口进行巡视，
他凝视着那浑浊的河水，不禁问道：
"为何尚未开启闸门？"
河道官员诚恳陈述：
"启奏陛下，近期黄河突发倒灌现象，导致泥沙大量淤积于闸槽......"
"胡言乱语！"
张福臻随即抢夺竹篙并将其插入河中，
“瞧此篙痕！显然是你们为索取'过闸费'而故意拖延工期！”
转而向工部主事指出：
"忆及潘季驯所着《河防一览》所述，闸底应铺设蜊灰（即牡蛎烧制的石灰）以防止淤积？"
"张大人博学多才！"
工部主事大感震惊，
"然而近年来均采用普通石灰......"
"那么立即改用水泥浇筑！"
崇祯皇帝怒气冲冲地推开闸门机关，
"若再有闸官受贿被朕发现，必将其家族尽数处死！"
巡视至淮泗交汇处，崇祯皇帝指着岸边歪斜的“水则碑”（测量水位的石碑）：
"《漕河图志》规定每十里设置一座，此处为何缺失数座？"
随行官员冷汗直流。
崇祯皇帝未待回答，即刻命令：
"调集河南征伐所得的枣木桩，每根长达三丈，用'羊角碾'将其夯实入河底。同时设置'混江龙'（即清淤铁耙）十台，确保每日疏通河道，不得有丝毫懈怠！"
突然又指向远处：
"那艘船是何物？"
"启奏陛下，那是'漂没船'......"
官员们一时语塞。
"哼，难道是专门制造伪沉船的？"
崇祯皇帝冷笑，
"来人！将船上'水密舱'全部拆解检查！"
第三日清晨，淮安府衙前，新立的“漕运新政铁碑”在晨曦中闪耀着庄严的青辉。
崇祯皇帝在公众面前郑重宣布：
"一废止‘淋尖踢斛’，推行标准斛；"
"二禁止‘水兑银’，设立河道御史，进行专项督查；"
"三招募漕丁万人，确保每月二两现银发放！"
在人群的热烈欢呼声中，蒋德璟轻声询问：
"陛下，关于资金......"
"已没收的赃银足以支撑三年。"
崇祯皇帝拭去铁碑上自己的倒影，
"若资金再有短缺，朕将亲自带领国安部人员前往江南盐商家宴请！"
龙舟启程之际，突然有漕丁狂奔报告：
"陛下！杨一鹏余党在清口闸蓄意沉船阻塞航道！"
崇祯皇帝反而面露笑容：
"好啊，好的很呢！"
他解下玉带钩投进运河：
"传令：调集海军战船十艘，为朕开辟一条直达天际的航道！"
夕阳西下，当第一缕黑烟升起时，崇祯皇帝正在舱内审阅红批。
朱砂滴落在“漕运总督”新任人选的名字上，鲜艳如血。
夕阳下，新立的“漕运铁规”碑前，崇祯皇帝将一袋稻谷交付给资深漕丁：
"铭记，今后每船载粮不得超过四百石，逆水日行三十里，顺水六十里。若有再次克扣......"
"小人牢记在心！"
资深漕丁指着碑文朗读：
"'违者斩首，赃银偿命'！"
崇祯皇帝点头，目光投向运河上密布的帆影。
首批整改的漕船正升起崭新的“天子督运”旗帜，在猎猎作响中，隐约可闻漕丁们新编的号子：
"圣天子哎——除漕弊呀！"
"清如水哎——照青天呀！"