四月的保定府，本该是春意盎然的时节，城墙外的杨柳已抽出嫩绿的新芽，河畔的野花星星点点地绽放。
然而此刻，这座北方重镇却被一层看不见的阴霾笼罩着，连空气中都弥漫着紧张与不安。
"知府大人，您这样做太过分了！"
千户马洪烈一把拍在案上，"许指挥对我有提携之恩，你今日为何越过我等下令放箭？"
这位身材魁梧的武将满脸通红，右手按在腰间的刀柄上，指节因用力而发白。
千户卢远山也阴沉着脸附和道："就算要拒降，何必对许指挥下杀手？传出去让弟兄们怎么想？"
保定知府黄世铮端坐在大堂正中的太师椅上，面色阴沉如铁。
他年约四十，面容清瘦，一双细长的眼睛藏在深深的眼窝里，像两口深不见底的古井。
听到马洪烈和卢远山的质问，他嘴角微微抽动，露出一丝冷笑。
"马千户，卢千户，本官倒要问问你们，究竟是谁过分？"
黄世铮的声音不高，却带着刺骨的寒意，"许贵身为大燕将领，不思报效朝廷，反而投降叛贼，如今还敢来城下劝降。本官下令放箭，有何不妥？"
马洪烈狡辩道，"许指挥待我等如手足，如今他被俘也是有苦衷..."
"苦衷？"黄世铮猛地拍案而起，
"许贵这个软骨头，背叛朝廷，投靠燕山叛军，就该千刀万剐！"
马洪烈和卢远山对视一眼，都从对方眼中看到了犹豫和挣扎。
他们知道黄世铮说得没错，许贵确实背叛了大燕。
但人非草木，他俩出身低微全靠给许贵当心腹得到的信任，几十年的提携感情，许贵即是他们的恩主也是靠山。
"知府大人，"
马洪烈深吸一口气，试图缓和语气，"末将并非要为许指挥开脱。只是...杀了许指挥，恐怕会寒了将士们的心。如今城外燕山军势大，城内军心不稳，若再..."
"若再什么？"
黄世铮眯起眼睛，目光如刀般刺向马洪烈，"马千户是想说，若再逼急了你们，你们就准备开城投降是吗？"
马洪烈脸色大变："知府大人何出此言？末将绝无此意！"
"别以为本官不知道你们打的什么主意。"
黄世铮冷笑连连，缓步走下台阶，"不就是想两头下注吗？胜则邀功，败则投降。你们这样对得起宇文宰相，对得起高大将军吗？"
卢远山额头渗出冷汗："大人明鉴，末将等绝无二心！只是...只是燕山军来势汹汹，郭将军和许指挥的两万大军不到五日就全军覆没。我们保定府守军不过四千余，哪怕城高三丈..."
"住口！"黄世铮厉声打断，"未战先怯，按律当斩！"
大堂内一时鸦雀无声，连呼吸声都清晰可闻。
一直坐在角落里的监军周世恒擦了擦额头的汗水，小心翼翼地走上前来。
"黄大人，两位千户，黄大人都是为了朝廷...以和为贵，以和为贵啊..."
周世恒搓着手，脸上堆着勉强的笑容，"眼下大敌当前，咱们内部可不能先乱了阵脚..."
黄世铮冷哼一声，没有理会周世恒的和稀泥。
他的目光始终锁定在马洪烈和卢远山身上，仿佛要看穿他们的心思。
就在这时，大堂外传来一阵脚步声。一个年约三十的男子挎着腰刀大步走了进来。
他身材挺拔，面容冷峻。
见到此人，黄世铮眼中闪过一丝不易察觉的喜色。
程克襄——保定卫另一位千户，与前两位不同，是黄世铮火线提拔的，向黄世铮行了一礼点头——意思都办妥了。
黄世铮顿时挺直了腰杆，脸上的阴霾一扫而空，取而代之的是一种胜券在握的从容。
"马千户，卢千户，"
黄世铮突然换上一副和颜悦色的表情，"本官知道你们为难。不如这样，我在程千户的军营里摆了桌席面，咱们喝杯酒，从长计议如何？"
不等两人回答，黄世铮已经拿起桌旁的酒杯，高高举起，然后猛地摔在地上。
清脆的碎裂声在大堂内回荡，如同一个信号。
"砰"的一声，后堂的屏风被撞开，四十余名手持水火棍和腰刀的衙役如潮水般涌了进来，瞬间将马洪烈和卢远山团团围住。
两位千户带来的两个亲兵还未来得及拔刀，就被按倒在地。
"黄世铮！你想干什么？"马洪烈怒吼一声，手已经按在了刀柄上。
卢远山也变了脸色："知府大人，我们若不回军营，怕是过不了多久就会有人来衙门讨要说法！"
黄世铮不慌不忙地坐回太师椅，嘴角挂着胜券在握的微笑："用不着两位千户操心了。如今街面上不太平，你们的家人...本官已经让程千户'请'到军营，好生'保护'起来了。"
"什么？！"
马洪烈脸色瞬间惨白，指着黄世铮的手不住颤抖，"姓黄的！祸不及家人，你想干什么？"
"干什么？"
黄世铮慢条斯理地整理着衣袖，"不干什么。只要你们乖乖交出兵权，本官保证不动你们家人一根汗毛。来人，送两位千户下去'休息'。"
马洪烈和卢远山对视一眼，都从对方眼中看到了绝望。
他们知道，此刻反抗只会让家人陷入危险。
两人象征性地挣扎了几下，就被衙役们扭住双臂，押了下去。
"黄世铮！你他娘的最好说话算话！否则我做鬼也不会放过你！"马洪烈的怒吼声渐渐远去。
大堂内重归寂静，只剩下粗重的呼吸声和衙役们退下时的脚步声。
监军周世恒脸色苍白，额头上的汗珠不断滚落。
"黄...黄大人，"
周世恒声音发颤，"这样的手段是不是...太过了？这...这不符合规矩啊..."
"规矩？"
黄世铮冷笑一声，"守规矩挡得住燕山军吗？郭登和许贵的两万大军，不到五天就被打得全军覆没。我们保定府守军不过四千余，哪怕城高三丈，想守住也是千难万难。何况许贵是马洪烈和卢远山的恩主，许贵被俘，他们难免心存侥幸。"
周世恒擦了擦汗："可是..."
"周兄，"
黄世铮打断他，语气忽然变得意味深长，"你这监军，原本应该跟着郭登他们一起去前线的，却'因病'留在了保定府。若是保定有失...你我还能活着向宇文宰相交代吗？"
这句话如同一盆冷水浇在周世恒头上。
他张了张嘴，最终只是深深一揖："保定府的一切...就拜托黄大人了。"
看着周世恒仓皇离去的背影，黄世铮脸上胜利的笑容渐渐消失。
他仿佛突然被抽走了所有力气，瘫坐在太师椅上，额头抵着手掌，久久不语。
程克襄默默走上前，递上一杯热茶："大人，喝口茶吧。"
黄世铮接过茶杯，双手微微发抖，茶水在杯中荡起细小的波纹。"克襄，劳烦你替我干这些破事了。"
程克襄单膝跪地，抱拳道："末将的命都是大人给的。大人尽管吩咐，赴汤蹈火，在所不辞。"
黄世铮望着这个忠心耿耿的部下，眼中闪过一丝暖意。
他抿了一口茶，放下杯子，声音恢复了往日的冷静："拿着马洪烈和卢远山的令牌，去把他们的心腹百户都'请'来。记住，要快，要干净。"
"末将明白。"程克襄起身，大步离去。
大堂内只剩下黄世铮一人。夕阳的余晖透过窗棂，在他脸上投下斑驳的光影。
"燕山军...张克..."
黄世铮的声音低沉如耳语，却蕴含着刻骨的仇恨，"你灭我黄家，杀我父兄...我死也要让你燕山军撞破头..."
他突然仰天大笑，笑声中夹杂着疯狂与绝望，在空旷的大堂内回荡，如同厉鬼的哀嚎。
窗外，暮色四合，保定府的城墙在夕阳中投下长长的阴影。
城内百姓早已关门闭户，街道上只有巡逻的士兵踏着整齐的步伐走过。
他们不知道，一场更大的风暴正在酝酿，而这座古老的城池，即将成为战争与复仇的祭坛。