第三场比试尘埃落定，五局三胜的规则下，燕山军已然锁定了胜局。
剩余的对决暂且搁置，双方各自回营休整。
张克一行人踏着正午的暖阳回到营帐，帐内的篝火映照出几道拉长的影子。
刚掀开帐帘，张克反手就给了李骁一个结实的脑瓜崩。
"嘶——"李骁捂着发红的额头，眼角都挤出了泪花，"兄长，我这又是哪儿惹着您了？"
"装？接着装？"
张克瞪眼，"骑术比试逞什么能？马镫马鞍都不用，还翻跟头？你当这是街头卖艺呢？"
冉悼憋着笑，肩膀一耸一耸的，被张克一个眼刀扫过来，赶紧低头假装研究靴子上的泥点。
"就你这直肠子，亏得是跟着老子。"
张克灌了口热茶，"搁在新都那些老爷眼里，你连站着敬酒的资格都没有。"
赵小白有些担忧地开口："兄长，咱们连赢三场，晋州军会不会输急眼了，拒绝合作？"
"廉山那老头儿？"
张克往后一仰，木椅发出不堪重负的吱呀声，"在晋州地界跟朝廷拉扯那么多年，你以为他是沉不住气的毛头小子？"
他学着廉山的语气，粗着嗓子道，"‘放开手脚！’这可是他自己说的，小孩子心态那么差谁惯着他？"
李骁揉着额头嘀咕："那咱们现在咋办？等着他们认账？"
"等？"
张克眼中闪过一丝锐利，"等着吧。他们要是敢赖账——"
他抓起案几上的匕首，"唰"地钉在地图上范家的位置，"咱就率军直接南下，抢完三大家就走！"
他可不是能吃亏的人，输急眼了想赖账，他张克就敢掀桌子。
帐内骤然一静，连篝火噼啪的声响都清晰可闻。
赵小白倒吸一口冷气：“真要这么干，可就彻底撕破脸了……”
“撕就撕！”
张心情有些烦躁，“晋州军主力全压在雁门关，咱们直接南下，抢完三大家就走，他们就算想拦，也拦不住？”
帐内落针可闻，众人神色各异。
“不过……”
张克语气忽然一缓，指节敲了敲案几，“真要掀桌子，后续麻烦不小。不到万不得已，我不是很想走这步险棋。”
他放下水碗，眼神沉冷：“咱们现在缺的是时间，缺的是人口……眼下，还不是翻脸的时候。”
张克心里清楚，登州卫被捅了一刀咽喉的大魏朝廷，还能撑几年？
明年草原、西羌、吐谷浑甚至大理，会不会趁机扑上来咬一口？
这些蛮夷打一个个都是欺软怕硬的主，顺风仗绝对乐意来分杯羹。
这就是中原的宿命——万国来“朝”？呵，不如说是万国来“啃”。
汉家的疆土，从来不是靠诗书礼乐守住的。
晋州军帅帐内，火盆烧得正旺，却驱不散满帐低沉的压抑。
廉习武跪坐在地，甲胄未卸，肩甲上还沾着比试时蹭上的石灰印。
张镇岳胸口缠着纱布，金疮药的苦涩混着汗腥气，在帐内缓缓弥漫。
王破山盯着自己粗糙的手掌发怔，陆大勇正拍着廉习武的后背，宽慰的话刚说一半，突然噤声——老帅廉山的目光扫了过来。
“呵。”廉山忽然冷笑一声，枯瘦的手指重重叩在檀木案上，
“三场比试输完，你们这副丧气样，是打算连夜给自己刻碑？”
廉习武猛地抬头：“爷爷，我们给晋州军丢脸了……三场全输……”
"丢脸？"
廉山截住话头，突然抓起案上茶盏砸在地上。
“啪！”瓷片四溅，老将军的声音像钝刀刮骨：“你爹第一次带兵，被东狄人撵得钻山沟喝马尿的时候，比你现在还小两岁！”
廉国忠一阵脸红，都老黄历了，Q他做啥。
帐内骤然一静。
陆大勇的手僵在半空，王破山无意识地摸向颈侧那道蜈蚣似的旧疤。
“怎么，都忘了？”
廉山独臂撑案，缓缓起身，“十几年前，东狄铁骑追着我们砍，西羌铁鹞子拿我们当活靶子射，草原上的射雕手烧了我们多少军屯？”
他的目光挨个剐过众将，声音沙哑：“那时候输一场，丢的不是脸，是全家老小的命。”
廉习武的指甲掐进掌心。
他当然记得五岁那年，两个叔叔的遗体被草席裹着抬进祠堂，记得族学里突然空出来的十几张案几。
"现在东狄人是缩在雁门关外了。"
廉山突然揪住孙子护颈，逼他看向帐外飘扬的"廉"字旗，
"可你问问这些老兄弟，谁家没往祠堂里添过新牌位？"
老将军的声音忽然低了下来：“当年整营整营的军户子弟填进去，活下来的，才有资格在这儿垂头丧气。”
他缓缓坐回虎皮椅，眼神如铁。
“跟命比，脸面算个屁？”
"这次东狄人偷袭得好！燕山军赢得更好！"廉山突然挥动刀鞘，重重砸在地上。
他独眼中寒光慑人，扫过帐内众将："几年太平日子，就把你们的骨头泡软了？"
"当年跟着宗元帅钻老林子时，东狄人的马蹄声能吓得新兵尿裤子——"老帅冷笑，
"现在倒好，校场比试输几场就把你们打蔫了？"
陆大勇眼眶突然发红。十五岁那年的记忆涌上来——雪夜里，他蜷在死人堆里装尸体，冻僵的手指死死攥着一把带血的土。
"别想着指望朝廷。"廉山往地上啐了一口，黄痰正落在"新都"的标记上，"这次东狄人差点拿下太原的时候，朝廷的援兵在哪呢？嗯？最后不还是靠咱们自己？"
帐外传来战马不安的嘶鸣。
他手指点过每个人："输了就滚回去加练！燕山军那身本事是打出来的，你们倒惦记起那点面子了？"“
"老子是晋州总督，要丢也是丢我这张老脸。"
廉山拍了拍自己皱纹纵横的面颊，"我都不在乎，要你们在这里哭丧。"
王破山突然单膝砸地，粗糙的大手捂住面孔："末将......请求重练骑术。"
"急什么！"
廉山语气突然缓和，"还有两场没比完呢。要输就一次性输个明白！把他们的本事看清楚，回去往死里练！"
"得令！"
"诺！"
众将的吼声震得帐布微颤。
"输了就认，挨打站稳！但老子输了要想着赢回来！"
廉山刀鞘重重顿地，震得案上令箭哗啦作响。
"输阵不输气——"
老帅眼光扫过众将，"别学某些废物，打了败仗为了点脸面，还自欺欺人，把丧事当喜事办！"
他冷笑一声："这么搞，永远只当奴才！"
帐外北风呼啸，卷着细雪拍打在牛皮帐上，沙沙作响。
老将军的声音忽然沙哑："记住了——晋州每一寸土，都渗着咱们晋州军的血。"