九月末的楚州，秋风裹挟着肃杀之气。
燕山军的踏过一片片枯黄的田野，旌旗猎猎，刀枪如林。
这支队伍行军缓慢，却如同一把锋利的犁，将沿途的污浊与腐朽尽数翻出。
张克骑在战马上，目光冷峻地扫过又一座刚被“清理”过的县城。
城门口，几具身着华服的尸体高高悬挂，随风轻晃。
百姓们远远围观，眼中既有恐惧，更多却是压抑已久的快意。
周青天之名在百姓中口口相传。
“第八天了……”张克低声自语，嘴角扯出一丝讥讽的笑。
他原本还想着，这一路或许能遇到一两个勉强算得上“好人”的士绅，让他难得“圣母”一下，可惜现实却让他彻底失望。
从荆州府北部到襄阳府南部，各县的“黄老爷”们一个比一个会玩——
小儿炼药、私设刑狱、活埋沉江，甚至还见到传说中的人彘。
每抄一家，他的账簿上就多一笔血债。
“和这帮虫豸相比，老子居然算‘圣母’……”张克摇头嗤笑，
这个有燕山老妖之称的军头心底莫名生出一股荒谬的道德优越感。
队伍中央，一辆临时改装的囚车里，楚州巡抚周汝贞颓然瘫坐。
这位昔日威风凛凛的封疆大吏，如今须发散乱，官袍污浊，眼中只剩绝望。
一路上，他亲耳听着张克打着他的旗号，将各县官僚士绅屠戮殆尽。
那些临死前嘶吼出的“后台”——知府、侍郎、甚至左相门生——每一声都像刀子剐在他心上。
“疯子……这群疯子连曾侍郎的叔父都敢杀……”周汝贞喃喃自语，指甲深深掐入掌心。
马蹄声渐近。
张克勒住战马，俯身看向囚车里的周汝贞，嘴角挂着玩味的笑：
"周大人，'周青天'的名号如今可是传遍楚北了，百姓都夸您铁面无私，您该谢我才是。"
周汝贞猛地抬头，布满血丝的眼睛死死盯着张克："张克！朝廷调你是来剿流贼的！"
他声音嘶哑，"你分明是借机抢掠，专杀大户！"
囚车的木栏被他攥得咯吱作响："别以为我不知道，你发出去的粮食不过七成，金银财货全进了你的车队！出发时二百辆大车，现在至少有五百辆了吧？"
张克脸上的笑意未减，眼神却冷了下来："本将正是在剿流贼。"
"放屁！"周汝贞唾星四溅，"你杀的尽是士绅官员，与流贼何干？！"
"难道他们不该杀？"
张克突然厉喝，马鞭猛地指向身后县城，"我可是按《大魏律》一条条判的——"
他眯起眼睛，"周大人在后堂，听得不够清楚吗？"
周汝贞喉头一哽。那些公审他确实听得真切——
张克每次都把他锁在后堂，堵着嘴，让他亲耳听着每一桩案子如何人证物证俱全。
秋风卷着枯叶掠过囚车。
张克语气忽然缓和："周大人是两榜进士，总该看得出高擎天之流不过是火苗，"
他指了指远处的农田，"而楚州百姓才是遍地的干柴。"
"我这是在刨流贼的根。"
周汝贞不自觉地打了个寒颤。
他当然清楚底下那些人的勾当，有些连他都觉得触目惊心。
但千百年的规矩岂是轻易能破的？
"皇权不下乡，黔首不足恤......"他咬着牙，"这世道从来如此！你张克莫非想翻天？！"
"翻天？"
张克突然大笑，猛地一勒缰绳。战马前蹄扬起，他居高临下地睨着周汝贞："老子治下，就没这破规矩。"
囚车中的巡抚颓然垂首。
囚车里的巡抚颓然低头。他太清楚这意味着什么——
得罪了整个楚州官场，就算朝廷放过他，那些盘根错节的势力也不会让他好过。
而眼前这个疯子......随时能带着军队拍拍屁股走人。
远处官道上扬起一阵尘土，急促的马蹄声由远及近。
赵小白策马奔来，白袍下摆沾着几处新鲜血迹。
他翻身下马，抱拳道："兄长，斥候截获一名驿卒。"
说着从怀中掏出一份染血的密折，"是送往京城的，参周汝贞勾结燕山军滥杀士绅、劫掠州县。"
张克接过奏折，目光在纸面上快速扫过，突然放声大笑。
他转身将奏折在周汝贞眼前晃了晃："周大人，咱们现在是共犯了，您还是主谋。"
说完随手一抛，秋风卷着奏折落入泥泞的车辙中。
周汝贞的脸色瞬间灰败如土。
"传令！"
张克"铮"的一声拔出佩刀，刀尖直指北方，"明日加速行军！我倒要看看，这楚州还有多少'忠臣'要参我们一本！"
约莫行军过了两个时辰。
"兄长，前面就是临水县了。"戚光耀策马靠近，声音沉稳有力。
张克嘴角微扬："老规矩，打出周青天的旗号。
就说奉巡抚大人钧旨，收缴县衙军械以御流贼。"
不到半日，临水县武库就被搬空。
周围又有百余流民青壮拖家带口加入了队伍。
等张克回到城外大营时，部队规模又扩大了几分——这"青天"的名号，招兵买马也是格外好用。
戚光耀正在清点军械，文书上密密麻麻记满了数字。
"第三十七具棉甲，左肩甲片缺损。"
他头也不抬地说道。
几个新兵正忙着给皮甲上桐油，动作虽不熟练却格外认真。
李药师蹲在一旁，手中的刻刀在木块上灵巧地游走。
一个栩栩如生的战马渐渐成形。
"这批猎户底子不错，"他忽然开口，"箭法准头好，就是得适应战弓的力道。"
说完随手将木雕抛给身旁的新兵，"送你了。"
官道旁的空地上，数百名新招募的猎户正在练习战弓。
他们大多是逃籍的流民，此刻却穿着崭新的皮甲，背上的制式步弓在阳光下泛着幽光。
"大哥！"
赵小白策马而来，白袍下摆沾满泥点，"北面三十里发现流贼哨骑，看样子应是高擎天的流贼骑兵。"
张克眼睛一亮："姓高的居然没跑？有点意思。"
他转头对戚光耀道："加紧训练新兵，特别是弓弩手。"
暮色渐浓，帐外传来整齐的操练声。
张克掀开帐帘，看见李药师正在指导新兵枪法。
"手腕要稳！"
他手中的木棍精准地点在一名新兵的手肘处，"枪尖对准这里——"木棍轻轻抵住新兵的咽喉。
忽然，李药师从怀中掏出一个小木雕，随手抛向空中。
木雕旋转着落下，稳稳落在了一名新兵平举的枪尖上。"保持住，"他淡淡道，"直到我说停。"
张克满意地点点头——是时候去会会高擎天这个经验包了。
囚车里，周汝贞仰望着满天星斗，突然打了个寒颤。
他渐渐明白，这场剿贼，恐怕会催生出一个比流贼之乱可怕百倍的存在。