八月一日的楚州，空气灼热得仿佛能点燃枯草。
承天府外的运河上，数百艘商船如困兽般挤在水门前，
船夫们**的上身淌着汗，骂声混着商贾们焦躁的算盘声，
在凝固的热气中发酵。
水门紧闭已近一月，
两岸堆积的货物开始渗出腐水，腥臭味裹着热浪，熏得守军都不得不掩住口鼻。
蒙田站在齐州军大营的寨墙上，独眼卫指挥使赵锋和千户雷虎分立两侧。
他望着不远处承天府高耸的城墙，眉头紧锁。
汗水顺着他脸庞滑落，浸湿了铠甲内的衣衫。
"少将军，齐州又来信了。"
赵锋递上几封沾满汗渍的信件，他那只完好的眼睛里闪烁着焦虑，
蒙田接过信件，粗粝的手指微微颤抖。
他展开最上面那封，是齐州留守的父亲蒙无敌的亲笔，
字迹潦草得几乎难以辨认："...东狄大军已南下过燕京，
济南危在旦夕，吾儿速归。"
"混账！"
蒙田一拳砸在木栏上，木栏杆在蒙田拳下发出不堪重负的呻吟。
他转向雷虎，"水门还是不开？"
雷虎摇头，脸上横肉抖动："周汝贞咬死了，
要我们先去剿贼，否则休想过境。"
蒙田的太阳穴突突直跳。
当初，他率一万齐州精锐奉调南下剿匪，
途中却接到东狄聚兵边境意图南下的急报。
他当即决定回师，却被楚州巡抚周汝贞拦下。
那老狐狸手持圣旨，以"剿贼未尽"为由，硬是将他们困在此地。
"少将军，军心要散了。"
赵锋那只独眼里压着暗火，声音沙哑，
"今早又有三人试图逃跑被抓回，都是齐州本地兵。
被逮回来时，一个个跪在地上哭喊家里还有老母老父..."
蒙田闭上眼。
济南城的青砖城墙、街巷里奔跑的孩童、老宅门口的石狮子，
走马灯似的在眼前晃。
东狄人大军残暴，时有屠城。
而他们这些披甲执锐的，反倒被一道圣旨锁在这里，护不得家乡父老。
"备马。"蒙田猛地睁开眼，"我再去会会周汝贞。"
承天府衙的花厅里，冰鉴冒着丝丝凉气。
周汝贞两指拈着黑玉棋子，"啪"地落在檀木棋盘上："李大人，这局你又要输了。"
李敏德擦了擦额头的汗，赔笑道："巡抚大人运筹帷幄，下官..."
话到一半突然压低嗓门，
"大人，运河上商船已经堵了三十里，今早商贾们联名..."
"糊涂！"
周汝贞甩袖扫落一局残棋，白玉子叮叮当当滚了满地，
"让蒙田带着那群齐州兵痞走了，流贼谁来剿？
不剿灭流贼，秋税怎么收？"
他掸了掸官服上并不存在的灰尘，从鼻子里哼出一声，
"武夫只晓得打打杀杀，哪懂朝廷大局。"
"但东狄人..."
"危言耸听！"
周汝贞不屑轻哼道
"边关年年有警，哪次不是虚张声势？
他蒙田敢违抗圣命，本官就敢参他个谋逆大罪！"
"报——"
侍卫的唱名声刺穿花厅紧绷的空气，"齐州军统帅蒙田，辕门外求见！"
周汝贞与李敏德眼神一碰，官袖一振："传。"
蒙田跨过门槛，铁靴踏在青石板上发出沉闷的声响。
他强压怒火，抱拳行礼："周大人。"
周汝贞慢悠悠地吹开茶沫，眼皮都没抬："蒙将军想通了？何时动身剿贼？"
蒙田深吸一口气："周大人，东狄多尔衮率数万大军南下，
齐州危在旦夕。请大人开关放行，末将感激不尽。"
"哦？"
茶盏"叮"的一声被搁在案上。
周汝贞眯起眼睛："本官怎么听说多尔衮还在辽东？
蒙将军，谎报军情可是重罪。"
蒙田"唰"地抽出怀中军报，羊皮纸卷在案上摊开，边角还沾着汗渍：
"这是这个月以来从齐州发来的八封急报，请大人过目！"
周汝贞袖袍一拂，军报"哗啦"散落一地："本官眼里只有圣旨。"
他忽然压低声音，"蒙将军，你这是要抗旨？"
"周汝贞！"蒙田一拳砸在案上；
"齐州若失，东狄长驱直入，新都将失去北部屏障？"
"放肆！"周汝贞猛地站起，官帽上的翅子直颤，
"凭你今日这番话，本官就能参你个大不敬！"
蒙田怒极反笑："好，好得很！
将士们都知道东狄南下的消息，归心似箭。
末将无能，难以节制，再不让开，我就冲关了！"
周汝贞脸色铁青："你敢！"
蒙田不搭话转身便走，铠甲哗啦作响。
待他离去，李敏德战战兢兢道："大人，若齐州军真冲关..."
周汝贞从鼻子里哼出一声冷笑，手指轻轻敲着案几：
"给他十个胆子也不敢。一个月了，要反早反了。"
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他提起毛笔蘸了蘸墨，
"传我令，加强城头防守，另派六百里加急进京，
就写蒙田违抗圣命，威胁朝廷命官。"
入夜，承天府后衙烛火摇曳，
周汝贞、李敏德和承天府卫指挥使张诚密议。
"大人，夏税已经耽搁了。"
李敏德额头渗出细汗，"再这样下去，秋税..."
张诚皱眉道："齐州军是边军精锐，我们这些卫所兵..."
周汝贞捋须沉思，突然道："李大人，你可有良策？"
李敏德左右看了看，声音压得极低："下官斗胆建议...何不效仿古人鸿门宴？
邀蒙田入城谈判，然后..."
他右手成爪，在空中虚抓了一下。
"使不得！"张诚大惊："那些边军都是亡命之徒，万一..."
"住口！"
周汝贞一拍桌案，"张指挥使，难怪楚州卫所屡战屡败，
就是被你们这些畏战之人带坏了风气！"
他转向李敏德时，眼中闪过一丝狠色，
"就按你说的办。明日以商议军务为由，请蒙田单独入城。"
张诚还欲再劝，周汝贞已经拂袖而起，
官袍带起一阵冷风："本官倒要看看，这些粗鄙武夫，能翻出什么浪来！"
八月初二，正午的日头毒得能晒裂青石。
蒙田再次来到承天府城下。
城门只开了道窄缝，勉强容一人侧身而过。
城垛后弓弩手的身影比往日多了三倍，箭簇的寒光在阴影里若隐若现。
"蒙将军——"
李敏德的声音从城楼飘下来，带着刻意拉长的尾调，
"巡抚大人备了薄酒，还请将军卸甲入城。"
赵锋的独眼眯成一条缝。
他注意到城墙上的守军数量变化。
"少将军，"
他一把攥住蒙田的缰绳，"今日这阵仗不对啊？"
蒙田摇头："又不是第一次来了，同朝为官，
他周汝贞再大胆，还敢谋害朝廷命官？"
蒙田独自进城，铁靴踏在吊桥上发出沉闷的响声。
刚过城门洞，十余个披甲武士从两侧涌出，刀尖围成个寒光凛凛的圈子。
"你们做什么？"
蒙田厉喝。
李敏德从人群中走出，假笑道：
"蒙将军勿怪，只是请将军暂留几日，
待齐州军南下剿贼成功后，自会放将军归去。"
蒙田恍然大悟，怒发冲冠："周汝贞呢？让他出来见我！"
"巡抚大人公务繁忙。"
李敏德挥手，"来人，请蒙将军'休息'！"
蒙田暴起反抗，突然暴起发难，
一记肘击撞碎当面士兵的面门，
反手夺来的腰刀划出半月弧光。
但背后的一根哨棍精准砸中后颈，
他踉跄两步，眼前最后闪过的是李敏德袖手旁观的身影。
夕阳西沉时，赵锋第五次望向城门方向，雷虎把水囊捏得咯吱作响。
当最后一缕阳光消失在地平线时，雷虎一拳砸在案上："出事了！"
赵锋那只独眼中寒光闪烁："传令全军，准备攻城！"
黎明时分，承天府城楼上，昏迷的蒙田被五花大绑，吊在城楼旗杆上。
周汝贞扶着城墙垛口，声音里带着胜券在握的得意：
"尔等主帅在此！速速南下剿贼，否则..."
城下突然爆发出震天怒吼。
赵锋的长刀划破晨雾："弟兄们！狗官欺人太甚！救少将军！"
八千铁甲如怒涛拍岸。
云梯架起的闷响混着箭矢破空声，楚州卫所兵的箭雨稀落得像春日细雨。
赵锋第一个跃上城头，刀锋卷着血色。
楚州卫所兵一触即溃，不到半个时辰，承天府城门便被攻破。
"护驾！"
张诚的喊声淹没在溃兵惨叫中。
他拽着周汝贞的官袍往后衙退去，身后衙门的匾额正被齐州军砸落。
雷虎的刀锋滴着血，李敏德倒在公堂上，眼睛还瞪着梁柱。
周汝贞被推上马背时，官帽早已不知去向：
"蒙田呢？"
"救走了！"
张诚猛抽马臀，"大人快走！"
蒙田醒来时，后脑的钝痛让他眼前发黑。
窗外火光把赵锋的脸映得忽明忽暗："将军..."
蒙田环顾四周，看到窗外冲天的火光，
听到此起彼伏的惨叫声，顿时明白了一切。
他挣扎着起身："周汝贞呢？"
"跑了。"
雷虎咬牙切齿，"但杀了李敏德那狗官全家！"
蒙田如坠冰窟。
他推开二人，踉跄走到窗前。
承天府已是一片火海，街道上横七竖八躺着尸体，有士兵，也有平民。
"完了..."
蒙田喃喃道，"我们成叛军了..."
赵锋急道："将军，事已至此，不如一不做二不休，直接回齐州！"
雷虎附和："对！东狄将至，谁还管得了这些！"
蒙田沉默良久，突然拔出佩剑，一剑劈断案角：
"传令全军，即刻整顿，北上回齐州！沿途...沿途不得扰民！"
"那朝廷..."
蒙田苦笑："朝廷？等我们保住齐州，再想怎么向朝廷交代吧。"
四日后，周汝贞率楚州援军赶回承天府时，只见满目疮痍。
城墙坍塌处还冒着青烟，城门处的血迹已经发黑。
齐州军早已北上，只留下这座被战火蹂躏的空城。
周汝贞站在残破的城楼废墟上，手指不自觉地颤抖。
他低声喃喃："完了...这次真要掉脑袋了..."
秋风卷着灰烬掠过他的官袍。
往日里最在意的官帽歪斜着，他也顾不上扶正。
丢失府城的罪责，不是贬官就能了事的。
"大人..."师爷小心翼翼地递上笔墨。
周汝贞猛地抓过毛笔，墨汁溅在袖口也浑然不觉。
他咬着牙在奏折上写道："齐州指挥使蒙田违抗圣命，纵兵劫掠，勾结流寇..."
笔尖在纸上划出深深的痕迹。
写到最后，他的手突然顿住。
一滴冷汗顺着太阳穴滑落，在奏折上晕开一小片水渍。