未时。
百官从勤政殿鱼贯而出。
年岁大的忙不迭迈动脚步，宫外等候的家仆有准备吃食，年轻力壮的尚能抗住，忍着饥饿维持官仪。
先皇时大多辰时散朝，至多不过午时。
自永宁帝正式登基，就从未有过午时前散朝。
陛下时刻将“祖宗基业、不敢懈怠”八个字挂嘴上，大事小事都要过问，稍有疑虑就要百官解释清楚。
偏偏百官无可反驳，这可是他们梦寐以求的勤政、仁德的好皇帝啊！
此时。
偏殿书房。
永宁帝留下四位辅政大臣议事。
“镇北军、平西军请饷的奏折已经留中半月，后面还有静海卫、定南卫，年中亦要发饷，此事不能再拖了！”
永宁帝说完，环视一遭，最后落在张尚书身上：“张爱卿，你可有解决之策？”
张尚书沉声道：“启禀陛下，粮饷向来由户部调拨，兵部只是协管发放。”
永宁帝目光看向袁阁老，他内阁统领六部，清楚知晓内里情形。
“启禀陛下，国库存银不足百万两，凑一凑勉强可以发放镇北、平西两军，静海卫、定南卫可拖延至夏税之后。”
袁阁老话音一转：“然而所有银两用于军饷，无力发放百官薪俸，必然生出风波……”
永宁帝皱眉道：“按照以往惯例，此事该如何处置？”
“加税！”
张尚书抢答道：“遵先皇旧制，以防饷、预征、加派等名目，收取额外税银用于开支。”
袁阁老当即反对道：“陛下，先皇时已加税二十三种，百姓苦不堪言，再加下去，恐有民变！”
张尚书冷声道：“袁大人这话什么意思？先皇尸骨未寒，你便要说穷兵黩武么？”
“匹夫信口雌黄，焉知民变之害？”
“本官出身军旅就是匹夫，总好过某些人躲在京都，享受着四方将士浴血奋战换来的军功。”
成亲王与卢尚书沉默不语，冷眼看着二人争吵，军饷、税银之事牵扯过重，陛下不问绝不沾揽。
永宁帝无奈挥挥手，命二人停下争辩。
“袁爱卿与张爱卿都是忠贞体国，军饷要发，税不能再加，内阁、六部商议后拟个折子呈上来。”
“遵旨。”
袁阁老瞥了眼张尚书，吵架对骂不是本官强项，待回到内阁六部，定让这厮领教为官之道。
成亲王适时禀报道：“陛下，京营已经欠饷半年，军心略有浮动。”
永宁帝诧异道：“怎么会欠饷如此之久？”
袁阁老回答道：“先皇在时，命户部优先边军粮饷，一年前京营半数发放，半年前暂且停了。”
永宁帝眉头紧皱，登基前国朝鼎盛，朝堂没有任何问题，登基之后各种症结都爆发出来。
“此事一并交由内阁商议。”
“遵旨！”
……
这日。
惠风和畅，天朗气清。
圆公公领着麾下前呼后拥来到慈宁宫，刚到门外就眉头微皱，原本中年太监换成两个年轻太监。
看面相有些熟悉，一时想不起名字。
陛下吩咐圆公公洒扫慈宁宫，趁着安排差事的机会，拉拢了几个坤宁宫旧人做暗桩。
譬如宫门口站岗通禀的太监，看似不起眼，却能知晓哪些人拜见过太后。又或者整理衣衫的宫女、开路引路的清道太监，可以知晓太后穿衣、行程。
掌握太后衣食住行，其中好处自不必多说。
圆公公还未上前问话，门口两个太监躬身上前：“小喻子、小孟子拜见圆公公。”
“原来是你俩。”
圆公公恍然，几年前在贡品司查贪见过他俩，后来拜入小安子麾下做干儿。
“劳烦通禀一声，咱家来传陛下口谕。”
“圆公公稍等。”
小喻子先与干爹说过，再向太后通禀，回来领着圆公公一行人走进慈宁宫。
圆公公走路轻盈无声，袖袍衣角似冻结般安稳，唯有双目不着痕迹的左右瞥，仔细观察当差的太监。
果然不出预料，先前布置的暗桩全都不见，换上不知从哪里拉拢、调换来的太监。
坤宁宫旧人剩下不到三成，大多做的都是洒扫修剪之类的杂役差事。
“宫中传言小安子在冷宫得了楚公公教导、传承，看来所言非虚，否则哪来这么多人手！”
圆公公目光微凝，时隔多年，再次将安公公平等以视。
咱们可是一屋同寝、一锅吃饭的亲兄弟！
来到正殿门外。
圆公公收敛心神，恭恭敬敬三叩九拜：“奴婢拜见太后……”
“平身。”
周太后惯会慈眉善目待人，唤圆公公进来问话：“陛下有何旨意？”
圆公公躬身进屋，只扫了一眼就摸清状况，李平安与荣公公侍奉太后左右，几个老嬷嬷只能在边边角角侍候。
宫中素有“一尺一品”的潜规则，看太后跟前站位，圆公公顿时知晓安公公已经将坤宁宫旧人收拾干净。
留下几个老嬷嬷，大抵是维持太后念旧、宽厚颜面。
“启禀太后。”
圆公公身子陡然笔直，朗声道：“陛下口谕……”
殿中太监宫女尽数跪下，周太后从凤椅上站起，微微躬着身子。
“擢升安公公御马监提督，执掌御马饲养、训练，保障出行、仪仗所需！”
圆公公说完立刻躬下身子：“启禀太后，陛下特意说过，安公公仍是慈宁宫总管，无需另外调任。”
“如此甚好，哀家可离不开小安子侍候。”
周太后微微颔首，心底松了口气，当下慈宁宫最是倚仗小安子，忠心孝顺有手段。
那几个旧人老嬷嬷太不济事，方才册封太后不久，不说好生当差，竟然敢顶着慈宁宫名头，四下仗势欺人、收敛金银。
幸好小楚子留下不少可靠人手，否则凭白让慈庆宫看了笑话。
李平安收银子了么，当然也收了，不然这总管太监岂不是白当了，只是没人敢在太后面前告黑状。
接旨后没有起身，跪着转了个方向，真气运转至双眸，硬生生挤出几滴眼泪。
“圣命不可违，奴婢难以随时侍奉左右，太后娘娘您切记准时用膳安寝，晚间咱下值就立刻过来守夜。娘娘近些日在佛前抄经，奴婢瞧着烛影晃眼，特意去贡品司取了软烟罗纱罩……”
周太后甚是感动，亲自将李平安扶起来。
“小安子，哀家昨儿夜里梦见先帝了，他说用人不疑，慈宁宫中你最是忠心孝顺！”