出发仅仅半天，林风他们的车队便行驶出了三百多公里，车轮碾过干燥的柏油路面，扬起些微尘土。末世之前，高速公路的通行效率远不止如此，三百公里甚至连一次加油都不用多考虑，六百公里也不过是几个小时的事。但那是曾经的文明盛世如今在这个满目疮痍的世界里，能有这样平稳的通行，已是难得的奇迹。
这条路，已经算是末世后罕见的“好路”了。放眼望去，路面虽然有些褪色和裂缝，但整体仍算完整，明显经过修整。曾经横七竖八横尸遍野的交通废墟，如今也被逐步清理干净联盟显然已经开始安排人手系统清理势力范围内的重要交通线路。
道路上的障碍物几乎见不到了，坏掉的车辆大多数已经被移至路边，有些甚至被就地拆解回收。那些低洼积水的地方，也被临时填平，虽然称不上完美，但已经足够让车辆平稳通行。两侧的杂草仍然野蛮生长，长到了膝盖甚至腰间高，但没有侵入路面说明有人定期处理。那些更早年间塌陷或断裂的路段，也都被联盟用标识桩、荧光布条和红白标线做了明显标记，甚至有些位置做了临时桥梁或绕行路线。
赵磊看着前方道路，一边开车一边感慨：“说实话，我没想到联盟清理到这程度了。这比我们出来那时候顺畅多了。”小伍靠在副驾驶座上，点头道：“是啊……这要不是亲眼看到，我还以为回到末世前的省道上了。”
林风则冷静分析道：“说明联盟的版图确实在扩张。不只是训练新人、探查领域……他们已经在为重建做准备了。打通南洋平原这种关键粮食区域，不只是一次战斗，更是一次战略前移。”赵磊深吸一口气：“看来联盟的管理还是很不错的。道路比我们那边强多了，看来也需要培养这方面的人了。”
车队继续往南行驶时，林风他们经过了几个定居点这些地方不像正式的联盟基地那样设防严密、建筑坚固，而更像是末世下生长出来的“野花”，在废墟与重建之间挣扎，却顽强地活着。
这些定居点大多沿着公路两侧而建，选址显然经过了精心规划，靠近水源或是曾经的服务区、加油站、村镇废墟，有些用集装箱改造而成，有的干脆就地用砖瓦和木头搭起了临时建筑。人数不多，几十人到一百人左右，但人影活动频繁，一看就不是死地。
车窗外，有人正在田埂上耕作是真正的农田，不再是荒芜的杂草堆。被翻过的土地呈现出湿润的褐色，有些区域还种上了绿油油的作物，虽然看起来种类不多，大概是红薯、玉米之类的高适应性作物，但这在末世中已经是极为罕见的生机。
“这些人是附近负责耕种的吧？”小伍看着那一片片尚显稚嫩的田地，语气中竟带着几分欣慰。“也有可能是清理怪物的临时驻点。”赵磊眯眼看着不远处几个正在修补围栏的战士，“看那身装束，应该是联盟下辖的民兵，装备虽然差一点，但能打。”
林风轻轻点头：“不管是哪种，都是好事。说明联盟在这一带站住脚了。”的确和豫省腹地那些看不到半个人影、只能依靠巡逻队保持秩序的废墟城市相比，这些路边的定居点显得无比宝贵。不是繁华，不是辉煌，但是真正的“人气”人类文明的火种，终于在末世的土地上重新燃起了微弱的光。
有几个孩子站在路边，好奇地张望着驶过的两辆车。他们脸上脏兮兮的，却有种稚嫩又坚定的神情，似乎已经适应了这个危险的世界。林风抬头看了他们一眼，心中微微一震。赵磊轻声说了句：“这些人守住的不只是土地……还有未来。”
林风没有说话，只是将车速略微降了几分，让他们多看了片刻这一幕，然后才重新踩下油门。下午时分，天空开始泛起浅浅的金光，云层在夕阳下拉出长长的阴影。林风他们的车队渐渐驶出平原地带，前方地势开始起伏，一座座青灰色的山峦出现在视野尽头。那是秦山山脉西麓的起点，连绵不断的群山如沉睡的巨兽，静静地卧在天地之间，遮住了通往南洋平原的最后通道。
林风看了眼地图，距离目的地只剩下约 100 公里，但这一百公里却是最难啃的骨头。“小心点，前面要上山了。”林风提醒了一句。
赵磊点了点头，握紧方向盘：“这山路十八弯，没点技术开不好。”山道狭窄曲折，一侧是陡峭山体，另一侧则是深谷峭崖，道路蜿蜒盘旋，稍不留神就是车毁人亡。好在这段山道显然经过了联盟的初步修整，一些塌方和滑坡点做了标记，有部分路段还用金属桩和绳索简易加固过。尽管如此，速度依然慢得令人焦躁，时速常常不到二十公里。
两个多小时后，林风挥了挥手：“停一下，下面有个开阔点，大家休息一下。”车队缓缓停靠在一个山腰平台上，七人依次下车，舒展筋骨。山风吹来带着淡淡的泥土与松木气息，令人精神一振。众人找了块大石头围坐，拿出干粮和水，一边吃一边轻声交谈。
“说真的，我宁愿打怪，也不想再走这种山路了。我从来不晕车，但是这次差点吐了，一直绕弯，而且在后排，这把我给甩的啊”小伍一边啃着压缩饼干一边吐槽。
那四位新队员也都略显疲惫，不过士气依旧。名字叫做李瑾的年轻人喝了口水，笑着说：“听说山那边现在有大片平原，还有整片的废弃城镇，我还是第一次走出中部腹地，真有点紧张。”
林风没说话，只是望着远方的山峰出神。他知道，这片山脉后方隐藏着太多未知的危险，但也许……正如韩老师说的，那片平原能为人类带来新的希望。
吃完饭后，轮换驾驶的安排重新制定，林风坐上副驾驶，继续监视路线与地形。夜幕降临前，山道的尽头终于亮起了一点点微弱灯光。随着车队慢慢接近，那灯光逐渐由点成片，数十个高杆探照灯照亮了前方山谷中的一个临时基地。
那是联盟在秦山西麓建立的前哨营地数十座帐篷和活动板房分布在山腰之间，营区外围布满铁丝网和了望哨，门口还有两辆带重机枪的改装战车。尽管是临时基地，但看得出，这里布防严密、人员充足，显然是联盟投入重兵的据点之一。
赵磊长出一口气：“终于到了。”林风目光微凝，看着那片灯火通明的基地缓缓开口：“这才刚刚开始。”车灯划破暮色，两辆车缓缓驶入基地大门，正式踏入这场新任务的起点。
车队驶入基地大门时，一道沉稳的身影正站在入口等候。他身材不高，但极为结实，穿着深灰色战斗服，胸口别着联盟前哨指挥官的标志，脸上有一道从眉梢斜斜划到下颌的旧伤疤，显得格外凌厉。
“你就是林风？”他微眯着眼打量着下车的青年，语气不温不火，但隐隐透着打量中的认可。林风略一抱拳，态度平和却不卑不亢：“林风，前来支援行动。您是？”
那人咧嘴一笑，伸出手来：“骆震，秦山前哨营地的负责人。早就听说过你和你小队的事迹，能把猎食者打成那样的年轻人不多。欢迎你们。”
赵磊和小伍也依次下车，秦昊他们四人站得笔直，显然对前线指挥官也有几分敬意。几人寒暄几句后，骆震带着他们走进基地内部。
营地虽然是临时搭建的，但井井有条。帐篷按功能区划分，中央是作战指挥室，西侧为武器库和修理棚，东侧则是生活区和休息帐篷。远处还有一小块围起来的“简易菜地”，种着些青菜，看起来是士兵们自给自足的尝试。
“今晚你们就在营区东侧的帐篷住一晚。我们刚把里面重新整理过，床铺是干净的，还有热水。”骆震边走边说，“你们今天走了这么远的路，也辛苦了，好好休息，明天一早我安排向导，带你们往东线前进。”
“感谢骆指挥。”林风点头，他能看出骆震是个老兵，说话不多但安排得极为周到，而且并未因为自己年纪轻就轻视，反倒显出几分支持。
“客气什么，这任务我们都清楚……山那边的事情，麻烦你们了。”“是我们的职责。”林风回答得干脆利落。
几人被带到生活区，安顿在一排稍大的帐篷中。里面的设施虽然简陋，但相较于野外环境已经堪称奢侈：干净的床铺、备用热水壶、药箱甚至还有几本旧书，显然是有心人整理过。
夜幕彻底降临，林风他们简单吃了点饭，洗漱之后，各自回到床铺上休息。外面是巡逻士兵交接班时传来的口令和脚步声，营地灯光通明，但帐篷内却渐渐静了下来。
林风望着帐篷顶部布满补丁的帆布，闭上眼，脑海中却浮现出东边那片沉默无声的南洋平原。未知的领域，高活性的怪物，还有失联的小队……“明天就要开始了。”他在心中默念一句，缓缓进入了梦境。