凯特的声音有些干涩，她努力维持着镇定：“这...和LINK有什么关系？”
“关系很大。”沃德局长的目光牢牢锁住她，“LINK的能量，远比你想象的要大。他远不只是个明星，也远不只是个商人。
他是布什总统家族的重要盟友，和小乔治·布什是高尔夫球友，和FBI高层有私交，甚至在DC的某些圈子里，他说话的分量比一些资浅的参议员还要重。”
他刻意停顿了一下，让这些信息在凯特脑中沉淀：“如果他欠你一个人情，一个真正的人情…当你未来需要撬动某些资源的时候，他或许能成为那把钥匙，为你打开那些你凭借NYPD警徽永远无法触及的门。”
沃德局长将桌上那份薄薄的文件夹，再次向凯特的方向推了推。
“具体的任务简报在这里。FBI负责主线和外围的高级别监控，你们的切入点是一个技术性的活儿，也是我们的地盘：通过NYPD的权限，协调全市的出租车与礼车管理委员会，定位一辆特定的出租车。
据信，上周五晚上，有一名高度可疑的亚裔男性乘客在法拉盛乘坐了该车离开。这个人可能与针对LINK的潜在间谍行动有关。
名义上，你们是配合LINK的私人安保团队进行联络，并负责与NYPD内部各单位的协调。实际上，”沃德局长的目光变得深邃，“我要你成为LINK在NYPD内部的眼睛和耳朵，确保我们的行动与FBI之间既有合作，又能保持必要的独立性和…主动权。”
凯特的目光在桌上的文件夹和局长之间来回移动。
她的内心在进行着激烈的斗争：对上级命令的本能服从、对任务性质的深刻质疑，以及那个被精准触动的、关于母亲未结案件的、巨大的、无法抗拒的诱惑。
沃德局长看着她挣扎的表情，最后加重了语气，一锤定音：“这是为了纽约的声誉，也是为了你自己未来的可能性。
接受它，凯特。带上埃斯波西托和瑞安，他们俩机灵，应变能力强，而且之前因为塞隆家暴案和帕特里克案和LINK的团队有过接触，不算完全陌生。更重要的是，索尼的案子当初也是你们办的。
现在就去LINK在上西区的顶层公寓报到。他和他那位叫福勒的首席助理，已经在等你们了。”
凯特·贝卡特沉默了片刻，那几秒钟仿佛无比漫长。
最终，她伸出手，动作略显缓慢但坚定地拿起了那个看似轻飘飘、此刻却重若千钧的文件夹。
她没有说话，只是站起身，向局长点了点头，转身走向门口。
在她手握上门把手，准备拧开的时候，沃德局长的声音再次响起，已经恢复了公事公办的、属于警察局长的冷静口吻。
“贝卡特探长。”
凯特停步，但没有回头。“是，局长。”
“保护好他。”沃德局长的声音从身后传来，“他现在是这场风暴的中心。别让纽约丢脸。”
凯特没有回应，只是拉开门，大步走了出去。
办公室的门在她身后轻轻合上。
走廊里光线明亮，她却感觉仿佛踏入了一个全新的、充满未知迷雾的战场。
她低头看着手中那份轻飘飘的文件夹，知道从这一刻起，她的生活和工作，将被彻底卷入一场完全超出她以往经验的、复杂而危险的博弈之中。
凯特·贝卡特乘电梯直达地下停车场，皮鞋敲击水泥地的声音在空旷的空间里回响。
她径直走向那辆熟悉的、略显陈旧的雪佛兰Caprice警用巡逻车。
埃斯波西托和瑞安已经等在车边，显然在接到她的紧急传呼后立刻赶了下来。
埃斯波西托正背靠着引擎盖，低头专注地摆弄着他那个总是时不时出点小毛病的传呼机。
瑞安则斜倚在车门上，嘴里嚼着早餐剩下的最后一点三明治，一边吞咽一边好奇地四处张望，带着年轻人特有的、对任何突发任务都抱有的几分兴奋。
看到凯特走近，埃斯波西托抬起头，敏锐地捕捉到了她脸上不同于往常的凝重表情。
“头儿，沃德局长这么早紧急召见？看你这脸色，准没好事。是哪个区的黑帮又要倒大霉了，需要我们连夜出动？”
他习惯性地往最熟悉的暴力犯罪方向猜测，最近纽约的治安有进一步失控的迹象。
瑞安吞下嘴里的食物，语气里带着被委以重任般的兴奋：“还是又有什么连环大案需要我们重案组出马了？局长亲自点名召见，这规格可不低啊！肯定是大案子！”
凯特没有直接回答他们的问题。
她拉开车后门，动作略显粗暴地将手里那个薄薄的文件夹扔到了后座上，然后自己拉开副驾驶的门，弯腰坐了进去。
整个动作干脆利落，却透着一股不易察觉的烦躁和压抑。
“上车。”她系好安全带，目视前方，声音简洁有力，“埃斯波西托，你开车。目的地，上西区，河边大道，LINK的顶层公寓。”
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“LINK？”
埃斯波西托和瑞安几乎是同时惊讶地重复了一遍这个名字，两人迅速交换了一个眼神，都看到了对方眼中的错愕和不解。埃斯波西托耸了耸肩，虽然满腹疑问，但还是依言迅速绕到驾驶座。
瑞安也赶紧拉开后车门，钻了进去。
车子平稳地发动，驶出昏暗的停车场，汇入了纽约清晨逐渐繁忙起来的车流之中。
车子刚驶上主干道，瑞安就迫不及待地身体前倾，趴在前排两个座椅的中间空隙，好奇地问道：
“LINK？等等，头儿，是我们认识的那个LINK吗？那个‘流行乐之王’LINK？他又惹上什么麻烦了？
该不会是他的奥斯卡奖杯被哪个胆大包天的小偷给偷了吧？还是哪个疯狂的粉丝半夜闯进了他家那个据说能俯瞰整个中央公园的顶层游泳池？”
埃斯波西托则显得更为沉稳和敏锐，他一边注意着路况，一边从后视镜里瞥了凯特一眼，语气带着深思：
“头儿，局长一大早把我们三个从重案组叫出来，是为了LINK？这听起来…不太像是我们的常规活儿。VIP保护和威胁评估，总局有专门的安保小组负责，他们更专业。
而且现在的LINK…可不是去年那个‘只是’很红的歌星了。他的安保级别已经快赶上总统了。”他清晰地记得上次案件结束时，LINK身边那些沉默寡言、眼神锐利的保镖，以及那几辆若即若离、明显是专业安保车辆的凯迪拉克。
如今的LINK，是总统自由勋章的获得者，是媒体口中的“国家英雄”，声势和影响力早已不可同日而语。
凯特没有立刻回答，她深吸了一口气，仿佛要将胸腔里那股从局长办公室带出来的憋闷感驱散。
然后，“砰”的一声轻响，她重重地靠向椅背，闭上了眼睛。