夜浓如墨。
黎明仿佛遥远到不可触及。
帝都各地的火灾得到扑灭，近卫骑士团的秘银骑士们沿着街道巡逻，接管治安，教堂歼灭事件至此正式结束。
第一军团的大骑士团损失惨重，战果同样斐然，四座大教堂完全摧毁，其余均遭受了不同程度的损坏，没有教堂，各个教会就无法举行大弥撒，修复期间导致的信徒流失，堪称一记重拳。
黄金堡里，诸位宫廷大贵族开始斗法，由于帝国律法中，面对外敌时，领主一旦失守，具有的土地将收归帝国中枢，因此围绕这一点，众人对袭击者展开定性，甚至有第一军团的大骑士承认自己加入了叛乱军。
同时，天父教认为，教会骑士也是骑士，必须承担领主的义务，既然无力保护大教堂，那么就该归还给中枢。
至于大教堂迟迟无法重建将引起的信仰流失问题，谁都知道，天父教就是冲着这个来的，而且已经聚集了大量资金，准备狙击十神教的土地重购。
围绕着律法与经济，天父教与十神教在黄金堡里激烈交锋，场面近乎互殴，但真正能裁断这类问题的帝国**官，维格利德公爵并未到场，这种行动过后的漫长扯皮，不需要真正的大人物下场。
内城区，美第奇家族城堡。
尽管已经到了深夜，这里依旧人流如织，一辆辆马车停在花园里，帝都的名流贵族们乐此不疲地走进城堡，事实上美第奇家族近百年来资助了大量的画家、雕塑家、工艺师等，对于文化和艺术领域的影响力冠绝帝国。
城堡会场。
伴随着悠扬的乐律，宾客们翩翩起舞，水晶吊顶映照出暧昧的光晕，而在角落的专属通道，家族近卫长将神代未来从征服大教堂接回，自幼以来，她从不需要出席宴会应酬。
“很高兴看见你平安无事。”
通道尽头，一名年轻贵妇神色严厉，道：“但私自与首相在教堂会晤，我只能说太过盲目，你应该庆幸暗杀者没有伤害到首相，况且对于你一个女孩子而言，风评才是最重要的，无论如何，今夜你都不该出现在教堂。”
神代未来暗暗咋舌，低头道：“知道了，姐姐。”
年轻贵妇脸色略显缓和，道：“我已经安排了，你刚才在和菲伦伯爵家的小姐密谈，一会儿跟她出席宴会露个脸，再过几天，她会因为突发恶疾去世。”
死人才能保守秘密。
“姐姐……”
年轻贵族揉了揉侧额，叹息道：“那就送到乡下庄园去，看在你的面子上。”
神代未来顿时笑靥如花。
两人一起走进会场顶层，黄金堡此刻闹得不可开交，维格利德公爵有意置身事外，因为他回到城堡，公爵夫人特意准备了家庭晚宴。
两人落座。
维格利德公爵坐在正首，看上去是一位很有风度的优雅中年，他看了一眼小女儿，确认没有任何伤势后，淡笑道：
“运气不错，这回也该老实一阵子了。”
神代未来露出一个大大的笑脸，或许是父亲身份天然的压迫感，就算她成就了圣域，依旧对维格利德公爵充满了敬畏。
“哼。”
长桌右首，青年贵族冷哼一声，毫不客气地说道：“下次再去找死，不如直接让我动手，美第奇家族的头颅要是让一个乡下侯爵割掉……”
维格利德公爵打断道：“暗杀者。”
不是乡下贵族，而是暗杀者，对于教堂歼灭事件，双方都选择不追究，因为涉及到了最关键的动机——费舍尔庄园袭击案，谁的座位底下也不干净，闹到最后，假如皇帝从病榻上注目，甚至连教宗和美第奇家族都要掺和进去。
见到丈夫训斥长子，公爵夫人掩嘴笑道：“小薇莱的实力越来越强，格林只是有些无奈罢了，他今晚不放心偷偷跟了出去，结果却没跟上，心里正愧疚呢。”
青年贵族讪讪道：“不管是乡下侯爵，还是暗杀者，接下来都绝对是生死未卜，会馆里的仆人之前传回消息，大学士死了。”
除去神代未来，在场没人对此惊讶，御前会议七人之一位高权重，还是天父教的首席枢机主教，地位仅在教宗之下，会馆里各方安插的卧底数不胜数。
神代未来怔住一瞬，然后猛然起身。
美第奇家族得知了大学士之死，理论上天父教收到消息的速度，不会慢上分毫。
“我要去见前辈！”
“坐下。”维格利德公爵不容置疑地说。
……
内城区，大学士会馆。
一道道斗篷人影在黑暗里快速靠近，数百名大骑士高举火把在街道上狂奔，三位枢机主教联袂而来，而在三人前方，一身白袍的老者如同众星拱月，他浑身萦绕着莫名的光华，走过之处，黑夜为之退让。
——人间之神·天父教宗。
传闻中，教宗是天父的长子，有着与神明并肩的力量，乃是天父赐予尘世的祝福。
“怎么样。”教宗问。
一名枢机主教回答，“莱茵侯爵没有武力对抗的意思，他貌似刚从征服大教堂回来，但确实是大学士之死的最大嫌疑人。”
教宗不言不语。
“貌似”一词，耐人寻味。
因为宫廷里对于教堂歼灭计划的不追究，导致莱茵侯爵没有了不在死亡现场的证明，尽管谁都知道这位侯爵今夜有袭击任务。
“另有其人。”教宗说。
这种安排，大概率是陷害。
能在会馆完整，没有大规模破坏的情况下，轻松格杀准炼金宗师的，只有英雄巅峰。
灾祸之龙、皇帝、钢之剑圣……
任何一名英雄巅峰，都不适合作为天父教此时的额外对手，天父教1V10能占尽优势，教宗认为自己这个顶尖战力，很有功劳，但如果存在一名同层次强者对垒，局势将迎来剧变。
一名枢机主教斟酌着说道：“教宗大人，是否有罪，并非是否审判的理由。”
另一名老资格的枢机主教开口道：“今夜应该到此为止。”
教宗沉吟片刻，说道：”不放也不杀，送到永寂死牢里，一切待遇按照大贵族标准。”
“是。”
“明白。”
会馆里，两名主教将江禾请了出来。
此时此刻，莱茵侯爵先后击溃征服之盾和圣域骑士的事情已经传开，而且还是绝对优势的大败，无敌圣域，实至名归。
“侯爵阁下，您要是逃跑的话，可是要失去身份，沦为通缉犯了。”主教有些心惊胆战地说，这位能不能跑掉他不知道，但只要开始跑，距离最近的自己就必然会死。
“教宗就在前面，还请侯爵理智。”另一名主教劝慰道：“永寂死牢没有酷刑，顶多有几场例行审问。”
江禾面色如常，下狱而已，他经验丰富，若非通缉犯绝然无法在神圣比武中走到最后，依靠空间权柄，教宗也拦不住他。
三人缓缓前进，火把摇曳，两侧数百名大骑士神色紧张，密密麻麻的人影将江禾包围，对于莱茵侯爵这样的危险人物，就算教宗亲自到场，依旧让人惴惴不安。
三人来到一袭白色长袍面前。
教宗看着眼前的男子，不由得心里感叹了一番对方的年轻俊美，就在几刻钟前，莱茵侯爵还在为天父教办事。
“可惜了。”
但凡死的只是一个普通侯爵，他都能强行保下对方。
“押走吧。”教宗说。
两名主教将江禾请上马车，三位枢机主教和数百大骑士沿途押送，内城区街道上，无数自由民从窗内探看，这种阵仗，连第一王子出行都远远不如。
“陛下？”
“胡说，陛下多久没有离开黄金堡了。”
“谁能有这种气派。”
“三尊枢机主教啊。”
天色渐明。
押送队伍来到了黄金堡正下方。
一处王室庄园内，到处都是刻满炼金纹路的魔钢柱石，无与伦比的规模共同组成了超大型炼金禁魔矩阵。
永寂死牢内的囚犯难以催动一丝一毫的魔力，而正上方的黄金龙巢里，更是有灾祸之龙和二十余尊圣域巨龙存在，这里是帝国最坚固的牢笼，曾经甚至囚禁过一位皇帝。
三名枢机主教将江禾送到炼金矩阵中心，尘封的地门开启，下方是一座镶嵌在岩层中的七层城堡，监狱长和数十名伟业看守出来接管罪犯，前者的气势无疑要超越风暴主教。
“帝国大学士凶杀案的最大嫌疑人。”
“理应关进第七层。”监狱长冷酷地说。
枢机主教说道：“教宗令，按照大贵族标准对待。”
“明白。”监狱长脸色缓和了一些。
交接开始，直到目送江禾走进永寂死牢，三名枢机主教才离开。
“这位恐怕赶不上神圣比武了吧。”
“除非陛下亲自下令特赦，否则谁也别想出来。”
“教宗很看重莱茵侯爵啊。”
“看重什么，无非是想钓出幕后主使前来灭口而已，一点待遇就千恩万谢，要不是老资格，你凭什么跟我坐在一起。”
永寂死牢。
整体呈现七层结构，如同通往深渊的阶梯，越是向下，绝望的气息就越浓稠，光线也越稀薄，层与层之间由唯一一条狭窄且陡峭的盘旋石阶连接，期间坐落数道由秘银锻造的闸门，蚀刻着永不熄灭的炼金禁锢矩阵。
死牢五层以下的空间毫无生气，高耸的拱顶隐没在上方的黑暗中，墙壁闪烁不祥的寒芒，这里没有窗户，没有阳光，空气冰冷凝滞，带着岩石深处特有的潮湿霉味和一丝若有若无的铁锈气息。
囚室如同蜂巢嵌在厚重的岩壁内，巨大的石门光滑无缝，仅留一个狭窄的观察口，内部仅容罪犯勉强躺卧与站立，粗糙的地面与冰冷的石壁就是全部。
在这里，时间仿佛失去了意义，感官长期处于剥夺殆尽的状态，罪犯面对的不仅是坚固的石墙和牢门，还有整个世界的遗弃，与永恒中令人发疯的死寂。
监狱长沉默地将江禾押入第七层的牢房里，沉肃道：“珍惜接下来的几场审讯吧。”
砰！
牢门关闭，无尽的黑暗笼罩下来。
[提示：你遭遇能量禁锢]
[提示：你的体能和精力消耗提高500％]
江禾随意地坐在地面，睁开了比黑暗更深邃的眼眸，能量遭遇禁锢，但他的精神依旧自由。
……
黄金堡，首相城堡。
书房里，正在处理费舍尔庄园袭击案和教堂歼灭案的首相突然全身僵硬。
下一刻，一股霸道的意志降临。
“首相”在纸面上快速写下了几行文字，紧接着陡然苏醒，他震惊地看着这些内容，然后渐渐变得沉稳。
“大君的意志，高于一切。”
“我已知晓。”
首相立即起身，拿起国王之手的徽章，径直离开城堡前往皇帝寝宫，沿途的近卫骑士纷纷侧目，皇帝称病不出之后，能面见尊荣的人寥寥无几，但堂堂帝国首相，自然不至于无法觐见。
首相来到寝宫前，两名圣域骑士一者留守，一者进去通报，半刻钟过去，一名年轻女仆出来引导，乃是西境公爵的长女。
“首相大人，请跟我来。”
越过漫长的台阶，首相见到了皇帝，重重帷幕的床榻间，今年不过五十余岁的皇帝，已经干瘦到近似骷髅，他的半张脸颊镶嵌着金面具，底下散发出腐烂至极的臭味，牙齿剥落，眼眶凹陷，这是神圣帝国皇帝和他的宿命。
灾祸之龙能让龙骑士快速成为天空级，但作为代价，将长期抽离海量生命力和精神力，使得龙骑士必然短寿，南大陆异种族之所以结盟成功，最重要的原因之一，就是皇帝的寿命，已经不超过三个月。
“奥斯特洛卿，近来如何。”皇帝混浊的左眼，视线微微下垂。
“一切安好，陛下。”首相回答。
皇帝有些疑惑，问道：“我的长子晋升天空级了？否则你的眼神里怎么会失去了敬畏。”
首相思索刹那，沉稳道：“陛下之前命不久矣，我担心陪葬，自然终日惶恐，现在峰回路转，终于不需害怕。”
皇帝笑了笑，不以为意，道：“说说看。”
首相沉吟道：“莱茵·奥古斯都，北境侯爵，他是药剂系的准炼金宗师，有拖延陛下病症的能力，现在位于永寂死牢。”
“算你聪明，如果说治愈，我可是要杀人了。”皇帝剧烈咳嗽两声道：“你想救他，准备好支付代价了吗？”
首相低头，道：“臣以性命担保，一切属实。”
皇帝眼神一凝，意识到了首相不是在假借说辞，交换利益，他强行坐直身躯，英雄巅峰的气势展露无遗。
“什么罪行。”
“疑似杀害了大学士。”
“疑罪从无。”
“明白。”
皇帝说道：“那么在我看到成效之前，你就带着头颅候在寝宫里吧。”
“是。”首相回答。
床榻不远处，一道阴影悄然离开。