（感谢书友“会打字的猫”、“忍愛之剑”、“20210703000736001”的打赏，谢谢老板！）

说晾艾洛王子两天，其实是柯恩的私心在作祟。

好不容易回国一趟，大陆第一美人的魅力区区一个晚上怎么能够领略够呢？

经过三天的交流，终于将心中积压已久的情绪全部释放出来，柯恩这才有空去见早就眼巴巴等着他的艾洛王子。

国宾厅，艾洛王子看到柯恩到来后，脸上终于露出如释重负的神色，快步迎了上来，热情地说道：

“柯里昂陛下，终于又见到您了！”

柯恩脸上挂着同样热切的笑容：

“好久不见啊艾洛王子，最近实在太忙了，让你等了这么多天。”

艾洛王子笑着说道：

“不碍事，陛下的事情重要，来之前父王特意叮嘱了，让我好好向陛下学习，陛下是我们年轻一代当之无愧的楷模，我要是有陛下百分之一的能力和胆识，锡兰早就被我们打败了。”

艾洛王子上来就是一顿吹捧，好话不要钱地往外说，说的饶是以柯恩的厚脸皮都稍稍有些不好意思。

他轻咳一声，止住对方的恭维，笑着说道：

“艾洛殿下，我听王后说，关于如何向锡兰用兵，你有新的想法？”

见柯恩提到正题，艾洛王子立刻变得严肃了许多，说道：

“是，王后殿下应该跟您说过了，我们风息王国打算利用温莎王妃的关系，出兵锡兰。

这件事需要王妃殿下和翼精灵族的同意，当然，也离不开陛下的支持。”

柯恩做沉思状，过了一会儿，在艾洛王子略带忐忑的视线下开口说道：

“这件事难度倒是不高，王妃和翼精灵族那边我可以做工作，应该问题不大。

只是关于这次出兵的具体情况，王子殿下还是说清楚比较好。”

艾洛王子拿出一份文件，递给柯恩，说道：

“初步估计是两千名‘精锐级’，三万名‘常规级’。

另外就是五位传奇阶，数量不等的黄金阶、三个完整的超凡者战斗队和一个高阶法师团。”

柯恩接过文件，还没来得及看，艾洛王子又低声补充了一句：

“这是第一批要投入的兵力。”

柯恩的手不由得颤抖了一下，眼神变得耐人寻味了许多，淡淡说道：

“霍恩陛下这次的决心还真是大啊！”

艾洛脸色微变，声音略显底气不足：

“是……是有点多了，哈哈，不过陛下放心，我们绝对不会干涉到陛下的计划，在锡兰的一切行动，还是以艾菲因为主。”

堂堂一个王国继承人如此低声下气地说着好话，柯恩决定还是给对方几分面子。

他把文件收了下来，说道：

“大概多长时间能整备完毕？”

艾洛王子脸上顿时涌出喜色：

“随时可以出发！”

真是迫不及待啊！

柯恩轻笑问道：

“你们的第一个战略目标想定在哪儿？”

艾洛讪讪笑了笑，说道：

“锡兰西北部是加文的领地，周边的地域早晚也是陛下的地盘，我们就不再凑热闹了。

如果可以的话，我们想直接从风息的边境线上进攻，打进锡兰的东南地区。”

听到风息王国第一个进攻目标是锡兰东南地区，柯恩眼中浮出一丝了然之色。

果然，风息王国还是忘不掉锡兰的那两块“黄金之地”。

锡兰王国东南地区的灰烬平原与黑檀木丘陵地带，拥有着极其独特的地理位置和丰富的自然资源。

从风息王国与锡兰王国第一次开战至今，一直都是两国争夺的核心区域。

自三千年前风息王国首次发动“灰烬远征”以来，双方围绕着东南边境已经爆发17次大规模战役。

在五大帝国的权威还没有深入各国人心的近古时期，两国之间的战争是家常便饭。

根据“钴魂学院”的观测报告，在双方交战最为焦灼的那一段时期，锡兰东南边境日均发生10.6次武装冲突，平均每月消耗魔法卷轴1200张、箭矢18万支、治疗药剂5000标准瓶。

其中第七次远征是最为惨烈的一次，锡兰王国在北域帝国的支援下，在灰烬平原构筑了最为先进的立体防御工事，没有及时做出应对的风息王国，发动了鲁莽的进攻。

被准备充分的锡兰守卫军和从边境线上迂回过来的边境军团合围在要塞之下。

单日阵亡率高达80%，最为精锐的风息铁卫军中下层军官损失殆尽。

让整个灰烬平原成了大陆闻名的战场绞肉机。

作为报复，风息王国在雨季动用陨星术摧毁了东南地区的圣泉河堤坝，造成下游数百个锡兰城镇、村庄被洪水吞没，死伤平民不计其数。

根据双方军事档案记载，仅这一场远征，东南战区士兵阵亡总数达十万人，另有超过2000名低阶法师因魔力透支死亡。

能够让风息王国如此不惜代价地将其视为目标，都是因为锡兰东南地区地下丰富的矿产资源。

灰烬平原下埋着一条整个西北大陆最大的瑟银矿脉，占地约12万公顷，探明储量占大陆总产量的23%，其锻造的轻型铠甲兼具防御性与机动性，直接决定一国重骑兵部队的装备质量。

黑檀木丘陵地区则覆盖着被称为“黑檀木”的魔法树种，其木质具备良好的自然能量导性，是建造法师塔、魔导器械的核心材料。

而贯穿灰烬平原和黑檀木丘陵地区的圣泉河，河水中含有浓度达0.3%的液态魔素，是炼金术士制作高等恢复药剂的核心原料。

毫不夸张的说，这两块区域就是锡兰王国的黄金之地、神赐之地，可偏偏这块黄金之地距离他们的世仇风息王国直线距离不到三百公里。

两国围绕这一区域的边境线上常年部署着大量兵力。

直到今天为止，风息王国在边境上仍部署着超过30个常备军团，而锡兰王国则维持着国内最为密集的魔晶炮塔防御链，最近的炮台距离风息前哨站仅仅只有一公里。

锡兰王国和风息王国之间的恩怨情仇，除了双方创始人在神魔大战时的恩怨外，根源还在这块丰腴黄金之地。

柯恩盯着艾洛的眼睛，直言不讳地说道：

“看来霍恩国王是准备发动第十八次远征了！”

艾洛王子坦诚地回道：

“我们这么做也是为了公主殿下缓解压力，我们这边一旦开战，就等同于打到了盖乌斯的逆鳞之上，他一定会派出重兵防御，能够牵制住锡兰国内大部分精锐部队的力量。

公主那里也可以更加从容地筹谋复国事业。”

柯恩嘴角扯出一丝笑：

“真有这么简单吗？

难道不是公主殿下牵制了盖乌斯的精力，才让你们有机会进行新的远征。”

艾洛王子承认得倒是很爽快：

“陛下这话也没有说错，的确，自从公主殿下在归冕城竖起讨伐篡位逆贼的大旗后，东南地区的很多贵族抵抗的意志都没有之前那么强烈。

失去当地贵族的支援，边境军团就像是无根之水，早晚有耗尽的时间。”

柯恩眼中浮出讥诮之色，淡淡说道：

“恐怕不止是失去抵抗意志那么简单吧，王子殿下，锡兰东南地区是不是有几个贵族已经准备当风息王国的引路人了？”

艾洛脸上稍稍有些挂不住，露出僵硬的笑容：

“果然什么都瞒不过柯里昂陛下的眼睛，不错，是有几个心怀正义的贵族到时候会给我们提供必要的帮助。

不过终究还是需要王国的士兵一个阵地一个阵地的争夺。”

柯恩眼神浮出深意，风息王国的反应并未出乎他的意料，对方果然还是要折腾锡兰的东南地区。

这样也好，就像艾洛王子说的那样，东南地区对锡兰的战略意义极其重要，一旦遭到风息王国的猛烈进攻，一定会牵制住锡兰的大半力量，这对他们来说都是一个机会。

唯一要担心的是请神容易送神难，万一将来风息王国攻进来之后，赖在东南不走，那就不好了。

这么大一块黄金之地，风息王国心心念了上千年，柯恩自然也是想要的。

丰富的矿产资源、魔材原料，这对未来大陆发生的大动乱都是极其重要的战备物资。

柯恩深望了艾洛一眼，平静说道：

“王子殿下，有件事我要提醒你一下。

锡兰终究是锡兰人民的锡兰，现在可以趁着他们内乱的时候有仇报仇，有怨报怨。

但是到了将来，正统血脉重新登基，平定叛乱，统一锡兰的时候，风息王国可要看清局势。

不要忘了，风息王国的出兵是打着帮正统王室复国的名义，到时候万一正统王室复国成功，你可就不能赖着不走了。

东南地区可是锡兰的东南地区！”

艾洛王子愣了一下，很快反应过来，沉默了一阵回道：

“看来柯里昂陛下对这位复国公主很有信心啊！”

在艾洛看来，一个没什么实权的公主，别说统一锡兰，平定乱局，就连保住自己现有的位置，不被底下的贵族们架空就已经够好了。

他从来没想过锡兰将来还能有重新统一的机会。

柯恩平静说道：

“这跟有没有信心无关，跟规矩有关。

大陆不到动乱的时候，做事还是要遵循规则和底线。

除非风息王国现在就有挑战五大帝国权威的实力！”

艾洛王子眼神微挑，思考了一会儿回道：

“多谢陛下提醒，等公主殿下复国成功，统一锡兰后，我们会做出正确的选择。”

柯恩似笑非笑地望了艾洛一眼，回答得也很暧昧：

“希望如此。”

……

送走艾洛王子，柯恩又在翡冷翠召开了一次御前会议，向各位大臣、高官重申了最近的主要工作。

柯恩以剑鞘叩击王座，沉稳有力的声音在王宫内响起：

“诸卿落座。”

大臣纷纷躬身行礼，坐下后，神色异乎寻常的严谨。

国王陛下亲自召开御前会议，这可是有些不多见啊。

虽然上面这句话听起来怪怪的，御前会议不就该国王召开吗，不然还叫什么御前？

可在艾菲因，这确实司空见惯的现象。

众所周知的是，御前会议上出现国王陛下身影的概率比猜中戏法师手中硬币正反的概率还要低。

从来都是由王后殿下代替国王主持御前会议。

今天国王陛下亲自出席，众人自然把这个当做是不同寻常的信号，对这次会议极为重视，打起了十二分的精神。

柯恩的视线扫过上半身挺得笔直的一众高级官员，沉声说道：

“今日召集御前会议，只为明确国家未来一年的核心战略——

全面开展对锡兰篡国者，盖乌斯·克伦威尔一脉的军事、政治、经济围剿计划，以实际行动回应锡兰正统王室的请求，为公主殿下讨伐叛逆、复国成功提供有力的支持。

自即日起，王国所有行政机构须以最高优先级处理战争相关事务！”

柯恩在御前会议的讲话就像是战前的号角，整个艾菲因如同一台精密庞大的战争机器，瞬间投入到了紧张的战备之中。

艾洛王子在结束跟柯恩的会面后，就马不停蹄地回国准备出征事宜。

柯恩这边联系了温莎德勒和翼精灵族的人，很快就把招募私人护卫的手续给办好了，也让风息王国有了合理的出兵理由。

艾菲因和风息王国之间的频繁动作自然瞒不过别人，尤其是当风息王国向西北联盟和宪章协约组织提交有关组建艾菲因王妃私人护卫队，出征援助锡兰正统王室的议案后。

彻底点燃了两国之间沉寂多年的边境局势。

没过多久，一份有关两国之间交易的情报便摆在了盖乌斯国王的案头。

盖乌斯最担心的事情还是发生了，锡兰的世仇，同样也是实力威胁最大的风息王国终于忍不住出手了。

奎撒昂，王宫，御前会议。

锡兰的军政高层一个不落，聚集在国王陛下的办公室，陈述自己的意见。

梅里克首相的神色极为愤慨，怒声道：

“亏霍恩也能想得出来这种下三滥的主意，什么精灵王妃的私人护卫？

谁家的私人护卫有他娘的二十个军团？

这么明显的欺诈居然也能通过西北联盟和宪章协约组织的审议，那帮官僚的眼睛都瞎了吗？”

一向温文尔雅的首相先生难得爆了个粗口，足以说明风息王国找的这个借口有多么的卑劣。

外事大臣约尔·里奇脸上的表情也很沉重，首相先生发火，负责外交和国际事务的他不得不站出来表达自己的态度：

“议案提交的当天我就让莫恩公使（锡兰王国驻宪章协约组织大使）向委员会表达了严重抗议和坚决抵制。

可风息王国拿出了翼精灵族的古老盟约，还翻出了他们王室祖先跟风行者家族之间的联系。

牵涉到外种族，尤其是跟人类关系最密切的精灵族，委员们的态度都很暧昧。

而根据规章制度，我们实在找不到能够有力驳斥议案的条款。

再加上风息王国的上下运作，这才让议案顺利通过。

对方是早有准备，我们行动的还是慢了。

这件事我有责任，是我没能及时察觉到风息王国的企图，事后也没能及时制止。

我愿意为一切后果负全责。”

盖乌斯国王微微摆手，脸上的表情依旧很平静，看不出什么喜怒，声音有力地穿透在场众人的耳膜：

“现在不是追究责任的时候，对于风息王国的干涉和出兵，我们都是有心理准备的。

以御风者家族的脾性，他们是不可能放弃这个机会的。

无非是早晚的问题。

在我看来，早一点比晚一点好，起码现在国内的局势还没有失控，我们还能抽出足够的精力对付他们。

退一步说，就算阻止了他们这一次议案，他们一定还会找别的机会。

以我对霍恩的了解，他就算是把自己的军队全部解散，当做雇佣兵送给艾菲因，也不会错过这次机会的。”

盖乌斯的声音让会议室内的气氛缓和了些。

短暂的停顿后，国王陛下把视线转向一位身穿军装的中年男人：

“老朋友既然出手了，我们也要有所表示。

总长，你的看法呢？”

锡兰陆军参谋总长奥菲恩·巴雷特起身说道：

“若是往常，依靠东南战区的常备兵力，足以抵挡风息王国的入侵。

可现在由于伪公主的存在，再加上西北诸侯、贵族们的纷纷叛乱，我怀疑东南的那些贵族们不会像往常那样坚定地站在王室这一边了。

这样的话就会给我们的防御带来很大的阻力和干扰，内外交困，东南的威拉德司令官不一定能够扛得住。”

盖乌斯眼中浮出一丝阴霾，沉声说道：

“直接说出你的意见。”

奥菲恩总长这才说道：

“我的意见是，如果条件允许的话，我希望从北境守备军抽调五个重装兵团南下，去补充东南战区的防备力量。”

铺垫了这么多，众人对奥菲恩总长的建议有了一定的心理准备，但真听到他说出从北境守备军调兵的话后，不少人还是面露意外。

听到总长的提议，梅里克首相的眉头立刻皱得很深，沉声说道：

“从北境调人？

眼看就要进入冬季，把北境守备军调走这么多人，那些野蛮人怎么办？”

锡兰北境紧邻着西北大陆有名的永冻苔原，永冻苔原覆盖着永久冻土层，地理条件极为恶劣。

可就是这种恶劣的生存条件，催生了令锡兰极为头疼的野蛮人种族——霜狼部族。

野蛮人的霜狼部族以驯化巨型霜狼著称，高等野蛮人祭祀掌握着冰风暴召唤术，能够在30秒内制造半径50米的暴风雪区域。

经常利用暴风雪掩护发动突袭，尤其是在深冬季节，是野蛮人突袭边境的高发期。

奥菲恩总长回道：

“这正是我要说的，鉴于目前的局势，北境那里我认为暂时放弃一两年为好。

野蛮人只是进来抢点粮食、人口，和风息王国意图侵吞整个东南之地相比，终究只是小患。”

首相的声音带着明显的质问：

“总长的意思是要放弃北境的子民的吗？”

奥菲恩总长平静回道：

“不是放弃，只是暂时收缩防线，又不是把军队都调走。”

梅里克首相忍不住抬高了声音：

“总长先生，这有什么区别吗？

面对漫长崎岖的北境线，依靠北境守备军原有的兵力本就只能防备个七八成地区。

如今再抽走五个军团，岂不是等同于把整个北境线都送出去？

总长先生，说的不客气一些，你这是在建议陛下放弃自己的子民！”

奥菲恩总长的语气变得深沉了许多：

“牺牲是在所难免的，事分轻重缓急。

一两个郡而已，陛下心里装的是整个锡兰。”

提到盖乌斯，梅里克首相的气势明显弱了几分，他不再反驳，而是望向一直沉默的盖乌斯。

政、军两个大佬之间的争斗，其余的大臣、官员自然也不敢轻易开口干涉，只得等国王陛下的最终裁决。

一时之间，国王又成了众人视线的焦点。

盖乌斯轻叹一声，望着奥菲恩总长：

“总长，没有别的办法了吗？”

奥菲恩总长回答得很坚决：

“陛下，在收到风息王国准备开展十八次远征消息的时候，我和本部的参谋团以及各大军区的司令官们就进行了多轮的商讨和谋算。

要想百分之百保证东南地区的安全，同时不让伪公主一方趁机掀起大的叛乱，抽掉精锐的北境守备军是最为有效、简单的办法。

野蛮人再凶狠，再残暴，开春之后终究是要退回永冻苔原的，可霍恩的军团要是打穿了东南防线，可是会把灰烬平原和黑檀木丘陵地区变成他们风息王国的两个行省。”

奥菲恩总长的最后一句话是对着众位大臣说的。

盖乌斯的叹息声比之前更重了，饱含深意的视线在每位大臣身上一个一个扫过——直到微微点头，才换下一个。

众人的态度已经明确了，盖乌斯终于缓缓开口：

“那就只能先苦一苦北境的子民了！”