在詹姆斯·韦伯的原定计划里，是在5月正式发射前再前往位于佛罗里达州东海岸的卡纳维拉尔角发射场，做最后的动员，以及给现场NASA的工作人员们打气加油的。
作为非专业人士，现在去也给不了什么建议。
但得知这次发射可能有问题，他又不得不带着惴惴不安的心态和林燃坐上了前往佛罗里达州的专机。
1961年3月8日清晨，佛罗里达州卡纳维拉尔角的天空刚刚泛起鱼肚白，海风夹着咸味拂过这片土地。
新上任的NASA局长詹姆斯·韦伯和白宫航天事务特别助理林燃站在这片新建的太空发射中心，林燃的神情镇定自若，而詹姆斯·韦伯则紧缩眉头。
LC-5发射台上红石火箭高耸入云，顶部托着银白色的自由7号航天器，在晨光中熠熠生辉。
水星计划的实际负责人罗伯特·吉尔鲁斯陪同在侧，工程师们们则忙碌地穿梭于发射装置周围，检查线路、调整设备。
“吉尔鲁斯，这景象真是壮观。”韦伯停下脚步，凝视着火箭，语气中带着一丝感慨。
吉尔鲁斯点点头，嘴角微微上扬：“局长，这是我们团队的心血。
自由七号已经过上百次测试，红石火箭也完成了多次无人发射。我们已经尽力确保一切就绪。”
韦伯的目光落在助推器上，红石火箭的红色涂装在阳光下格外醒目。
“自由7号的可靠性如何？我听说之前的测试中有些小故障。”
“确实有过一些波折，”吉尔鲁斯坦诚道，“但我们改进了导航系统，加固了电气连接。这次，我们有信心。”
韦伯微微颔首，心中却很忐忑，伦道夫说有问题，罗伯特·吉尔鲁斯信心十足，你们谁说的是真的。
这次载人航天不仅仅是技术问题，更是国家尊严的象征。
而且还直接影响到他在NASA的改革计划。
当韦伯在参观自由7号的时候，林燃则呆在发射中心的会议室里，桌上摊开着一张张详细的图纸，线条密密麻麻，标注着助推器和航天器的每一个细节。
发射操作主任库尔特·德布斯站在桌旁，手指轻敲着桌面，显然对自己的工作充满自信。
“库尔特，电气系统的情况怎么样？”林燃指着图纸上的一块区域问道。
库尔特走上前，拿起一支铅笔，指着图纸上的电路布局：“林教授，我们在早期的测试中发现了一些短路隐患。为此，我们重新设计了线路，增加了保护装置，还模拟了各种极端情况。现在，系统的稳定性已经有了质的飞跃。”
在现场的除了库尔特·德布斯外还有鲁道夫·亚瑟，他负责的正是水星载人计划的推进系统改进。
所以他也在现场。
鲁道夫·亚瑟迫切希望能够改善和林燃的关系，更不希望林燃和詹姆斯·韦伯打破NASA的现有格局。
于是他微笑着补充道：“我们在处理载人航天器的时候，对于整个故障的排查机制已经足够完善，从系统测试到数据分析再到故障树分析等，通过多个方面对故障进行排查。
确保宇航员能够安全回来。
林教授，你放心，NASA的严谨态度和专业性就和你在数学领域一样可靠。”
库尔特的手指同时在摩挲着图纸的边缘，眼神则盯着那些复杂的线条，这些是NASA工程师和研发人员日夜奋战的成果。
林燃装作和鲁道夫·亚瑟不认识，内心则在确定图纸和记忆中的一模一样。
他很清楚只要时间不改，那这次发射会和历史上出现同样的失误。
空旷场地中的詹姆斯·韦伯则在问宇航员的情况：“吉尔鲁斯，宇航员的准备如何？艾伦·谢泼德、加斯·格里森和约翰·格伦，谁会是最后的飞行人选？”
“不出意外的话是艾伦，他是最好的飞行员之一，”吉尔鲁斯毫不犹豫地回答，“体能和心理素质都无可挑剔。他知道这次任务的意义，也做好了迎接挑战的准备。”
没过多久，韦伯见到了即将书写历史的艾伦·谢泼德。谢泼德身着训练服，身姿挺拔，脸上带着军人特有的坚毅。
他伸出手，与韦伯握了握，掌心传来温暖而有力的触感。
“艾伦，很高兴见到你。”韦伯微笑道。
“局长，我也很荣幸。”谢泼德的声音低沉而平稳。
“对这次任务有什么感觉？”韦伯注视着他的眼睛，想从中读出更多。
谢泼德笑了笑：“既兴奋又有点紧张，就像第一次驾驶战斗机起飞。但我相信团队，也相信自由7号。它会带我上去，也会带我回来。”
谢泼德确实够专业。
原时空中自由7号发射飞行约2分15秒后，飞船开始向左滚转，滚转速率约每秒1度。
自动控制系统未能纠正这一问题，滚转速率随后增加至约每秒10度。
谢泼德切换到手动控制，成功停止了滚转。
得亏这三个人里选了谢泼德上去，不然自由7号绝对会酝酿成事故。
韦伯拍了拍他的肩膀：“你代表了阿美莉卡希望。这次有可能会全阿美莉卡直播”
谢泼德点点头，坚定道：“我不会让他们失望。”
离开控制中心，詹姆斯·韦伯和林燃漫步在卡纳维拉尔角的街道上。这里曾是一片荒凉的沙地，如今却因太空计划变得生机勃勃。
军事基地和研究设施鳞次栉比，空气中弥漫着紧张与兴奋交织的气息。
路边的游客们伸长脖子张望发射台的方向。
回到专机上之后，林燃和詹姆斯·韦伯在直升机上对坐。
“林教授，结果如何？”詹姆斯·韦伯连忙问道。
“和我预料的一样，自由7号的控制系统有很严重的问题没有解决。而他们并没有发现。”林燃凑到对方耳边低声说道。
“我们得赶快提醒他们！”詹姆斯·韦伯不想看到这一幕出现在自己任期内。
第一次载人航天出问题，那可是比直播火箭爆炸还要更大的丑闻。