然而，整个夏天与莫拉卡尔并肩同行的经历，却让她几乎忘记了，身边这个温柔体贴的情人，同样是能够与老师比肩、被尊称为“大师”的存在。
很难说她心中没有存着一丝侥幸。
莫拉卡尔绝不会真正伤害她——这一点她近乎偏执地确信。
而他作为一名术士，纯粹的施法者，在近身缠斗中理应不占优势。若要战胜他，这似乎是她唯一可能的机会。
在决意动手的刹那，辛西娅几乎要唾弃自己的卑劣。
她竟在利用他的感情，赌他的不忍。
然而，所有倾注了全力与决绝的攻击，都在距离莫拉卡尔寸许之地，被一道无形的屏障悄然吞噬、化解，如同水滴没入深潭，连一丝涟漪都未曾激起。
她引以为傲的速度、精妙的剑技，在他绝对的力量面前，显得如此苍白徒劳，宛若儿戏。
一股冰冷的绝望瞬间窜上脊背。
她猛地后撤，毫不犹豫地伸手向身后，弃剑取弓，搭箭便射。
灌注了魔力的箭矢撕裂凝滞的空气，发出刺耳的尖啸，直扑那道平静的身影。
可下一刻，她甚至没能看清莫拉卡尔有任何明显的动作，只觉手上一轻——那根弓弦，已被一道细微到近乎无法感知的力量悄然切断。
崩断的弦线无力地垂落，失去约束的长弓发出一声沉闷的哀鸣，在这片突然死寂下来的枫林中显得格外刺耳。
这一刻，辛西娅才真正地认识到，横亘在他们之间的，是何等难以想象的差距。
眼前这个男人，是与她的老师同等的存在，是站立于凡俗力量顶端的竖琴手大师。
这个夏天所有的冒险，那些她曾暗自得意的配合，原来不过是他精心控制下的迁就与陪练，是一场为她编织的、无比真实的幻梦。
这……算是背叛吗？
辛西娅茫然地想。
即便用最严苛、最不近人情的标准来衡量，似乎也很难如此定义。
正如她过去带领巴伦和莉娜时，也从未倾尽全力，那是一种强者对弱者下意识的庇护与容让。
这本该是一种善意的体贴。
一切的问题只在她自己。
将不切实际的期待擅自倾注在了对方的身上。
他无需为此负责。
一声极轻的、如同呜咽般的吸气声从她喉间溢出。
她再次抓起细剑，毫无章法地扑上来，剑风乱舞，像是在攻击他，又像是在攻击这令人绝望的现实。
泪水终于无法抑制地夺眶而出，混着汗水与尘土，发丝沾染上了新雪般的面容。
这是第一次，她在他的面前如此狼狈不堪。
莫拉卡尔没有反击，只是如鬼魅般移动，一次次轻描淡写地格开她的攻击。
最终，在一声叹息中，他扣住了她的手腕。
稍一用力，便卸去了她所有的力量，迫使她踉跄着跌跪在地。
白裙委地，泥泞斑驳。
这对他而言轻而易举，就像是拂去一片落在肩头的枫叶。
辛西娅没有再反抗，她低着头，散落的长发掩住了她的神情，莫拉卡尔什么都看不见。
他们之间唯一的交流就是长久的沉默。
久到莫拉卡尔担心自己是否是情急之下出手太重，伤到了她。
可就在他想要俯身探查她的情况时，一声低语混合着风声，划破了林间的寂静。
“凭什么……”她抬起头，泪眼模糊，声音颤抖，却是在质问他，“你有什么资格拦我？！”
资格？
莫拉卡尔感到了荒谬。
她在质问他的立场。
“不需要。”莫拉卡尔俯视着她，声音里听不出情绪。
他的确没有资格。
只是情人，来去自由。
这样的关系在她的预想中，只要留下一张毫无内容的字条就可以彻底地从他的世界离开。
然后去送死。
而他没有资格过问。
此时他忽然很庆幸，他从未在意过这些。
资格是一种背书，而他不需要。
这世上的事情只分为能做到，和做不到。
“你做不到，仅此而已。”莫拉卡尔说。
温情的假象持续了太久，连他都开始被那些虚妄的感情所改变，妄图以此来化解她的痛苦。
一切到最后，终究还是诉诸了最为直白的逻辑。
他此刻能做到的，也是唯一可行的路径。
用无可辩驳的事实，保下她的命。
如他所料的，这句话会是最后一根稻草，彻底压垮她反抗的意志。
他们彼此都知晓，他没有在虚张声势，如今的辛西娅不存在击败他的可能。
于是她所有的坚强、所有的伪装瞬间粉碎。
是啊。
她做不到。
仅此而已。
她不在看他，长睫低垂着，在夜风的寒凉即将带走的最后的艳色中簌簌。
仿佛她回到了十多年前，她被抛弃，身无一物，带着无边无际的痛苦与无助，无声落泪。
莫拉卡尔知道自己的残忍。
但不管如何以动听的修辞与温柔的语气装点，要留下她，这句话的本质不会发生任何变化。
辛西娅不会因着这些矫饰而不怨恨他。
很高效，几乎是最优解。
除了感情，什么都没有牺牲。
可他仍感到抱歉。
为了诗人小姐对他的信任，也为了他的无能为力。
他蹲下身，将浑身颤抖的她紧紧拥入怀中，任凭她的泪水浸湿他的衣襟。
他的吻轻轻落在她的发间。
那是一个充满怜惜与歉意的触碰，而非**的索取。
随后，他的吻移至她的额头，带着一种近乎庄严的温柔。
最后，极其克制地落在她冰凉颤抖的唇上。
短暂而沉重，传递他无法言说的担忧与坚守。
又像是一个无言的承诺。
或许还有其他方法，可以弥补他对她的伤害。
“辛西娅，”他稍稍退开，额头轻抵着她的额头，念出她的名字，低沉而清晰，“艾温对你的期许，从来就不是为她报仇。如果你想报答她，也不需要以这种方式。她是竖琴手大师，这是她的
选择，而她的事业仍在继续。”
怀中的半精灵没有回答，甚至没有任何反应。
但莫拉卡尔知道，她在听。
他握住她的手，以自己的掌心温暖着她冰凉的指尖，声音极低，仿若以往黑夜中他们彼此间的细语呢喃，极温柔，却没了曾经的亲昵。
“跟我回无冬城，好吗？
“去看看她所想守护的究竟是什么，真正理解她的一切。
“如果三年后，你的决心依旧，我以我的真名和荣誉起誓，我会陪你去往塞尔，陪你做你想做的一切。“
夕阳的最后余晖彻底沉入地平线，枫林被笼罩在一片朦胧的昏暗中。
火红的枫叶渐渐失去鲜艳的色彩，化作一片沉郁的暗红，仿佛被夜色悄然吞噬。
林间的光线越来越微弱，只有零星的月光透过枝叶缝隙，在两人身上投下斑驳而破碎的光影。
即便剧作家和诗人们经常如此形容，莫拉卡尔却仍对于沉默中的窒息感到陌生。
漫长的寂静后，一切终结于辛西娅极轻的颔首。
莫拉卡尔心中绷紧的弦终于有了喘息的余地。
三年的时光，足够他引导她走出伤痛，重新寻得生命的意义。
一切都还来得及。
然而，就在他收紧手臂，想要将她抱得更深的前一秒，怀中单薄的身躯动了。
辛西娅用手抵住了他的胸膛，缓慢却坚定地，挣脱了出来。
她抬起头，泪痕未干，在渐浓的夜色中泛着微弱的光。
翡翠色的眼眸依然泛红，却不见迷茫与空洞，而是一种极深的疲惫。
她直直地望进了他的眼中，枫叶的阴影落在她的脸上，黑白分明，格外的疏离。
“我答应你，去无冬城，三年。”
她顿了顿，沙哑的声音跟随着微凉的风，仿佛藉此才能在精疲力竭之中，将话语越过这个月夜，让他听见。
“卡尔，我们之间……到此为止。”
（莫拉卡尔番外《矫饰》
完）