林苍三人脚程极快，不过半柱香便掠至神城东门。
城墙上的守卫远远望见那道玄色身影，立刻敲响青铜警钟，城楼下的百姓纷纷抬头，见是他们的城主归来，人群中霎时爆发出山呼海啸般的欢呼。
"城主！"
"林大人平安！"
严风率先跃下城墙，反手按住城门绞盘，两扇足有三人高的青铜巨门轰然洞开。
林苍落地时，赵羽已将腰间酒葫芦抛给守城小兵："给弟兄们润润嗓子，混沌兽的动静我家大人自有计较。"
穿过熙攘的街道，三人直奔城主府演武场。
还未进门，便见大管家捧着一卷烫金请帖迎出来："大人，神霄殿的飞鸽传书到了。
灵境争霸赛三日后开幕，这是今年的参赛令牌。"
"争霸赛？"赵羽接过请帖扫了眼，剑眉微拧，"这可是近百年神洲大陆最大的灵境盛会，胜者能在神霄殿挂名，势力声望能翻三倍。
不过..."他顿了顿，看向林苍，"参赛选手里有个李阳，灵境中期的修为，上个月在青牛镇抢了咱们的矿脉，还放话要踩碎您的腿骨立威。"
林苍接过令牌，指腹摩挲着上面"神霄"二字的烫金纹路。
天帝系统在识海轻轻一颤，一道信息流涌入——【检测到关键事件：灵境争霸赛。
完成前三甲可激活系统隐藏功能"战神残篇"】。
他抬眼时眸中闪过金芒："去。
这既是机会，也是试金石。"
严风握紧腰间乌鞘刀："我陪大人..."
"不用。"林苍摆手，"你留在城里盯着混沌兽的动静，赵羽跟我去。"他看向赵羽，"那李阳的底细，你再说说。"
三日后，神霄殿演武场。
林苍站在后台，听着外面如潮的人声，鼻尖萦绕着铁锈与香火混合的气息——这是千年古战场特有的味道。
演武场中央的擂台由玄铁浇筑，四周看台上坐满了各势力代表，最前排的贵宾席上，神霄殿的几位长老正端着茶盏低语。
"下一组抽签！林苍，李阳！"
随着裁判的高喊，后台响起此起彼伏的抽气声。
林苍抬眼，便见一道红袍身影晃过来。
李阳腰间悬着镶满宝石的玄铁剑，嘴角扯出冷笑："林苍，你倒是有胆来。
上个月在青牛镇没砍了你，今天这擂台，就是你的埋骨地。"
林苍垂眸扫过对方腰间的玉佩——是青冥宗的标志。
他记起三日前严风查到的情报：青冥宗最近在神城周边扩张，正愁找不到由头打压新兴势力。
看来这李阳，不过是枚棋子。
"李公子好大的火气。"林苍淡笑，目光却掠过擂台边缘。
那里有块地砖微微凸起，缝隙间还沾着未擦净的血渍——像是刻意制造的陷阱。
"叮——"
铜锣声震耳欲聋。
李阳率先冲来，掌心凝聚的灵元化作赤色火拳，空气里瞬间腾起焦糊味。
林苍脚尖点地向后急退，袖中轮回剑嗡鸣欲出，却被他强行压下。
他要让所有人都看清，这李阳的"灵境中期"，不过是虚张声势。
"躲？
你能躲到什么时候！"李阳欺身而上，右腿如钢鞭横扫。
林苍侧身避开，却故意踉跄半步，后背几乎贴上擂台边缘。
李阳眼中闪过狂喜，乘势追击，脚掌重重踏向林苍心口——
就是现在！
林苍突然旋身，掌心按在李阳肩窝，借着力道将他往擂台边推。
李阳只觉脚下一绊，那块凸起的地砖正磕在脚腕上，身体不受控地向前栽去。
他慌忙抓住擂台边缘的玄铁栏杆，指节泛白，额头冷汗直淌。
看台上炸开一片惊呼。
"好个借力打力！"
"这林苍看着弱，心思倒巧！"
李阳涨红了脸爬起来，玄铁剑"唰"地出鞘："老子跟你拼了！"这一回他再不敢留手，周身灵元狂涌，剑身上跃动着青冥宗特有的雷纹。
林苍却不慌不忙，脚尖在地上轻点，每一步都恰好避开李阳的剑势。
他能清晰感觉到，李阳的灵元运转有个破绽——每出七剑，肋间的灵脉便会迟滞半息。
"第七剑了。"林苍低喃。
李阳的雷纹剑挟着破风之势刺来，林苍不退反进，左手成爪扣住对方手腕，右掌如刀劈在李阳肋下。
只听"咔嚓"一声，李阳的灵脉当场断裂，整个人像断线风筝般飞了出去，重重砸在擂台角落。
"我宣布，林苍胜！"
裁判王长老的声音有些发颤。
他原本打算等李阳占上风时判个"意外落台"，可现在满场观众都站了起来，喊着"林苍林苍"，连贵宾席上的神霄殿大长老都在点头。
他抹了把冷汗，将象征胜利的玄铁令丢给林苍。
后台休息区，林苍刚擦净脸上的血渍，便闻见一阵清淡的兰花香。
抬眼望去，是个穿月白裙的女子，发间插着支青玉簪，眉眼生得极淡，却让人挪不开眼。"林公子好手段。"女子轻笑，"我叫苏瑶，也是参赛选手。"
林苍起身抱拳："苏姑娘过奖。"他注意到对方腰间挂着枚半块玉珏，纹路与自己颈间的天帝印有些相似，"不知姑娘来自..."
"不过是散修罢了。"苏瑶打断他，目光扫过后台门口，"林公子可觉今日赛场外有些骚动？
我刚才听见守卫说，有黑衣人往后台来了。"
话音未落，外面传来急促的脚步声。
林苍刚要出去查看，苏瑶已拉住他的衣袖："跟我来，后台有密道。"她的指尖微凉，却带着不容置疑的力道，"有些话，得去没人的地方说。"
林苍看了眼赵羽，后者点头。
两人跟着苏瑶穿过堆满兵器的偏厅，转过一道朱漆屏风，便见墙根处有个仅容一人通过的暗门。
苏瑶点燃火折子，当先钻了进去。
地道里霉味扑鼻，却隐约能听见上方传来嘈杂的喊杀声——似乎真有人在搜寻什么。
"苏姑娘..."林苍刚开口，苏瑶突然停住脚步。
火折子的光映在她脸上，原本清淡的眉眼此刻却笼着层忧虑："林公子，你可知这灵境争霸赛，远不止争个名次那么简单？
三日后的决赛，有些东西，你最好提前准备。"
地道深处，传来重物撞门的闷响。
苏瑶将火折子塞进林苍手里，转身指向地道另一头："出去就是演武场后巷，你先离开。
至于我..."她笑了笑，眼尾微挑，"不过是个传话的。"
林苍握紧火折子，看着苏瑶的身影消失在黑暗中。
地道外的喊杀声越来越近，他摸了摸胸口的天帝印，那里正发烫——系统提示音在识海响起：【检测到关键人物苏瑶，好感度 10。
隐藏任务触发条件已满足，是否开启？】
林苍没有回答。
他望着地道尽头透进来的微光，耳边回想着苏瑶的话。
灵境争霸赛的暗流，才刚刚掀起波澜。
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