晨光透过窗纱洒进屋内，周桐轻轻将怀里的徐巧搂得更紧了些。徐巧睫毛轻颤，缓缓睁开眼，一转头就对上近在咫尺的俊脸。
她先是一愣，随即想起什么似的，眼神陡然变得危险起来，死死瞪着还在装睡的周桐。余光瞥见中间仍在熟睡的小桃，徐巧突然张嘴，狠狠咬在周桐肩膀上。
"嘶——"周桐倒吸一口凉气，却露出几分享受的神色。他收紧手臂，将徐巧贴得更近，在她耳边低语："走吧，去洗澡。"声音沙哑暧昧。
徐巧正要发作，整个人突然被腾空抱起。她慌忙捂住差点惊叫出声的嘴，只能用眼神继续"杀人"。周桐抱着她轻手轻脚地下了床，两人像做贼似的溜向浴间。
等房门关上，原本"熟睡"的小桃突然睁开眼，撇撇嘴嘀咕道："少爷和巧儿姐真是的，我还在旁边呢..."她翻了个身准备继续睡，却突然感觉后腰碰到一片湿凉。
"呀！"小桃触电般弹起来，借着晨光看清床单上可疑的水渍，顿时涨红了脸。"真是的......"她手忙脚乱地开始收拾床铺，一边叠被子一边碎碎念，"明明都这么大人了还......"
浴间里，徐巧被抵在墙上，温热的水流冲刷着两人交缠的身影。她咬着唇瞪周桐："你、你昨晚......"
周桐低笑着吻住她的耳垂："夫人不是也很享受？"
"闭嘴！"徐巧羞恼地去捂他的嘴，却被就势按在掌心亲了一下。
与此同时，客房外传来老王中气十足的喊声："少爷！该起了！曹大人派人来请！"
周桐动作一顿，额头抵在徐巧肩上叹气："这家伙精神这么好的吗,明明昨晚都......"
徐巧趁机推开他，红着脸快速擦干身子："活该！"
等周桐擦干身子走出屏风，正看见小桃气鼓鼓地扯着床单。他走近轻声道："这些让客房小厮来换不就行了？"
小桃猛地抬头，圆溜溜的眼睛直勾勾盯着周桐："少爷不要脸！"
周桐："......所以说"
"哼！"小桃把床单团成一团，"桃桃我啊，只是一个懵懂无知的，只会睡觉的，连床晃动都晃不醒来的小丫鬟哦～"她故意拖长尾音，学着戏文里的腔调。
周桐突然皱眉："你有没有闻到一股味道？"
"啊？"小桃下意识吸了吸鼻子，一脸茫然。
周桐摆摆手："应该是楼下哪个大醋坛子打翻了吧......"说完转身往外走，临出门又回头补了句，"等我回来再找你算账。"
小桃愣在原地，半晌才反应过来，气得直跺脚："少爷你——"
话未说完，周桐已经溜出门去。她只能对着空气挥拳头，却不小心把怀里的床单甩开，正好盖在自己头上。
"唔！"小桃手忙脚乱地扯下床单，忽然听见身后传来轻笑。
徐巧不知何时已经穿戴整齐，正倚着屏风看她出糗。见小桃看过来，徐巧故意板起脸："桃桃～昨晚睡得好吗？"
小桃顿时涨红了脸："巧、巧儿姐！你们......"她支支吾吾半天，突然灵机一动，"我去给少爷准备早膳！"说完一溜烟跑了。
徐巧望着她慌不择路的背影，摇头失笑。指尖无意识地抚过颈侧的红痕，又急忙拉高衣领遮住。
周桐刚推门出去，就看见老王搓着手在门口踱步，见他出来立刻堆起笑脸："少爷早啊！"
周桐眯起眼睛，第一句话就是："小十三呢？"
老王撇撇嘴："睡觉呢，昨天累坏了。"
周桐："？？？"
下一秒，老王突然被一把勒住脖子。周桐一个标准的锁喉将他按在墙上，咬牙切齿道："大爷的！别祸害我们祖国的花朵！"
"咳咳...天地良心啊少爷！"老王拼命挣扎，老脸涨得通红，"我这是为他好！孩子要是不学这些，以后婚姻幸福都是问题！得适当接触......"
周桐气笑了："呦呦呦，你这歪理一套一套的。这玩意儿不是人天生就会的吗？"
老王终于挣脱出来，整了整衣领，一本正经道："少爷此言差矣！"他竖起三根手指，"第一，要懂礼仪，知道什么场合该做什么；第二，要学技巧，不然将来被媳妇嫌弃；第三——"
"停停停！"周桐听得直揉太阳穴，可听着听着竟不自觉点了点头，随即猛地反应过来，"不对啊！我这是熟悉不熟悉的问题吗？这是道德问题！"
老王理直气壮地挺起胸膛："所以要去专门的训练场所学啊！有专业嬷嬷教导，最是正经不过！"
周桐无语望天——用屁股想都知道这老货说的"专门场所"是哪儿。他摆摆手："走走走，不和你说这破事了。"
老王还在后面追着念叨："少爷您想想，当年老爷要是早点带您去......"
"滚！"周桐头也不回地加快脚步，却听见身后传来"噗嗤"一声笑。转头一看，小十三不知何时已经站在廊下，面具后的眼睛弯成了月牙。
周桐指着他笑骂："你小子也学坏了！"小十三立刻恢复面无表情，假装看天。
老王趁机溜到小十三身边，压低声音道："今晚带你去见识真正的......"
"老王！"周桐的怒吼响彻整个客栈，"你他娘的要带坏孩子，我就亲自来给你动刀子！"
老王顿时面如土色，小十三则默默往旁边挪了两步，和他划清界限。
周桐踏入曹府大门时，晨光正好穿过庭院里的梧桐树，在青石板上投下斑驳的影子。
他揉了揉还有些发酸的肩膀——至于是为什么酸，嗯，各位您细品。
"周大人到——"门房高声通报。
话音未落，曹政就像只被踩了尾巴的猫似的从正厅窜了出来。他穿着件皱巴巴的官袍，眼下挂着两个明显的黑眼圈，手里还攥着半截毛笔，墨汁沾了满手。
"老弟！你可算来了！"曹政三步并作两步冲过来，一把抓住周桐的手臂，"来来来，看看我熬了一宿写的折子！"
周桐被他拽得一个踉跄，差点踩到自己的衣摆。他无奈地朝身后摆摆手，示意老王他们先去偏厅休息，自己则被曹政连拖带拽地拉进了书房。
书房里一片狼藉。地上散落着揉皱的纸团，桌上堆着翻开的典籍，砚台里的墨已经干涸，旁边还放着半碗已经凉透的参汤。
曹政像个献宝的孩子似的，从案几上捧起一本装帧考究的奏折，小心翼翼地递给周桐。
"你看看，这样写行不行？"曹政搓着手，眼睛里闪烁着期待的光芒，"我可是把《文心雕龙》都翻烂了！"
周桐接过奏折，入手沉甸甸的。他掀开第一页，只见上面用工整的馆阁体写着：
《为呈报研制琉璃新法事》
臣曹政谨奏：窃惟圣朝以仁孝治天下，重农恤商，凡有益于民生者，无不悉心讲求。臣自莅任以来，夙夜忧勤，惟恐有负圣恩...
周桐一目十行地往下看，嘴角不自觉地上扬。
曹政这老狐狸，文笔当真了得。折子从去年偶遇江南商队说起，详细描述了商人们如何哄抬琉璃价格，百姓如何被盘剥，读来令人义愤填膺。接着笔锋一转，写到自己如何"痛心疾首"，如何"寝食难安"，终于下定决心要破解这"劳民伤财"的琉璃之谜。
"...臣遂与桃城县令周桐密议，共谋破解之法。周桐者，少年英才，尤擅格物..."
周桐看到这里，忍不住笑出声："曹老哥，你这把我夸得，我自己都不好意思了。"
曹政嘿嘿一笑，凑过来指着那段文字："这里得突出你的功劳，不然朝廷怎么会重视？再说了..."他压低声音，"咱们不是说好了吗？这事得把你抬出来，日后才好办事。"
周桐点点头，继续往下看。接下来的部分才是重头戏——琉璃的研制过程。曹政写得那叫一个天花乱坠，什么"砂石筛选九遍"，什么"特制铁筛三十六孔"，连用什么材质的扫帚扫沙子都写得清清楚楚。
火候控制那段更是夸张，不仅详细描述了各种温度下的火焰颜色，还杜撰了一套"阴阳五行"的控温理论，看得周桐直咂舌。
"...臣等屡试屡败，炸炉七次，伤者十余。尤以第四次为甚，炉膛崩裂，烈焰冲天，周桐亲率众人扑救，衣袍尽焚..."
周桐挑眉："我们什么时候炸过炉？"
曹政挤眉弄眼："艺术加工，艺术加工。不写得艰难点，怎么显得咱们功劳大？"他指着另一段，"你看这里，我还特意加了几句'天佑大顺'、'皇恩浩荡'之类的，保准皇上看了龙颜大悦。"
周桐摇头失笑，翻到最后的附件部分。这里才是真正的技术核心——琉璃的制作方法。但见密密麻麻写满了各种材料的配比、工序的详细步骤，乍一看极为详尽，实则关键处都被巧妙地模糊处理了。
从选砂需用 “春江水底之石英砂，经三日清水浸泡、七遍细绢过滤”，到筛砂工具需 “楠木为框、蚕丝为网，网眼细如发丝”。
从火候控制要 “初用松柴引火，待炉温至‘蟹眼沸’时换栗炭，烧足十二个时辰”
到配料比例需 “每百斤砂配碱十五斤、铅粉三两，必用骨尺称量，差一钱则废……”
"砂石三份，碱粉一份..."周桐轻声念道，突然顿住，"等等，这'碱粉'你写的'取昆仑山之阳，晨露未曦时采之'？"
曹政得意地捋着胡须："怎么样？我特意查了《百草纲目》，昆仑山确实产碱，但具体是哪一种，怎么提取，我可一个字没提。"
周桐忍俊不禁："那火候这段呢？'观天象而定，顺四时之变'？"
"嘿嘿，玄之又玄，众妙之门。"曹政摇头晃脑，"让他们猜去吧！"
两人正说着，老王探头探脑地走了进来："少爷，曹大人，下人说早膳备好了..."他的目光落在周桐手中的奏折上，顿时眼睛一亮，"这就是要给朝廷的折子？"
曹政招招手："来来来，老王也看看。你是老人了，给提提意见。"
老王受宠若惊地接过奏折，眯起老眼仔细阅读。只见他越看眼睛瞪得越大，读到炸炉那段时，甚至倒吸一口凉气。
“这…… 这写得比老奴烧窑的方子还细！要不是事先知道，真要被大人这‘炸炉七次’给感动得掉眼泪了！”
曹政得意地捋着胡子，用手指叩了叩折子：“这就叫语言的艺术！既要让上面知道咱们不容易，又得显得这法子珍贵 —— 你以为那些阁老会细看炼制步骤？他们只认‘艰辛’二字！”
他突然压低声音，“我还在末尾加了句‘此物虽利，若流入市井恐再起哄抢，臣恳请陛下将其收归官营’—— 怎么样，够不够周全？”
周桐看着那卷天花乱坠的折子，终于明白为何曹政能在红城混得风生水起 —— 这揣度上意的本事，确实是门硬功夫。他拱手笑道：“老哥这手笔，在下佩服。”
曹政哈哈大笑，将折子仔细卷起：“走，陪我去趟衙门，这折子得赶紧誊抄上奏！”