周桐站在炼铁坊后院，清晨的阳光穿过屋檐，在地面上投下斑驳的影子。
他揉了揉还有些发酸的肩膀——昨晚被徐巧和小桃拉着聊到了至深夜，今早又起了个大早，此刻眼皮还有些发沉。
"少爷！"老王从炼铁坊内快步走出，手里捧着一块刚淬火完成的铁片，"您看这绞盘齿牙的硬度够不够？"
周桐接过铁片，指尖在锯齿状的边缘轻轻摩挲。铁片还带着余温，粗糙的表面刮得他指腹微微发痒。"再淬一次火，"他眯起眼睛对着阳光检查，"齿牙边缘要更锋利些，否则上弦时容易打滑。"
老王点点头，转身要走，却被周桐叫住。
"等等，"周桐从袖中掏出一张草图，"这是我昨晚画的改良方案。在绞盘这里加个棘轮装置，可以防止回弹。"
老王接过图纸，眯起老眼仔细端详。图纸上密密麻麻标注着尺寸和注解，线条干净利落，显然是一气呵成。"少爷这图画得精细，"他赞叹道，"不过这棘轮要用什么材质？普通铁料怕是承受不住这么大的力道。"
"用龙纹钢。"周桐毫不犹豫地说，"虽然费料，但值得。"
正说着，炼铁坊内突然传来"砰"的一声巨响，紧接着是倪天奇标志性的大嗓门："兔崽子！谁让你动老子的模具！"
周桐和老王对视一眼，同时露出苦笑。不用看也知道，准是大虎那三个憨货又闯祸了。
果然，片刻后大虎灰头土脸地跑出来，脸上还带着一道黑灰。"少爷！"他哭丧着脸，"倪叔要打死我！"
周桐挑眉："你又干什么了？"
"我就是想帮忙把模具搬出来晒晒太阳..."大虎挠头，黑灰簌簌落下，"谁知道手一滑..."
"晒模具？"周桐差点笑出声，"大夏天的你晒什么模具？"他摇摇头，"行了，去帮老王淬火，躲着点倪叔。"
大虎如蒙大赦，一溜烟跑了。周桐整了整衣袍，迈步走进炼铁坊。坊内热气扑面而来，十几个工匠正围着巨大的床子弩底座忙碌。倪天奇站在中央，手里挥舞着一根铁条，正对着几个年轻工匠咆哮。
"倪叔，"周桐提高声音，"消消气。"
倪天奇转头，见是周桐，怒气稍减，但仍是满脸不悦。"臭小子，"他哼了一声，"你养的那三个蠢货差点毁了我一晚上的心血！"
周桐走近，看到地上散落的模具碎片，心里了然。这模具是倪天奇精心制作的滑轮组件，如今碎成几块，难怪他发这么大火。
"我赔你更好的。"周桐拍拍倪天奇的肩膀，"正好我有事找你。"
倪天奇狐疑地看着他："什么事？"
周桐压低声音："琉璃方子的事。我想了想，还是得请你写一份。"
倪天奇皱眉："不是有现成的吗？你上次不是抄了一份？"
"那个太简略了。"周桐摇头，"这次要上交的，得详细些。"
倪天奇嗤笑一声："你小子又打什么主意？"
周桐笑而不答，只是从怀中掏出一张纸递过去。倪天奇接过一看，眉头越皱越紧。
"这..."他抬头，"你要我写这么详细？"
"对，"周桐点头，"尤其是配比和温度控制那部分，越精确越好。"
倪天奇盯着他看了半晌，突然咧嘴笑了："我明白了。你小子是想..."
"嘘——"周桐做了个噤声的手势，"知道就行。"
倪天奇哈哈大笑，拍了拍周桐的后背："行，我这就去写。不过..."他忽然压低声音，"你得答应我一件事。"
"什么事？"
"让我看看你那个'诸葛连弩'的设计图。"倪天奇眼中闪着狡黠的光，"我知道你藏着呢。"
周桐无奈地笑了："成交。不过得等床子弩完工后。"
额.....那玩意他也是没见过啊，只能是到时候硬着头皮画了。
应该.....比复合弓好做吧？
倪天奇满意地点头，转身走向角落里的工作台，开始伏案书写。周桐则走向正在组装床子弩的工匠们，仔细观察每个部件的连接处。
"大人"一个年轻工匠指着弓臂与底座的连接处，"这里按您说的加了铜套，但试了几次还是有点松动。"
周桐蹲下身，手指抚过连接处的铜制部件。铜套表面已经有些磨损，显然是经过多次测试。"榫卯结构还是不够紧密..."他喃喃自语，"老王！"
老王闻声赶来，周桐指着连接处："这里得再加个楔子，用硬木的，浸油后敲进去。"
老王蹲下检查，眉头紧锁："少爷，硬木楔子怕是撑不了多久。这么大的力道..."
"先用着，"周桐说，"等龙纹钢的部件做好了再换。"他站起身，环顾四周，"小十三呢？"
"去取牛筋了。"老王回答，"说是要试新配方的弓弦。"
周桐点点头，目光落在角落里堆放的各种材料上。铁料、木材、牛筋、麻绳...这些都是制作床子弩的必需品。他的视线最终停在几块形状奇特的金属部件上——那是他设计的滑轮组，理论上能让床子弩的射程再增加三成。
"倪叔！"他转头喊道，"滑轮组测试过了吗？"
倪天奇头也不抬："没呢！正写你的破方子！"
周桐失笑，走向倪天奇的工作台。台面上摊着几张纸，倪天奇正用他那粗壮的手指捏着细毛笔，一笔一划地写着琉璃制作的详细流程。周桐凑近一看，不由得挑眉——倪天奇的字虽然歪歪扭扭，但内容却异常详尽，连最细微的温度变化都标注了出来。
"倪叔，"周桐轻声说，"这部分...可以写得模糊些。"
倪天奇抬头："嗯？"
"就是砂石配比那里，"周桐指着纸上的一行字，"不用写这么精确，留点余地。"
倪天奇眯起眼睛："你小子到底在玩什么把戏？"
周桐笑而不答，只是眨了眨眼。倪天奇盯着他看了几秒，突然恍然大悟："哦——我懂了！"他大笑着拍桌，"妙啊！这样他们就算拿到方子也..."
"嘘！"周桐再次制止他，"心里明白就行。"
倪天奇会意地点头，重新低头书写，这次在某些关键数据上故意留下了模糊空间。周桐满意地看着，心里已经开始盘算如何利用这份"半真半假"的方子与朝廷周旋。
正当他出神时，小十三悄无声息地出现在他身后。"少爷，"面具少年低声道，"牛筋取来了。"
周桐转身，看到小十三手里捧着一捆暗黄色的牛筋，表面泛着油光。"新泡的？"他问。
小十三点头："按您说的，加了鱼胶和丝线。"
"好，"周桐接过牛筋，"去叫大虎他们来帮忙，咱们试试新弦。"
不多时，几个壮汉在周桐的指挥下开始制作弓弦。他们将牛筋撕成细条，与麻绳、丝线绞合在一起，再涂上特制的油脂。周桐亲自监督每一道工序，不时调整配比。
"少爷，"大虎一边绞合弓弦一边问，"这次的床子弩真能射穿城墙吗？"
周桐笑了笑："应该吧。不过..."他看向正在成型的巨大弩机，"得再解决几个技术问题。"
"什么问题？"二壮好奇地凑过来。
"一是材料强度，"周桐指着弓臂，"普通木材承受不住这么大的拉力；二是精准度，这么大的弩，稍有偏差就会偏离目标；三是..."
"三是上弦速度。"倪天奇的声音突然插入，他拿着写好的方子走过来，"这么大的家伙，上弦一次得小半炷香，战场上哪有这闲工夫？"
他大步走来，手里挥舞着一张墨迹未干的纸，脸上带着几分得意。"呐，方子！"他将纸拍在周桐胸口，"新写的，你看看！"
周桐连忙接住飘落的纸张，低头一看，脸上的期待瞬间凝固——纸上歪歪扭扭写着不到二十个字："砂石磨粉，混碱烧之，火候到了自然成琉璃。"
"这..."周桐抖了抖薄如蝉翼的纸张，抬头时嘴角抽搐，"倪叔，您这是写菜谱呢？"
倪天奇双手抱胸，理直气壮："不然呢？本来就这么简单！"
"可这也太..."周桐急得直挠头，"起码得写个七八页，加点玄乎的术语，什么'阴阳调和''五行相生'之类的..."
"放屁！"倪天奇一巴掌拍在旁边的铁砧上，震得工具叮当乱跳，"老子打铁十年，从来有一说一！那些弯弯绕的屁话，你找酸秀才写去！"
几个工匠憋着笑假装忙碌，耳朵却竖得老高。周桐拽着倪天奇走到角落，压低声音："倪叔！这方子要上交朝廷的！写这么简单，人家还以为我们糊弄鬼呢！"
"爱信不信！"倪天奇梗着脖子，"反正真的就这几步！"
周桐盯着固执的邋遢大叔，突然眼珠一转，凑近低语："倪叔，想不想回红城看看？"
倪天奇警惕地后退半步："你小子又想耍什么花招？"
"您看啊，"周桐揽住倪天奇的肩膀，声音压得更低，"这方子写得简略，曹大人肯定要当面请教。不如您亲自跑一趟..."他眨眨眼，"正好醉仙楼新到了绍兴二十年的花雕..."
倪天奇的喉结明显滚动了一下。
"听说花阁新来了几位苏州姑娘，"周桐继续煽风点火，"琴弹得那叫一个...哎哟！"他突然挨了一记肘击。
倪天奇左右张望确认没人偷听，这才揪住周桐衣领："臭小子！让你阿阮姐知道我去那种地方，非扒了我的皮不可！"
"所以得秘密行动啊！"周桐掰开他的手指，神秘兮兮地说，"您就说是去指导建窑炉，我让老王陪您一起去。花阁的费用...我包了。"
老匠人的眼神开始动摇。周桐趁机加码："完事还能带两坛醉仙楼的'将军泪'回来..."
"当真？"倪天奇眼睛一亮，随即又眯起来，"等等，你小子什么时候这么大方了？"
周桐一脸真诚："我这不是体恤倪叔辛苦嘛！您看这床子弩的滑轮组..."
"少来！"倪天奇突然恍然大悟，指着周桐鼻子，"你是怕自己写不出那些玄乎话，想骗我去红城当说客！"
被戳破心思的周桐干笑两声，突然被倪天奇一把搂住脖子。老匠人身上混合着铁锈和汗酸的味道扑面而来。
"行！老子就当帮你这个忙！"倪天奇喷着唾沫星子低声说，"不过得再加三坛'杏花春'！"
"两坛！"
"成交！"倪天奇松开他，突然想起什么，警惕地环顾四周，"这事儿要让你娘知道..."
周桐立刻举手发誓："天知地知，您知我知！"说着从怀里掏出一个钱袋塞过去，"这些够花阁包场了。"
倪天奇掂了掂钱袋，露出满意的笑容。两人正密谋得起劲，身后突然传来老王的咳嗽声："少爷，弓弦准备好了。"
"啊！好！"周桐慌忙转身，差点撞翻一筐铁钉。倪天奇则迅速把钱袋塞进裤腰，假装在研究模具。
老王狐疑地看着两人红透的耳根："你们在商量...？"
"改良方案！"周桐和倪天奇异口同声，又同时闭嘴。
阳光透过窗棂，在三人之间投下斑驳的光影。角落里，小十三的面具反射着冷光，默默把这一幕尽收眼底。