周桐和老王刚踏进炼铁坊，就被扑面而来的热浪呛得咳嗽两声。只见赵德柱和倪天奇两人正脸红脖子粗地站在锻炉旁，周围围着一圈看热闹的衙役和士兵。
"这把剑就该用这个雪花纹！"倪天奇挥舞着铁锤，锤头差点砸到赵德柱鼻子上。
"放屁！"赵德柱一把拍开铁锤，"天天雪花纹，雪花纹，我今天就要试试其他的。"
周桐挤进人群，没好气地喊道："我的好哥哥们啊，大清早的吵什么吵？"
两人同时转头，异口同声地吼道："小说书（贤侄）你来得正好！"
倪天奇一把拽过周桐，指着地上几块铁料："贤侄你看看，就这么点料子，够打几把剑？"
赵德柱也不甘示弱，扯住周桐另一只袖子："小说书，咱们军营里的弟兄可都是眼巴巴的等着呢！"
周桐被两人扯得东倒西歪，气得额头青筋直跳："松手！都给我松手！"
见两人还不撒手，周桐直接撸起袖子："行啊，你们很能是吧？来来来，咱们好好说道说道！"
他一把揪住赵德柱的领子："你一个领兵的，不去操练士兵，天天往铁匠铺跑什么？"
转头又指着倪天奇鼻子，"还有倪叔你！说好的给我家小桃打剑，剑呢？"
倪天奇理直气壮："没料子打什么打！"
"就是！"赵德柱难得和倪天奇统一战线，"大人您要是多备点铁料，哪来这么多事！"
周桐气得差点背过气去："好家伙，合着全是我的错了？"
眼看三人就要打起来，老王和胡胜赶紧冲上来拉架。老王死死抱住周桐的腰："少爷息怒！息怒啊！"
胡胜则挡在赵德柱面前："将军冷静！大人身上还带着味儿呢，打起来会熏着您！"
我尼玛.........你大爷的平日里也没见你小子嘴这么毒啊。
周桐闻言更气了："胡胜！你给老子滚出去跑二十圈！"
最终，这场闹剧以三人各自被拉开告终。周桐整理着被扯乱的官服，咬牙切齿道："行，二位爷，你两等着，我这就去弄铁料！"
走出炼铁坊时，他听到身后传来倪天奇和赵德柱击掌的声音，差点又冲回去干死他娘的。老王死死拽着他："少爷，消消气，咱们先去洗个手..."
周桐黑着脸想，这县令当得，怎么比前世当社畜还累？
周桐一回到小院就直奔水井，抄起水桶就往身上浇。
"少爷！您这是要腌咸菜呢？"老王抱着木盆站在一旁，看着自家主子把第三桶凉水浇在头上。
"闭嘴！"周桐咬牙切齿地搓着手臂，"这味儿怎么跟长在身上似的！"
他抓起皂角拼命揉搓，搓得皮肤发红还不罢休。突然想起胡胜说的"驱蚊药"，又不甘心地抬起袖子闻了闻——
"呕——"
徐巧端着茶盏从廊下经过，见状微微蹙眉："怎么了？"
"巧儿，别过来！"周桐连连后退，活像只炸毛的猫，"我身上有味道..."
徐巧却径直走到他跟前，轻轻握住他的手腕。周桐的手已经被搓得通红，有几处甚至开始脱皮。
"疼吗？"她轻声问。
周桐一愣，随即摇头："不疼，就是..."
"晚上好好洗个澡吧。"徐巧打断他，突然凑近他颈间嗅了嗅，然后若有所思地点点头，"嗯...其实..."
周桐紧张得屏住呼吸。
"好像是王叔身上的味道更重些。"
空气突然安静。
老王抱着木盆的手一抖，干笑两声："老奴这就去洗...这就去..."
周桐看着老王落荒而逃的背影，又低头闻了闻自己——果然，那股若有若无的臭味似乎真的来自老王那件沾了硝石的外衫。
"......"
他默默放下袖子，决定明天就把那堆"生化武器"埋到三里外的荒地去。
周桐蹲在那堆灰白色的硝石前，愁眉不展地用手指拨弄着。结晶体稀稀拉拉地附着在石块上，夹杂着泥土、草屑甚至可疑的黑色颗粒。他捏起一小块搓了搓，指尖立刻沾上一层污渍。
"这玩意儿要怎么提纯啊......"他喃喃自语，"总不能直接煮了喝吧？"
老王甩着湿漉漉的袖子走过来，身后跟着一脸好奇的陈嬷嬷。
"少爷，您要这些腌臜物做什么？"陈嬷嬷皱着眉头，用脚尖轻轻踢了踢地上的硝石块。
周桐神秘兮兮地竖起手指："这是秘密武器！"
"秘密武器？"老王忍不住插嘴，"老奴看是在钰门关屯金汁有阴影了。"
周桐瞪了他一眼，继续解释道："我是想先把这些煮一煮，把杂质过滤掉，然后再想办法让它们重新变成块......"
陈嬷嬷突然眼睛一亮："少爷说的，莫不是跟老家人制盐差不多？"
"制盐？"周桐猛地抬头。
"是啊。"陈嬷嬷蹲下身，捡起一块硝石仔细端详，"老身年轻时候见过盐工煮卤水，最后晒出盐粒。这石头看着也是能溶于水的，说不定......"
周桐一拍大腿："对啊！蒸发结晶！"
他激动地跳起来，在院子里转了两圈："我这死脑子也终于想起来了！我们可以先煮溶过滤，再把溶液晾晒结晶！"
老王一脸茫然："少爷，您说的每个字老奴都听得懂，连起来怎么就跟天书似的？"
"简单来说——"周桐抓起一块硝石比划着，"把这些臭石头变成干净石头！"
陈嬷嬷笑着摇头："少爷要是不嫌弃，老身可以帮忙。正好后厨有个闲置的大铁锅。"
周桐感动得差点给陈嬷嬷一个拥抱，突然想起自己手上的硝石粉，赶紧缩回手："那就拜托嬷嬷了！不过......"他尴尬地补充道，"最好在院子外支灶，我怕把厨房熏臭了......"
夕阳西下，三人围着一堆臭烘烘的石头忙活起来。周桐望着渐渐暗下来的天色，心里默默祈祷：这次可千万别再出什么幺蛾子了......