周桐刚走出房门，就见倪天奇大步流星地穿过院子，手里还拎着个鼓鼓囊囊的布包。这位表叔今天换了身干净衣裳，头发也梳得整整齐齐，只是那双琥珀色的眼睛还带着宿醉的疲惫。
"贤侄！"倪天奇嗓门洪亮，一把抓住周桐的肩膀，"你那点铁料根本不够用啊！"
周桐被晃得一个趔趄："不够？昨天不是运回来好几车吗？"
倪天奇松开手，掰着粗壮的手指算起来："打造军刀要三斤铁一把，衙役佩剑两斤半，骑兵马刀四斤......"他抬头瞥了眼周桐震惊的表情，咧嘴一笑，"这还是最基础的，要想打出我那种雪花纹，废料率至少三成。"
"三成？！"周桐声音都变了调，"倪叔，您这是要掏空我的家底啊！"
"瞧你这点出息。"倪天奇不屑地摆摆手，"好钢用在刀刃上，懂不懂？"他突然压低声音，"再说了，你不是还答应给那群人打剑吗？"
周桐眼睛一亮，立刻换上为难的表情："说到这个......倪叔，有件事得跟您说。"
倪天奇狐疑地看着他："你小子又憋什么坏水？"
"是这样......"周桐搓着手，眼神飘忽，"昨晚我派小桃给您送换洗衣裳......"
"然后呢？"
"然后......"周桐深吸一口气，"她看见您和衙役们......呃......月下遛鸟......"
倪天奇的脸"腾"地红了，从额头一直红到脖子根："什、什么？！"他结结巴巴地说，"那丫头......看见了？"
周桐沉重地点头："哭着跑回来的，现在还在被窝里发抖呢。"
倪天奇手足无措地站在原地，活像个做错事的孩子："这、这......"他抓了抓乱发，"我去给她赔个不是？"
"别！"周桐连忙拦住，"她现在见不得男人光膀子，您这一去，怕是要吓出毛病来。"
倪天奇懊恼地蹲在地上："造孽啊......"他忽然抬头，"那丫头平时有什么喜好？我给她赔个礼。"
周桐强忍笑意，故作沉思："这个嘛......她倒是一直想要把好剑。"他叹了口气，"这次主动去送衣服，就是想用攒了好几年的工钱求您打一把......"
倪天奇猛地站起身："这好办！"他拍着胸脯，"我亲自给她打一把，包她满意！"说着就要往铁匠铺走。
"倪叔且慢！"周桐叫住他，"您得先问问她喜欢什么样的剑形，多重多长......"
"对对对！"倪天奇一拍脑门，"贤侄你去问，问清楚了告诉我。"他忽然严肃起来，"放心，我倪天奇出手，必是精品！"
周桐露出感激的笑容："那就多谢倪叔了。不过......"他欲言又止，"也别太精美了，万一质量......"
"放屁！"倪天奇眼睛一瞪，"你倪叔打的剑，美观与实用并重！"说完气哼哼地甩袖而去。
周桐目送他走远，转身回到小桃房前，轻轻敲门："丫头，好消息！"
门"吱呀"开了一条缝，露出小桃半张脸："他走了？"
"走了。"周桐挤进门，得意地说，"倪叔答应给你打把好剑，就当赔罪。"
小桃眼睛瞬间亮了起来，一把掀开被子："真的？"她蹦下床，抓住周桐的胳膊直晃，"少爷最好了！"
周桐被她晃得头晕："轻点轻点！"他揉了揉被掐红的手臂，"不过你得告诉我喜欢什么样的剑，倪叔要按你的喜好打造。"
小桃歪着头想了想："要轻一点的，剑身细长，剑柄缠红绳......"她越说越兴奋，手舞足蹈地比划着。
周桐笑着听她描述，突然被小桃一个熊抱："谢谢少爷！"少女柔软的身体紧贴着他，发间淡淡的皂角香扑面而来。
"行了行了。"周桐轻轻推开她，打趣道，"现在不怕男人了？"
小桃吐了吐舌头："少爷不算。"她突然想起什么，担忧地问，"那以后见到倪先生......"
"正常见就行。"周桐揉了揉她的脑袋，"倪叔不知道你看见了什么，只当是被一群醉汉吓到了。"他眨眨眼，"这是我们的小秘密。"
小桃用力点头，笑得眉眼弯弯。
周桐看了看天色："我得去前院点卯了。你好好休息，晚点把剑的样式画好，我去给倪叔。"走到门口，他又回头叮嘱，"记住啊，晚上不许去铁匠铺！"
"知道啦！"小桃拖长声调应着，已经开始在纸上画剑的设计图了。
周桐刚到衙门门口，就见几个衙役歪歪斜斜地站在台阶上，个个顶着黑眼圈，哈欠连天。他走上前，故意板着脸道：“大清早的，怎么都这副德行？昨晚干什么去了？”
吴毅揉了揉发红的眼睛，有气无力地答道：“回大人，属下昨晚巡逻去了……”
“巡逻？”周桐挑眉，目光在众人脸上扫了一圈，突然促狭一笑，“怕不是去看‘月下遛鸟’了吧？”
“噗——”胡胜一口茶水喷了出来，呛得直咳嗽。其他衙役也瞬间涨红了脸，有的低头看脚尖，有的挠头傻笑，活像一群做错事的孩子。
“大、大人……”吴毅结结巴巴地想解释，却被周桐挥手打断。
“行了行了，”周桐摆摆手，强忍笑意，“下次注意点，别闹得太晚。”他顿了顿，又补了一句，“还有，记得穿裤子。”
衙役们顿时哄笑起来，气氛一下子轻松了不少。就在这时，陶明背着手从内堂走出来，锐利的目光在众人脸上一一扫过。
“你们昨晚干什么去了？”陶明冷声问道。
空气瞬间凝固。衙役们面面相觑，谁也不敢开口。周桐见状，连忙上前打圆场：“陶老，他们昨晚帮我搬运铁料去了，忙到三更天才歇下。”
陶明狐疑地看了看周桐，又看了看那群低头不语的衙役，冷哼一声：“是吗？那铁料呢？”
“这个……”周桐眼珠一转，“暂时放在炼铁坊了，倪师傅说要先处理一下。”
陶明盯着周桐看了半晌，终于摇摇头：“罢了，你们年轻人的事，老夫懒得管。”说完，他转身朝内堂走去，杜衡连忙跟上。
等陶明的身影消失，衙役们这才长舒一口气，纷纷向周桐投来感激的目光。
“多谢大人解围！”胡胜拱手道。
“小事一桩。”周桐笑着摆摆手，突然想起什么，拍了拍脑门，“对了，还真有件事要麻烦你们。”
“大人请讲！”众人齐声道。
周桐环顾四周，压低声音道：“你们谁知道硝石在哪儿能弄到？”
“硝石？”吴毅挠挠头，“那不是吗？”
胡胜眼睛一亮：“大人是要做爆竹？”
“非也非也。”周桐神秘地摇摇头，“我另有妙用。”
一名年长的衙役上前一步：“回大人，上次城北挖纯碱的地方那，也有硝石结晶，属下当时就看到过。。”
“太好了！”周桐一拍手，“这样，你们每人负责一个选区，去搜集硝石，我按市价收购。”
“大人要多少？”胡胜问道。
周桐想了想：“越多越好，至少得百来斤吧。”
衙役们虽然疑惑，但见周桐一脸笃定，也不好再多问，纷纷领命而去。
待众人散尽，周桐独自站在衙门口，望着湛蓝的天空，嘴角微微上扬。他仿佛已经看到炎炎夏日里，徐巧和小桃惊喜的表情——当一盆清水在他手中渐渐凝结成冰时，那该是多么有趣的场景。