五年光阴，如白驹过隙。
在慕容奕的励精图治与乌止的悉心辅佐下，大盛王朝国力日益强盛，四海升平，仓廪充实，军备精良。然而，盛极而衰，外患亦随之而来。周边那些昔日或臣服、或交好的小国，见大盛如日中天，不免生出兔死狐悲之感，恐惧这头东方巨狮终有一日会张开血盆大口，将他们一一吞并。
终于，在一个秋高气爽的日子，边境八百里加急军报如同惊雷，炸响了平静的朝堂——以羌戎、狄狁为首的七个小国组成联军，陈兵二十万于西北边境，悍然撕毁了盟约，攻城略地，来势汹汹！
消息传来，举朝震惊。养心殿内，气氛凝重如山。
“父皇！儿臣愿领兵出征，定将那些蛮夷之辈赶回老家，扬我大盛国威！”二皇子慕容玮率先出列，声音洪亮，带着年轻人特有的锐气与建功立业的渴望。他身形魁梧，自幼习武，在军中亦有一些支持者。
“父皇，五弟年幼，二哥虽勇，但此番联军来势不小，恐需更为持重之策。儿臣虽不才，愿为父皇分忧，亲自督军，以安边境。”五皇子慕容琦紧随其后，他言辞恳切，更显沉稳，身后站着以皇后及杨家为首的一干文臣。
两位皇子，一个凭勇力，一个借势位，在朝堂之上争锋相对，互不相让。支持他们的臣子们也纷纷出言，各执一词，争论不休。
然而，在一片嘈杂声中，一些中立或更为务实的老臣，以及新晋的寒门、女臣势力，却将目光投向了站在武将班列前方，一直沉默不语的圣公主——慕容珺。
“陛下，”一位须发皆白的老将军出列，声音沉浑，“圣公主殿下曾以稚龄平定西域，用兵如神，威震边陲。如今边境局势复杂，非单纯勇力可解，老臣以为，殿下乃是挂帅最佳人选。”
“臣附议！”
“臣也以为，圣公主殿下最为妥当！”
附和之声渐起。慕容珺这五年来并未躺在功劳簿上，她参与朝政，见解独到，在军中的威望更是无人能及。由她挂帅，确实能最大程度稳定军心，震慑敌胆。
慕容奕高坐龙椅，目光深沉地扫过下方。他看着争得面红耳赤的两个儿子，又看向神色平静、仿佛置身事外的女儿，心中自有考量。他确实属意珺儿，但也要平衡朝中势力……
就在这时，皇后杨氏在凤极宫中，接到了一封来自杨家的密信。展开信笺，只看了一眼，她的脸色瞬间煞白，指尖冰凉。信上内容骇人听闻——此次七国联军犯边，背后竟有杨家的暗中推动！他们与羌戎等部达成了秘密协议，意图借此机会，消耗二皇子势力，甚至……若操作得当，可让二皇子兵败身死，同时重创慕容珺的威望，为五皇子慕容琦铺平道路。更可怕的是，杨家不知通过何种渠道，竟然已经掌握了边境数座关键要塞的详细布防图！
信中最后强调，若领兵主帅是二皇子慕容玮，凭借这份布防图，联军可轻易设伏，令其大败；但若是五皇子慕容琦挂帅，杨家自会暗中周旋，将一份“修改过”的布防图“泄露”给联军，确保五皇子能“艰难”取胜，积累军功。
皇后只觉得一阵天旋地转，冷汗浸湿了内衫。她没想到，家族的野心竟然膨胀到了如此地步，通敌叛国，这是诛九族的大罪！可……事已至此，她已被绑在了杨家的战车上。为了琦儿，为了她后半生的依靠，她只能硬着头皮走下去。
在后续的朝议中，皇后一系的势力突然转变了口风，不再强烈支持五皇子，反而开始“客观”分析，认为二皇子勇武过人，正是历练的好机会，应给予支持。而一些原本中立的官员，或因被蒙蔽，或因利益交换，也纷纷转向支持二皇子。
慕容奕将这一切看在眼里，虽觉有些蹊跷，但二皇子慕容玮确实求战心切，且朝中支持者众，他最终拍板：“既如此，便由二皇子慕容玮为主帅，骠骑将军谢狰为副，率十万精兵，即日开赴西北，平定叛乱！”
“儿臣（臣）领旨！”慕容玮与谢狰出列，声音铿锵。
慕容珺站在一旁，自始至终未曾发言。她冷眼旁观着朝堂上的风云变幻，尤其是皇后一系态度的微妙转变，心中已升起了浓浓的疑云。她不相信杨家会如此好心将立功的机会拱手让给二皇子。这其中，必有阴谋。
然而，圣旨已下，无从更改。
二皇子慕容玮意气风发，点齐兵马，浩浩荡荡开赴边境。他踌躇满志，誓要借此一战确立自己的储君地位。
然而，灾难来得比想象中更快。
慕容玮率领的大军刚抵达边境要塞“铁壁关”不到三日，甚至连敌军主力都还未摸清，就在一次例行巡防途中，遭遇了毁灭性的伏击！
联军仿佛对他们的行军路线和兵力配置了如指掌，利用复杂的地形，设下了重重陷阱。滚木礌石、箭雨如蝗、火攻突袭……手段层出不穷。盛军猝不及防，阵型大乱，死伤惨重。
慕容玮虽奋力拼杀，但无奈敌军准备充分，且兵力数倍于己方的伏兵。一场混战下来，十万大军折损近三成，粮草辎重损失无数，被迫退守铁壁关，陷入被动挨打的局面。
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消息传回京城，举朝哗然！
败了？竟然败得如此之快，如此之惨！
二皇子慕容玮首战失利，损兵折将的消息，像一块巨石投入平静的湖面，瞬间激起了千层浪。朝堂之上，弹劾二皇子轻敌冒进、指挥不当的奏折如雪片般飞向慕容奕的案头。支持五皇子的势力更是趁机大肆抨击，要求更换主帅的呼声一浪高过一浪。
养心殿内，气氛比之前更加压抑。慕容奕面色铁青，看着战报，手指因用力而微微泛白。他并非心疼那损失的兵力，而是愤怒于这背后显而易见的诡异——联军为何能如此精准地掌握慕容玮的动向？这绝不仅仅是轻敌二字可以解释的！
皇后坐在下首，垂着眼眸，手中紧紧攥着帕子，心中亦是惊涛骇浪。她没想到，家族的动手竟然如此狠辣迅捷，这几乎是将二皇子往死路上逼！她既害怕事情败露，又隐隐有一丝扭曲的快意——看，这就是与本宫和琦儿作对的下场！
而慕容珺，站在殿中，感受着这诡异而紧张的气氛，心中的疑云愈发浓重。她几乎可以肯定，二皇子此次惨败，绝非偶然。那双酷似慕容奕的凤眸之中，闪过一丝冰冷的锐芒。这潭水，越来越浑了。而她，是时候该做些什么了。至少，要弄清楚，敌人究竟是谁，藏在何处。
慕容珺回到自己的曦华宫，立刻召来了心腹暗卫首领玄影。烛光下，她稚嫩却已显威仪的脸上笼罩着一层寒霜。
“玄影，西北战事蹊跷，二皇子败得太快太惨，绝非偶然。本宫怀疑军中有奸细，或是布防图已泄露。”慕容珺声音低沉，条理清晰，“我们的人在西北根基深厚，你立刻挑选最精干的人手，分三路潜入铁壁关及失陷的三座城池。一路查探联军虚实、兵力部署；一路暗中搜寻二皇子残部，若能联系上谢狰将军最好；最后一路，也是最关键的，”她目光锐利如鹰，“给本宫盯死所有可能与外界传递消息的渠道，尤其是与京城、与杨家有关联的，任何蛛丝马迹都不能放过！”
“属下遵命！”玄影抱拳领命，身影如鬼魅般消失在黑暗中。
慕容珺踱步到窗前，望着南方沉沉的夜色。西北是她经营多年的地盘，尚有脉络可循。但此次七国联军声势浩大，难保不会在其他方向，尤其是相对平静的南境趁虚而入。她必须做好万全准备。
她快步走到书案前，铺开信纸，研墨挥毫。信中，她并未提及朝堂阴谋，只以姐弟关怀的口吻，提醒远在江南封地的大皇子慕容珏，西北战事紧张，恐有宵小趁机在南境生事，请他务必加强封地及周边巡防，整饬军备，以备不时之需。她相信，以慕容珏的沉稳和对自己这个姐姐的信任，他一定能领会其中的深意。
信件以特殊渠道连夜送出。做完这一切，慕容珺才稍稍松了口气，但眉宇间的凝重并未散去。她知道，这仅仅是开始。
果然，接下来的战报一次比一次惨烈。二皇子慕容玮本就缺乏大战经验，初战失利后更是方寸大乱，指挥频频失误。联军则气势如虹，凭借着对地形的熟悉和仿佛未卜先知的情报，接连又攻陷了三座边境重镇！兵锋所向，生灵涂炭，消息传回，朝野震动，民间怨声载道。
五皇子慕容琦再次在朝堂上慷慨陈词，痛心疾首，请求父皇允许他戴罪立功（意指代替失败的二哥），率军驰援，挽回败局。这一次，支持他的声音占据了绝对上风。连一些原本中立的老臣，也认为不能再让二皇子胡闹下去了。
慕容奕看着舆图上不断扩大的沦陷区，脸色阴沉得能滴出水来。他终于下定了决心，在又一次收到失城战报后，沉声道：“传朕旨意，二皇子慕容玮作战不利，即刻卸去主帅之职，回京听候发落！由五皇子慕容琦接任征西大将军，统率西北诸军，务必给朕稳住战线，收复失地！”
“儿臣领旨！定不负父皇重托！”慕容琦跪地接旨，眼底深处闪过一丝难以抑制的兴奋。
皇后得知消息，喜不自胜，连忙吩咐宫人准备宴席，要在五皇子出征前为他壮行。然而，就在宴会前，杨鹤琳因有些体己话想提前与皇后说，便未通传直接去了后殿。刚走到寝殿窗外，却听见里面传来皇后压低却难掩激动的声音，以及清竹冷静的附和。
“……总算成了！琦儿此去，定能立下不世之功！”这是皇后的声音。
“娘娘放心，一切均已安排妥当。那边会‘配合’的，五殿下此去有惊无险，只需徐徐图之，且战且赢，既能积累军功威望，又不至于功高震主，惹皇上猜疑……”这是清竹的声音。
“对对对，不能赢太快，要稳住，慢慢来……等琦儿在军中树立威信，这太子之位……”
窗外的杨鹤琳如遭雷击，浑身血液瞬间冰凉！她听得清清楚楚——“那边会配合”、“且战且赢”、“徐徐图之”！这哪里是去打仗？这分明是一场精心策划的、用国家疆土和将士百姓鲜血染红的镀金游戏！而主导这一切的，竟然是她的姐姐，是她的杨家！
一股巨大的愤怒和恶心感涌上心头。她可以容忍后宫争斗，可以理解权力倾轧，但她无法接受，为了私利，竟然勾结外敌，陷边境将士和黎民百姓于水火！这已经不是争权，这是叛国！
她踉跄着后退几步，脸色苍白，失魂落魄地离开了凤极宫，连原本要说的体己话也忘得一干二净。回到自己宫中，她内心经历了前所未有的挣扎。一边是血脉相连的姐姐和家族，一边是国法纲纪和无辜生灵。最终，那份深埋于心的良知和对这片土地的热爱占据了上风。
她不能再沉默下去了！
杨鹤琳深吸一口气，换上一身素净的宫装，未带任何宫人，径直前往养心殿求见慕容奕。她屏退左右，在慕容奕深邃而威压的目光注视下，将她听到的皇后与清竹的对话，原原本本，一字不落地和盘托出！
“……皇上，臣妾所言，句句属实！若有半句虚言，愿受千刀万剐之刑！”杨鹤琳跪在地上，声音颤抖却坚定。
慕容奕听完，先是难以置信，随即是滔天的怒火！他猛地一拍御案，坚实的紫檀木桌案竟被拍得裂开一道缝隙！他脸色铁青，胸膛剧烈起伏，眼中是前所未有的震怒与杀意！
“好！好一个杨家！好一个皇后！好一个‘且战且赢’！”每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着冰寒刺骨的冷意。他之前虽有怀疑，却没想到真相竟如此不堪！为了扶持五皇子上位，他们竟敢通敌卖国，视江山社稷为儿戏！
盛怒之后，是帝王的绝对冷静。慕容奕立刻意识到，西北战场危如累卵，五皇子慕容琦此刻前去，根本不是打仗，而是去接收一场被安排好的“胜利”，这无异于将更多的将士和城池推向深渊！
“李中！”慕容奕声音森寒，“即刻传旨，五皇子慕容琦暂缓出征！另，八百里加急，传骠骑将军谢狰，朕授他临机专断之权，必要时可接管西北军务，不惜一切代价，给朕稳住局势，查清真相！”
“奴才遵旨！”李中感受到皇帝那几乎凝成实质的杀气，浑身一颤，连忙躬身退下安排。
就在谢狰接到密旨，星夜兼程奔赴西北的同时。慕容珺之前派出的暗探，以及接到她信件后立刻行动起来的大皇子慕容珏派出的精锐护卫，也几乎同时抵达了混乱的南境。
大皇子的人手持慕容珏的信物和慕容珺的密信，迅速与南境几位忠于皇室、或与大皇子私交甚密的将领取得了联系，悄然加强了几个关键隘口的布防。而慕容珺的暗探，则如同水滴融入大海，悄无声息地潜入了沦陷区与交战区，开始搜集情报，并试图与仍在抵抗的谢狰及其残部建立联系。
西北的天空，战云密布，阴谋与忠诚，背叛与坚守，在这片焦土之上即将展开更加惨烈的碰撞。而京城之中，一场席卷后宫与前朝的风暴，也随着慕容奕那冰冷的杀意，悄然酝酿。慕容珺站在曦华宫的了望台上，远眺西北方向，她知道，真正的较量，现在才刚刚开始。她播下的种子，和她那看似远离纷争的皇长兄伸出的援手，或许将成为打破这盘死局的关键。