马市的喧嚣渐次平息，被拖到角落的外地马贩还在骂骂咧咧，却被李老板的伙计用草绳捆成了粽子。
萧云天站在青石板上，望着满地狼藉的马厩和交头接耳的马贩们，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩——这是他穿越后养成的习惯，每当需要理清思路时，冰凉的玉质总能让他更快冷静下来。
"萧公子，后堂已经收拾好了。"郭启擦着额头的汗跑过来，手里还攥着半截刚才制伏马贩时扯断的缰绳，"张老、王兽医还有几个本地马贩代表都在等您。"
萧云天点头，目光扫过人群里几个欲言又止的本地马贩。
他们有的搓着粗糙的手掌，有的盯着新马种所在的马厩，眼里既有期待又有疑虑——这正是他要解决的。
后堂不大，泥墙刷了层新白灰，中间摆着张榆木方桌，桌角还沾着没擦净的马粪。
张老坐在上首，花白的胡子被气得直颤；王兽医捏着个铜烟杆，吧嗒吧嗒抽得火星子直溅；下首坐着三个马贩代表，陈三的牛皮靴蹬在凳脚上，刘七的手指在桌沿敲得咚咚响，最边上那个年轻马贩小孙，正盯着自己磨破的袖口发呆。
"萧公子，您倒是说句话啊！"陈三率先拍了桌子，震得茶碗跳起来，"这新马种看着是精神，可杂交？
咱们养了半辈子马，谁见过马还能像庄稼似的杂交？
万一配出来的小马驹瘸腿拉稀，我那五匹母马可就全砸手里了！"
刘七跟着附和，脖子上的金链子晃得人眼晕："可不是？
上个月城西老周头拿蒙古马配河曲马，生出来的崽子前腿短了三寸，卖都卖不出去！
您让我们拿吃饭的家伙试险，这不是要人命吗？"
张老"啪"地拍了下桌子，震得茶碗里的水溅出来："你们懂个屁！
我从大宛国引进的马种，血统纯正得能照见人影！
当年汉武帝为这马种派了上万人的军队，你们当是闹着玩的？"
"老东西你骂谁呢？"陈三霍地站起，桌子被撞得哐当响，"你引进的是金贵，可你赔得起我们的损失吗？"
王兽医赶紧打圆场，烟杆在两人中间虚晃："都消消气，都消消气......杂交这事确实没经验，萧公子不是在想办法嘛？"
萧云天没说话，他盯着陈三发红的眼尾——那是熬了三夜守马厩留下的血丝；又看刘七攥得发白的拳头，指节上还沾着马草屑。
这些马贩不是无理取闹，他们的恐惧太真实了：马是他们的命，是全家老小的口粮，是砸锅卖铁凑来的本钱。
"陈叔，您那五匹母马是去年从草原上挑的，骨架子硬实，奶量足。"萧云天突然开口，陈三愣了下，没料到他连自己的家底都摸得清楚，"您担心杂交失败，我给您立字据：头三年杂交出的马驹，我按市价的七成兜底收购。
要是真瘸了病了，我请王兽医亲自治，药钱我出。"
刘七的金链子晃得慢了："那......那我的河曲母马呢？"
"刘叔的母马耐力好，适合配大宛马的速度基因。"萧云天转向他，"您要怕，咱们先试三匹，成了再推广。
试种期间，每匹母马每天的草料钱我出双倍。"
小孙突然抬起头，袖口的破洞露出半截青灰色的棉絮："萧公子，我就一匹母马，是我媳妇卖了陪嫁银镯子给我买的......"
"小孙兄弟。"萧云天走到他身边，弯腰拍了拍他的肩，"你那匹母马我看过，毛色油亮，蹄子扎实，是块好料。
要是杂交成功，我让张老给你写个血统证书，以后卖马能多要五两银子。
要是不成......"他顿了顿，从怀里摸出块碎银拍在桌上，"这十两银子你先拿着，就当给弟妹补个银镯子。"
小孙的眼眶瞬间红了，手指死死抠着桌沿，指节泛白。
陈三和刘七对视一眼，火气消了大半——他们混马市几十年，见过太多拍胸脯的大老爷，可像萧云天这样把他们的家底、顾虑甚至老婆的陪嫁都摸得门儿清的，还是头一个。
"萧公子，不是我们不想跟着您干。"陈三坐回凳子，声音软了些，"实在是这杂交......没个懂行的盯着，心里发虚啊。"
话音刚落，王兽医的烟杆"当啷"掉在地上。
他瞪圆了眼，盯着窗外马厩的方向："坏了！
李师傅刚才来报，那匹大宛公马和本地母马配种，折腾了半宿没配上！
母马性子烈，把公马的前蹄都踢肿了！"
所有人的呼吸都顿住了。
张老"蹭"地站起来，胡子抖得像风中的草："怎么回事？
我引进的公马性子最温顺，怎么会......"
"还能怎么回事？"王兽医急得直搓手，"本地母马没接触过这种高头大马，闻到味儿就炸毛，公马也慌了神，俩畜生较上劲了！
李师傅试了十几种法子，拿草料哄，用布蒙眼，都不管用！"
萧云天的太阳穴突突直跳。
他早料到技术难题会来，可没想到来得这么快。
系统面板在他脑海里自动弹出，积分栏显示着"1287"——这是之前打脸主角和姐姐们攒下的，本打算留着换点防身的武功秘籍，现在看来得提前用了。
"系统，兑换马种杂交行为学资料。"他在心里默念。
眼前闪过一道白光，海量信息涌入脑海：马的嗅觉记忆唤醒法、配偶引入的渐进式接触、情绪安抚的声波频率......萧云天闭了闭眼，再睁开时眼底多了抹亮芒。
"王兽医，让李师傅把公马和母马分开，中间隔道竹篱笆。"他快速说道，"先让它们闻彼此的粪便，熟悉气味；明天开始，每天早晨隔着篱笆喂草料，公马吃苜蓿，母马吃燕麦——气味混在一起，它们就不排斥了。"
王兽医听得直瞪眼："这......这能成？"
"试试不就知道了？"萧云天转向张老，"张老，您那匹公马最喜欢吃什么？"
"葡萄。"张老下意识回答，"大宛马在老家时，主人常拿葡萄逗它们。"
"好。"萧云天点头，"等它们隔着篱笆熟悉了气味，您每天晌午拿葡萄逗公马，让它对着母马的方向吃。
母马看公马吃得香，自然会凑过来。"
小孙突然举手："萧公子，那要是母马还是踢公马呢？"
"那就给母马戴眼罩。"萧云天指节敲了敲桌子，"只留一条缝，让它只能看到公马的脖子——马的视野在两侧，看不到正前方，这样攻击性会弱一半。
等它们能隔着篱笆一起吃料了，再摘眼罩。"
王兽医猛地一拍大腿："妙啊！
我怎么没想到？
马的应激反应主要来自视觉和嗅觉，分阶段脱敏......萧公子，您这法子听着邪乎，可细想有道理！"
张老捋着胡子直点头："大宛马在老家配种时，确实有类似的法子，不过我光顾着讲血统，倒把这些土办法忘了。"
陈三的牛皮带靴不再蹬着凳脚了，他往前凑了凑："萧公子，那要是配上了，小马驹的毛病怎么防？
我听说杂交马容易得软腿病......"
"软腿病是因为钙磷比例失衡。"萧云天脑海里闪过系统资料里的配方表，"母马怀孕后，每天加两把骨粉，小马驹生下来后，头三个月的草料里掺小鱼干——记得碾碎了掺，别卡着嗓子。"
刘七的金链子不晃了，他盯着萧云天，像是头回认识这个纨绔公子："萧公子，您......您什么时候懂这么多？"
萧云天勾了勾嘴角，没接话。
他知道，现在不是解释系统的时候。
重要的是，当他说出这些具体到草料配比、时间节点的解决方案时，马贩们眼里的疑虑正在一点点消散——他们要的不是空口白话，是能落地的、能看见的保障。
"这样，明天开始试点。"萧云天拍板，"陈叔的五匹母马，刘叔的三匹，小孙的一匹，一共九匹。
我让郭启盯着，每天记配种日志，成不成的，半个月见分晓。"
"要是成了呢？"小孙轻声问。
"成了，我在马市口立块碑，刻上你们的名字。"萧云天扫过众人，目光灼灼，"往后大周的好马，都得从咱们这儿出。"
后堂里安静了片刻，接着响起陈三的粗笑："他娘的，萧公子这话说得敞亮！
我陈三跟了！"
刘七把金链子往脖子上一拽："算我一个！"
小孙攥着那十两碎银，重重地点头，袖口的破洞在风里晃了晃。
张老突然站起来，朝萧云天拱了拱手："萧公子，老朽之前只当您是个会耍手段的纨绔，今日才知......是老朽眼拙了。"
王兽医也跟着起身，烟杆在手里转了个圈："萧公子，往后这马市的兽医棚，我老王给您守着！"
萧云天笑着回礼，心里却没放松。
他知道，眼前的缓和只是开始——九匹母马能不能配上，小马驹生下来健不健康，马贩们的顾虑会不会卷土重来......这些都像悬在头顶的剑，随时可能掉下来。
更让他在意的是，刚才说话时，他瞥见后堂窗外闪过一道黑影。
那影子很淡，像片被风吹动的竹叶子，可萧云天认得那身青灰色的团花锦袍——是大姐身边的管事周福。
周福来马市做什么？
大姐是不是已经知道了新马种的事？
萧云天垂在身侧的手微微收紧，玉佩在掌心压出个浅红的印子。
他突然想起系统面板里还有个"危机预警"的功能，之前没舍得用，看来得提前兑换了。
"郭启。"他转头喊了声，"去马市口看看，是不是有什么人在打听消息。"
郭启应了声，大步往外走。
萧云天望着他的背影，又看向窗外渐暗的天色——今晚，怕是要起风了。