澄观园的西厢房被林乔改造成了工作间。桌上摊着一张织机设计图，旁边堆满了各种木制零件。林乔额头沁出细汗，正试图调整一个精巧的联动装置。
"神女，这样对吗？"苏婉蹲在一旁，小心翼翼地固定着一组木梭。
林乔检查了一下："再往左半寸...对，就是这里。"
这是她根据007资料库中的珍妮纺纱机改良的设计，将纺纱效率提高了八倍。自从土豆推广初见成效后，她的注意力转向了纺织业——这个时代最重要的手工业之一。
「齿轮咬合度达到92%，」007在脑海中提示，「建议使用青铜轴套减少摩擦。」
林乔揉了揉发酸的后颈。窗外已是暮色四合，她们忙活了整整一天。
"今天就到这里吧。"她拍拍苏婉的肩膀，"明天再试机。"
苏婉却摇摇头，眼睛亮晶晶的："再试一次嘛，就一次！我总觉得这次能成。"
林乔无奈地笑了。这丫头对机械有种出乎意料的天赋，过去一个月已经帮她改进了三种农具设计。
正当两人准备再次调试时，院门外突然传来一阵嘈杂。接着是侍卫的高声通报："太子殿下到！"
林乔匆忙擦了擦手，还没走到门口，太子周承乾已经大步流星地进来了。他今日没穿常服，而是一身正式的玄色蟒袍，腰间玉带在夕阳下泛着冷光。
"殿下这是..."林乔疑惑地看着他不同寻常的装束。
太子没回答，目光却被工作台上的织机模型吸引："这就是神女新造的'天机'？"
"只是改良织机罢了。"林乔示意苏婉去备茶，"若能推广，织布效率可提高数倍。"
太子绕着工作台走了一圈，突然从袖中抽出一卷绢帛递给林乔："神女先看看这个。"
林乔展开绢帛，上面密密麻麻写满了字，还按着几个鲜红的手印。这是一份联名上书，落款是京城七大布行的东家。
"...神女所创新式织机，若广为流传，必致千万织工失业，家破人亡..."林乔念出关键段落，眉头越皱越紧，"他们要求朝廷禁止新织机推广？"
太子冷笑："不止如此。今日早朝，这几位东家联合数十名织工跪在宫门外哭诉，说是神女要断了他们的生路。"
"荒谬！"林乔气得指尖发颤，"效率提高意味着成本降低，布价下降，更多人能穿得起好衣服，市场需求只会扩大..."
「宿主情绪波动剧烈，」007提醒，「建议冷静分析局势。」
林乔深吸一口气，强迫自己平静下来："殿下，此事背后定有人推波助澜。"
"神女果然敏锐。"太子拿起一个木梭把玩，"七大布行背后是江南织造局，而织造局总监...是国师的表弟。"
林乔恍然大悟。国师虽被软禁，但其党羽仍在活动。
"陛下态度如何？"
"父皇暂时压下了联名上书，但..."太子意味深长地看着她，"民意不可违。若神女坚持推广新织机，恐怕会失了民心。"
苏婉端着茶盘进来，听到最后几句，忍不住插嘴："可新织机明明能让更多人过上好日子啊！"
太子似乎这才注意到苏婉的存在，目光在她脸上停留了片刻："这位是..."
"我的助手，苏婉。"林乔介绍道，"司农寺丞苏明远之女。"
太子点点头，突然问道："苏姑娘可会下棋？"
苏婉一愣："略...略知一二。"
"围棋之道，讲究势与地的平衡。"太子拿起一枚齿轮，又指了指整台织机，"有时为了取势，需舍小地。神女以为呢？"
林乔若有所思。太子这是在暗示她暂时退让，以换取更长远的利益。
"殿下有何高见？"
"两步棋。"太子伸出两根修长的手指，"其一，新织机暂不推广民间，先由朝廷设立官办织坊试用；其二，神女公开承诺，三年内逐步推广，给民间织工适应之期。"
林乔眼前一亮。这确实是个折中方案——既能让新技术得到验证，又能缓解当下的反对声浪。
「方案可行性87%，」007迅速分析，「可减少改革阻力，同时保持技术推广势头。」
"殿下此计甚妙。"林乔真心实意地赞叹，"不过...官办织坊由谁主管？"
太子唇角微扬："孤已向父皇举荐，由苏司农兼任。他为人刚正，又与神女相熟。"
林乔惊讶地看着太子。这位储君不仅提出了解决方案，连人选都考虑好了。更妙的是，苏明远确实是最合适的人选——他熟悉农事，又通过苏婉对新织机有所了解。
"那织造局那边..."
"自有孤去周旋。"太子轻描淡写地说，仿佛不是在谈论一场复杂的政治博弈，"对了，神女可会参加三日后的春宴？"
林乔摇头。她向来回避这类宫廷宴会。
"这次最好参加。"太子意味深长地说，"北漠使团到了，带了些...有趣的礼物。"
送走太子后，林乔立刻让007调出北漠的资料。这是一个位于大周北方的游牧民族政权，近年来屡犯边境，是大周的心腹之患。
「北漠使团此次前来，表面上是为贺皇帝寿辰，」007分析，「但根据边境驻军的报告，北漠各部正在秘密集结兵力。」
林乔若有所思。太子特意提醒她参加春宴，必有深意。
三日后，林乔着一袭天水碧长裙出席春宴。她没有刻意打扮，但眉心一点朱砂和通身的气度，依然让她在姹紫嫣红的贵女中格外醒目。
宴席设在御花园的澄瑞亭。林乔的位置被特意安排在皇帝左下首，地位甚至高于几位皇子。对面坐着北漠使团，为首的是一位虬髯大汉，自称左贤王呼延灼。
酒过三巡，呼延灼起身行礼："陛下，小王带来北漠特产'寒铁'所铸宝刀一柄，请陛下赏鉴。"
侍卫呈上一柄弯刀。刀出鞘时，寒光凛冽，确实非同凡响。
"好刀！"皇帝赞叹道，"不知与我大周兵器相比如何？"
呼延灼傲然一笑："不瞒陛下，去年边境小冲突中，我北漠弯刀曾连断周军十柄长矛。"
宴席上一片哗然。这分明是**裸的挑衅！
兵部尚书拍案而起："蛮夷休得狂妄！"
皇帝抬手制止，脸上仍带着笑，眼中却已冷了下来："呼延卿家远道而来，想必不只是为了炫耀兵器吧？"
呼延灼大笑："陛下圣明。我大汗有意与周朝修好，只是..."他环视四周，"听闻周朝近来出了位昆仑神女，能呼风唤雨、点石成金。不知可否让小王开开眼界？"
所有人的目光都转向了林乔。这是明目张胆的挑战。
林乔不慌不忙地抿了口茶："呼延王爷想见识什么？"
"神女既然来自昆仑，想必精通兵法。"呼延灼眼中闪着狡黠的光，"我北漠有一阵法，至今无人能破。若神女能指点一二..."
太子突然插话："呼延王爷，神女乃方外之人，岂能..."
"无妨。"林乔轻轻打断太子，"王爷不妨说说是什么阵法？"
呼延灼得意地捋须："我北漠铁骑冲锋时，百骑如一，箭矢难伤。周军屡战屡败，皆因破不了此阵。"
林乔心中冷笑。这不就是重骑兵冲锋吗？在中世纪被长弓兵和火枪淘汰的战术。
"破此阵不难。"她轻描淡写地说，"一物可解。"
呼延灼眯起眼："何物？"
"此物名为'霹雳火'。"林乔信口胡诌了一个名字，"声如雷霆，触之即爆，任你铁甲如山，亦能灰飞烟灭。"
宴席上一片寂静。皇帝眼中精光闪烁："神女真有此物？"
林乔故作神秘："天机不可轻泄。不过..."她看向呼延灼，"若王爷有兴趣，三日后可在校场一见。"
呼延灼将信将疑，但众目睽睽之下，只得应下挑战。
宴席散后，太子拦住林乔："神女方才所言'霹雳火'..."
"不过是最基础的黑火药罢了。"林乔低声道，"但对付北漠骑兵足矣。"
太子眉头紧锁："神女有所不知。北漠近年屡犯边境，上月更连破我三座边城。若真有此神器..."
"我会将配方献给朝廷。"林乔爽快地说，"不过需要硫磺、硝石和木炭，比例很关键。"
太子深深看她一眼："神女屡献奇物，究竟所求为何？"
这是太子第一次如此直白地问她的动机。林乔迎上他的目光："殿下可曾见过边关饿殍？可曾听过百姓易子而食的哭声？"
太子一怔。
"我无所求。"林乔轻声道，"只愿天下太平，百姓安居。"
太子沉默良久，突然郑重一揖："承乾受教。"
三日后，校场演武。林乔用黑火药制成的简易爆炸装置震撼全场。虽然只是最基础的火药配方，但在这个冷兵器时代，已经足够惊人。
呼延灼面如土色，匆匆告辞离京。皇帝龙颜大悦，当即下旨设立火药司，由太子亲自督办。
纺织风波和北漠挑衅的接连解决，让林乔在朝中的地位更加稳固。官办织坊顺利开工，新织机的效率有目共睹。更妙的是，随着产量增加，布价确实开始下降，原先反对的织工们发现收入不降反增，反对声浪自然平息。
一个月后，边境传来捷报——周军使用火药成功击退北漠进攻，收复两座边城。皇帝特意在宫中设宴庆功，林乔自然是座上宾。
宴席上，林乔注意到一个细节——国师张玄明不知何时已被解除软禁，正与一位身着异域服饰的男子低声交谈。那人虽然穿着周朝服饰，但耳垂上的蛇形饰物暴露了他的身份——北漠人。
「007，放大那个北漠人耳饰的图像。」
图像在脑海中清晰呈现——蛇形饰物上刻着细小的符文，与玄天观地下密室的符文惊人地相似。
「符文相似度92%，」007确认，「推测国师与北漠存在秘密联系。」
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林乔心头一凛。国师与敌国勾结，所图必然不小。她正想告诉太子，却见太子正被几位将领围着讨论边境布防，一时脱不开身。
庆功宴持续到深夜。离宫时，林乔的轿子刚出宫门就被拦下。掀开轿帘，只见太子一身便装站在月光下。
"神女可有空陪孤走走？"
两人沿着御河缓步而行。夜风微凉，河面碎银般的月光随波荡漾。
"殿下是担心北漠报复？"林乔开门见山。
太子摇头："北漠不足为虑。孤忧心的是..."他压低声音，"国师。"
林乔心头一跳："殿下也发现了？"
"国师与北漠使者的密谈，不止一人看见。"太子声音冷峻，"更可疑的是，父皇近来又开始服用金丹了。"
"什么？"林乔大惊，"陛下不是已经..."
"父皇说国师献上的新丹方不含朱砂。"太子眉头紧锁，"但孤总觉得不妥。"
林乔沉思片刻："殿下可否弄到一颗金丹？"
太子从袖中取出一个小玉盒："早有准备。"
林乔接过玉盒，让007立即扫描分析。
「检测到多种有毒重金属，」007很快报告，「包括砷、铅和一种未知神经毒素，长期服用将导致器官衰竭和精神错乱。」
林乔脸色骤变："此丹比朱砂更毒！必须阻止陛下服用！"
太子面色阴沉如水："问题是，父皇现在对国师言听计从，连孤的劝谏都不理会。"
河畔柳枝轻拂，林乔突然想到一个可能："殿下，国师是否经常单独面见陛下？"
"近来确实如此。每次面见后，父皇对国师就更加信任..."太子突然顿住，眼中闪过一丝寒光，"神女是说..."
"催眠，或者某种药物控制。"林乔点头，"我需要近距离观察陛下与国师的互动才能确定。"
太子沉思良久："三日后是母后冥寿，父皇会去大相国寺上香。届时国师必会陪同，神女可借口讲解新作物一同前往。"
两人又商议了些细节，在宫门外分别。临别时，太子突然问道："神女可有想过，若有一日归返昆仑，此间种种当如何处置？"
这问题来得突然，林乔一时语塞。
太子不等她回答，自顾自说道："孤希望那一日...晚些到来。"
月光下，太子的侧脸线条分明，眼中似有万千情绪流转。林乔突然意识到，这位年轻的储君，已经将她视为不可或缺的盟友...或者更多。
「太子对宿主的情感指数达到78%，」007的声音在脑海中响起，「超出一般政治同盟范畴。」
林乔不知如何回应，只得含糊道："天道无常，随缘而已。"
回澄观园的路上，007突然发出警报：
「检测到异常能量波动，来源指向城东玄天观方向，强度是上次的三倍。」
林乔掀开轿帘，望向城东。漆黑的夜空中，一道肉眼几乎不可见的红光如毒蛇般窜向云霄，转瞬即逝。
国师张玄明，显然正在准备一场更大的阴谋。