丑时。
孤山。
山间的薄雾渐渐散去，月光透过枝叶的缝隙洒落在蜿蜒的山路上。
赵湘与陈锦初一左一右架着孟皓清，小心翼翼地往山下走去。
孟皓清的头无力地垂在赵湘的肩上，呼吸微弱却平稳，额前的碎发被汗水浸湿，凌乱地贴在苍白的脸颊上。
赵湘侧头看了一眼陈锦初，两人相视一笑，眼中尽是劫后余生的庆幸。
赵湘轻轻叹了口气，低声道："你还别说，他永远这么让人安心。"她的声音里带着一丝嗔怪，却又掩不住其中的骄傲。
陈锦初微微点头，指尖不自觉地抚过孟皓清垂落的手腕，感受着他脉搏的跳动："是啊，看着他最近愁眉不展的样子，可真是让我担心坏了。"
她顿了顿，眼中泛起温柔的笑意："可事实证明，他总有办法解决一切。"
赵湘轻哼一声，语气里带着几分埋怨："就是太自以为是了！这个臭男人，永远觉得天大的事自己都能扛。"
她紧了紧架着孟皓清的手臂，继续道，"这次要不是我们俩坚持跟来，他还打算只带赵怀恩和沈丘呢！"
陈锦初闻言，忍不住轻笑出声，促狭地看了赵湘一眼："啧啧啧！某人嘴上嫌弃，心里不还是喜欢他这副逞强的样子？"
赵湘的脸颊瞬间染上一抹红晕，眼神飘忽道："谁、谁说的……"
陈锦初笑意更深："行啦行啦，咱俩从小一起长大，你什么心思我能不知道？"
她故意压低声音，揶揄道："每次夫君把危险全揽下的时候，你生气归生气，你生气的是他不要命，可心里不还是美滋滋的，觉得他可靠得要命？"
赵湘被她戳中心事，耳根都红透了，恼羞成怒地轻哼一声："切~臭男人，他……他才没那么多优点！"
陈锦初挑眉，饶有兴趣地问："哦？那你倒是说说，他都有哪些缺点？"
赵湘故作认真地思索了一下，掰着手指数落道："比如……衣服永远穿得乱七八糟，早上赖床叫都叫不醒，练完功的脏衣服随手一丢，吃饭狼吞虎咽像饿死鬼投胎……"
她越说越起劲："还有，还好色！一共娶了我们四个呢！"
话音未落，原本半死不活挂在两人中间的孟皓清突然闷闷地开口："喂！喂！喂！二位娘子，下次说你们夫君坏话的时候，能不能背着点人？"
赵湘吓了一跳，扭头瞪他："夫君，你醒了就自己走！别装死！"
陈锦初笑得肩膀直颤："看吧，你家湘儿对你意见可大着呢。"
孟皓清眼中闪过一丝狡黠，双臂突然收紧，将二人往自己怀里一带，不由分说地左右各亲了一口。
"呀！"赵湘惊叫一声，红着脸推他，"浑身都是臭汗和血腥味，脏死了！"
陈锦初也佯装嫌弃地擦了擦脸，眼中却盈满笑意。
三人就这样打打闹闹地往山下走去，月光将他们的影子拉得很长，交织在一起，仿佛再也分不开。
丑时末。
道观。
吴砚之猛然从床榻上惊坐而起，白色内衬被冷汗浸湿，紧贴在脊背上。
他修长的手指死死攥住被褥，指节因用力而发白。
方才那股令人毛骨悚然的气息绝非幻觉——那熟悉的压迫感，仿佛有恶鬼在耳边低语，让他瞬间清醒。
"来人！"他厉声喝道，声音在空荡的房内回荡。
"吱呀"一声，木门被推开一道缝隙。
清冷的月光如水般倾泻而入，在地面上投下一道狭长的光痕。
侍卫单膝跪在门外，甲胄在月光下泛着寒光："吴帅有何吩咐？"
吴砚之抬手揉捏着太阳穴，眉宇间凝着化不开的阴郁："传董寅。"
简单的三个字里透着不容置疑的威严。
待侍卫领命退下，吴砚之起身踱至窗前。
夜风拂过他散落的黑发，却吹不散心头那团疑云。
远处群山轮廓在月色中若隐若现，宛如蛰伏的巨兽。
不多时，门外响起急促的脚步声。
董寅一身夜行劲装推门而入，腰间佩刀随着动作轻晃："吴帅，可是有异状？"
"方才可曾听见什么动静？"吴砚之转身，眼中寒芒闪烁："这孤山中，似乎有股不同寻常的力量在涌动。"
董寅眉头微蹙："属下一直在后堂看守邵凯，戌时过后并未发现......"
话到一半突然顿住，像是想起了什么，瞳孔骤然收缩："等等！子时末刻，北边确实传来些微响动，因距离太远，属下便未在意。"
"北边......"吴砚之闭目沉思，长睫在脸上投下阴影："我们的驻守范围内……是何人驻守？"
"曹戌驻守在北边半山腰，郭亥守山顶北侧。"董寅抱拳答道，声音不自觉地压低。
吴砚之猛地睁眼，眸中闪过一丝锐利："速去查探，先从曹戌处开始。"
他缓步走向案几，指尖轻叩桌面："我怀疑......又有人闯进来了，就像潘午那次一样。"
董寅闻言浑身一震，失声道："您是说......孟皓清他还在......"
月光下，吴砚之缓缓点头，唇角勾起一抹冰冷的弧度。
窗外树影婆娑，仿佛无数鬼手在暗中窥伺。
卯时三刻。
东方刚泛起鱼肚白，山间的晨雾尚未散尽。
董寅踏着沾满露水的枯叶缓步而来，黑色靴底碾碎了几片染血的落叶。
他背着手站在战场中央，身后几名侍卫不自觉地屏住了呼吸。
眼前的景象令人心惊——方圆数十丈内的古树尽数拦腰折断，裸露的树干上布满蛛网般的裂痕。
地上散落着碎裂的兵器残片，泥土被翻起，混合着暗红的血迹。
曹戌的尸体以一种诡异的姿势扭曲着，脖颈呈现不自然的弯折，双目圆睁，脸上凝固着惊恐的神色。
董寅眯起眼睛，目光扫过每一处打斗痕迹。
折断的树干上残留着深深的掌印，地面上纵横交错的沟壑显示出这场战斗远比潘午那场惨烈得多。
他缓步走到曹戌尸身旁，玄色衣摆扫过沾染晨露的草叶。
蹲下身时，董寅的指尖轻轻拂过曹戌青紫的脖颈。
触碰到那已经完全错位的颈椎时，他眉头骤然紧锁："瞬间扭断脖子......"声音里带着几分寒意，"好狠辣的手段。"
起身时，董寅从袖中掏出一方素白手帕，慢条斯理地擦拭着触碰过尸体的手指。
染血的手帕飘然落地，像一片凋零的花瓣。
他头也不回地吩咐道："把尸体带回去。"
身后的侍卫们交换了一个眼神，其中两人上前，小心翼翼地抬起曹戌僵硬的尸体。