夕阳西下，赵家村上空飘着袅袅炊烟。
张麻子叼着根草茎，蹲在自家门槛上剔牙，忽然觉得今天安静得出奇。
"咦？"他吐出草茎，扭头看向隔壁李家破败的院落，"今天怎么没听见那傻大个儿劈柴的动静？"
往常这个时候，李大牛总会在院子里劈柴，那"嘿哟嘿哟"的号子声能传遍半个村子。
张麻子站起身，拍了拍屁股上的灰，晃悠到李家门前。
"李大傻子！"他扯着嗓子喊，"借你家斧头使使！"
没有回应。
院子里静悄悄的，连那只总爱啄人的老母鸡都不见了踪影。
张麻子皱了皱眉，伸手一推——"吱呀"一声，门竟然没锁！
"这家人心真大..."张麻子嘟囔着迈进院子，立刻察觉不对劲。水缸空了，晾衣绳上光秃秃的，连窗台上的破瓦罐都不见了。
他快步走到正屋前，猛地推开门——屋内空空如也，炕上连席子都没剩下，只留下几个清晰的压痕显示这里曾经摆放过家什。
"跑...跑了？"张麻子瞪大眼睛，突然想起什么似的转身就跑，"村长！不好啦！李老太一家跑啦！"
赵大福正在自家院子里抽旱烟，听见张麻子鬼哭狼嚎的动静，烟袋锅子差点掉地上。
"嚷嚷什么！"他呵斥道，"谁跑了？"
"李...李老太一家！"张麻子上气不接下气，"屋里都搬空了，连根鸡毛都没剩下！"
赵大福心里"咯噔"一下，这才想起昨天的事。
奇怪的是，他今天一整天都没想起这茬，仿佛有什么力量让他刻意忽略了这件事。
"走，去看看。"赵大福阴沉着脸，大步流星地往李家走去。
消息像长了翅膀，等他们到李家时，院外围满了看热闹的村民。
"让开让开！"赵大福拨开人群，走进屋内仔细查看。
他掀开米缸——空空如也。
"这是连夜跑了啊..."赵大福摸着下巴上的胡茬，心里盘算着。
围观的村民七嘴八舌地议论起来。
"这李老太疯了吧？庄稼还没收完呢！"
"我看是那傻儿子又犯病了，带着全家发疯！"
"你们懂什么！"王瘸子拄着拐杖挤到前面，"我昨儿去镇上，听说北边三个县都闹旱灾，逃荒的人可多了！"
"怪不得井水一天比一天少..."
"不会是李老太得了什么消息吧？"
赵大福听得心烦意乱，猛地一跺脚："都闭嘴！"他环视众人，"谁看见他们往哪个方向走了？"
众人面面相觑，都摇头。
赵大福心里一沉。
他暗自懊恼，早知道就该把李大牛那个傻大个看紧点，那可是个干活的好手。
回到家里，赵大福看见儿子赵富贵正翘着二郎腿啃烧鸡，顿时气不打一处来。
"吃吃吃！就知道吃！"他一巴掌拍掉儿子手里的鸡腿，"昨天让你好好打探，你什么也没打探出来！现在好了，李家跑了，谁来干那些脏活累活？"
赵富贵缩了缩脖子，小声嘀咕："跑了就跑了呗，追回来就是了..."
"追？"赵大福冷笑，"这都一天一夜了，人家早跑远了！"
他烦躁地在屋里踱步，"明天我去趟镇上，打听打听消息。你带着人把李家的庄稼收了，一粒米都不能少！"
一天后。沈昭昭一家已经站在了青石县高大的城门前。
两天的赶路让他们风尘仆仆，但脸上都带着掩不住的喜色。
"好高的墙啊！"小虎仰着头，脖子都快折了，"比村里的祠堂还高！"
李大牛也有样学样地仰头看，差点被自己的脚绊倒。
沈昭昭赶紧扶住丈夫，笑道："小心点儿。进了城别乱跑，跟紧娘。"
城门口排着长队，守城的兵丁正挨个检查行人。
轮到他们时，一个满脸麻子的兵丁打量着这奇怪的一家人。
"从哪来的？进城做什么？"兵丁粗声粗气地问。
沈昭昭上前一步，赔笑道："军爷，我们是赵家村的，来城里卖些山货。"
说着从包袱里摸出几个铜钱塞过去。
兵丁掂了掂铜钱，咧嘴笑了："还挺懂事。进去吧，别惹事啊！"
一进城，喧嚣的声浪扑面而来。
街道两旁店铺林立，叫卖声此起彼伏。
小虎看得眼花缭乱，一会儿指着糖人摊子，一会儿又看到耍猴戏的，兴奋得直蹦跶。
"先办正事。"沈昭昭拉着儿子，"咱们去把野味卖了，找个客栈安顿下来。"
他们找到一家名为"醉仙楼"的酒楼。
掌柜的是个胖乎乎的中年人，看见李大牛拎着的野鸡野兔，眼睛一亮。
"哟，这野鸡肥啊！"掌柜的捏了捏鸡胸脯，"怎么卖？"
沈昭昭不卑不亢："掌柜的您看着给，合适就卖。我们还有新鲜的野兔和蘑菇。"
一番讨价还价后，野味卖了二两银子。
掌柜的还热情地推荐了附近干净的客栈——"悦来客栈"。
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客栈老板见他们带着老人孩子，特意安排了一间靠院子的安静房间。
沈昭昭要了热水，一家人轮流洗了个痛快澡。
小虎在木桶里扑腾得像只小鸭子，溅得满地是水。
"别闹！"沈昭昭笑着拍了下儿子的屁股，"赶紧洗完，爹娘还要出门办事呢。"
安顿好李老太和小虎，沈昭昭带着李大牛前往城里最有名的"同福堂"药铺。
路上，李大牛像个好奇宝宝似的东张西望，差点撞翻一个卖瓷器的摊子。
"大牛，看路！"沈昭昭无奈地拽着丈夫的袖子，"跟紧我。"
同福堂气派得很，黑底金字的招牌，门口还站着个穿长衫的伙计。
见他们衣着寒酸，伙计爱答不理地问："抓药？有方子吗？"
沈昭昭不慌不忙地从怀里掏出包裹严实的人参："我们有好药材要卖，请掌柜的过目。"
伙计瞥了一眼，顿时变了脸色，连忙把他们让进内堂。
不一会儿，一个留着山羊胡的老者踱步出来，自称是掌柜的。
"听说二位有好货？"老掌柜眯着眼睛问。
沈昭昭缓缓展开苔藓，露出那根品相完好的人参。
老掌柜的眼睛顿时瞪得溜圆，手都有些发抖。
"这...这..."他赶紧戴上老花镜仔细查看，"须子完整，芦头清晰，少说六十年份！"
接着沈昭昭又拿出那几朵灵芝，老掌柜更是连连称奇。
"小娘子打算卖多少？"老掌柜试探着问。
沈昭昭微微一笑："掌柜的见多识广，您说个价。"
两人你来我往地讨价还价，李大牛在一旁听得云里雾里，只知道"六百两"这个数字大得吓人。
最后，人参和灵芝一共卖了六百两银子，沈昭昭要了些碎银子，其余是崭新的银票。
走出药铺，李大牛摸着怀里的银票，小声问："兰儿，这么多钱，能买多少肉包子啊？"
沈昭昭"扑哧"一笑："够你吃一辈子了！"
她想了想，又说，"不过这事不能声张，知道吗？"
李大牛严肃地点头："大牛不说！"还做了个封嘴的动作。
接下来，沈昭昭带着丈夫开始大采购。
先是去布庄买了厚实的棉布和棉花，准备做新被褥；
又到粮店买了上好的白面、粗面、小米和盐；
还在肉铺割了十来斤腊肉，乐得李大牛直搓手。