四月廿三，立夏前日。
叶明站在安阳城新筑的敌台上，手指划过《河防辑要》的泛黄纸页。
晨光中，"以水为兵"四个褪色朱批格外刺目。城下传来急促的马蹄声，陈瑜高举邸报冲上台阶：
"大人！雁门关守将赵广汉奉兵部令，率三万大军南下剿匪！"
邸报上"黑狼部袭杀周延儒"的罪名让叶明冷笑出声。
真正的杀招藏在最后："即日起安阳玄铁列为军需，民间不得私藏。"
这分明是要解除安阳武装。
"大人，军械监送来的'新式箭矢'。"其其格摊开手掌，几枚锈迹斑斑的箭簇正在她掌心泛着诡异的绿锈，"泡过醋的，箭杆里还蛀空了！"
叶明掰断箭杆，蚁穴般的孔洞中簌簌落下木屑——这是江南对付海盗的阴招，专毁弓弩。
算算日程，最多五日，这支"剿匪"大军就会兵临城下。
"传令，升帐。"
府衙沙盘前，三族首领面色凝重。代表赵广汉军的黑旗已插到青玉峡，而安阳守军不足五千，披甲者仅八百。
"白鹿部三千弓手可守西南丘陵。"老祭司阿兰泰的骨杖在沙盘划出弧线，"但缺铁箭簇。"
"黑狼部一万骑兵在雪狼原待命。"阿古拉肩伤未愈却站得笔直，"愿以皮甲换玄铁兵刃。"
铁手先生突然推开窗棂，九链水车的轰鸣声顿时涌入："诸位听听这动静——老朽算过，若将水车动力分三成出来，足够驱动二十架八牛弩！"
叶明眼前一亮。他抓过炭笔在青砖地上勾画：水车主轴加装齿轮组，通过地下陶管传导动力，用连杆机构转换为弩机蓄力......这分明是古代的机械化防御体系！
"三件事。"叶明撕下衣襟疾书，"一、集中全城磁石勘探地下岩层；二、以《武经总要》之法改造八牛弩；三、在死亡峡谷设伏——那里有现成的玄武岩柱林。"
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四月廿五，夜。
玄铁坊的锻炉彻夜不息。新设计的箭簇采用叠压法：熟铁为骨，玄铁为锋，中间夹着层韧性的柘木。阿古拉试射时，六十步外竟穿透了双层皮甲。
"省了五成玄铁。"铁手先生抹着汗，"还能标准化量产。"
坊外突然传来梆子急响。陈瑜提着裂开的灯笼冲进来："有人破坏水车齿轮！"
九链水车的主轴齿轮间，被人倒了黏稠的蜂蜜，引来无数白蚁啃噬木制传动件。更阴毒的是，齿轮轴上抹了掺盐的牛油——这是海边对付铁器的损招，能让金属在七日内锈蚀成粉。
"用沸醋洗轴！"叶明想起明代《天工开物》的记载，"再涂胡杨胶防锈。"
其其格从齿轮间拽出个布包，里面裹着黑狼部的狼牙符——但细看却是陈年骨雕。"嫁祸！"阿古拉捏碎符牌，"真狼牙会嵌铜钉，这是工部的把戏！"
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四月廿七，寅时。
死亡峡谷的玄武岩柱间，三百工匠正在建造史上最古怪的工事。他们用铁索将岩柱两两相连，索上挂满玄铁片，远望如巨龙的鳞甲。
"测试！"叶明挥旗。
二十名黑狼勇士齐射，箭矢撞上铁索网纷纷折射，流矢竟在岩柱间弹跳形成箭雨。阿古拉抡斧劈砍，斧刃被铁索绞住脱手。
"还不够。"叶明盯着岩壁，"需要让赵广汉自己钻进来。"
铁手先生带人埋下"地听瓮"——这是宋代《守城录》记载的装置，倒扣的陶瓮能放大地下马蹄声。更绝的是在关键岩柱上钻孔，填入石灰和炭粉，做成简易的"岩爆点"。
"报——！"探马滚鞍下马，"赵广汉前锋距此十里，发现我军布置后转向死亡峡谷！"
叶明嘴角微扬。那条"羊肠小道"是他故意留的破绽——狭窄处仅容两马并行，尽头却是十丈高的断崖。
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午时三刻，死亡峡谷。
赵广汉的先锋军果然钻进圈套。当骑兵全部进入峡谷后，埋伏在岩顶的白鹿部弓手突然砍断绳索，数百根削尖的滚木轰然落下。更妙的是，滚木上绑着磁石，专吸官兵的玄铁甲胄。
"放箭！"
特制的倒钩箭矢离弦，箭尾系着浸油麻绳。这些绳索在岩柱间交织成网，被火箭引燃后，整个峡谷顿时变成火笼。但最致命的杀招还在后面——当官兵冲向唯一出口时，预先埋设的"岩爆点"被热浪引爆，崩落的碎石彻底封死了退路。
"投降不杀！"叶明在崖顶高喊。
峡谷中却传来赵广汉的狞笑："叶明！你看看这是谁？"
几个官兵推出来个血人——竟是失踪多日的铁手先生！老人双手被铁链锁住，链子另一端拴在台巨型弩车上。那弩车造型古怪，三张铁胎弓并联，箭槽里架着的不是普通弩箭，而是......一根精钢钻杆？
"穿山龙！"阿兰泰祭司惊呼，"工部秘藏的破城利器！"
赵广汉的刀架在铁手先生脖子上："想要老家伙活命，就打开玄铁坊！"
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叶明眯起眼睛。那"穿山龙"分明是冲着九链水车去的——王琼不仅要夺玄铁，更要毁掉安阳的水利根基！
"其其格。"叶明低声道，"去请白鹿部的'冰娘子'。"
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申时正，谈判僵持。
铁手先生突然剧烈咳嗽起来，咳出的血沫溅在钻杆上，竟泛起诡异的绿泡——老人早给自己下了慢性毒药！赵广汉慌忙后退，生怕沾染毒血。
"就是现在！"叶明挥动蓝旗。
十二名白鹿部少女从岩缝现身，手持特制的铜壶。壶中装的是雪山冰髓，遇空气即化为白雾。雾气笼罩下，"穿山龙"的铁质部件迅速结霜，机关齿轮全部冻僵。
"放索！"
预先埋设的绳索突然从岩顶垂下，黑狼部勇士如猿猴般滑降。阿古拉一刀斩断铁链，背起铁手先生就往上爬。赵广汉气急败坏下令放箭，却被岩柱间的铁索网尽数弹回。
"撤退！"参将拽着赵广汉往岩缝钻，"他们有备而来！"
叶明却盯着那台报废的"穿山龙"出神。钻杆上的螺旋纹路，分明是江南锻造局的独门工艺。而王琼竟不惜动用这等国之重器，所求恐怕不止是玄铁......
"大人！"其其格从钻杆末端抠出块黏土，"里面有东西！"
黏土中裹着枚铜印，印文让叶明浑身发冷——"白鹿河地脉勘测使"。这是先帝朝设立的官职，专管北境水系。王琼要找的，恐怕是比玄铁更重要的东西......
《安阳日志》摊开在岩台上，最新一页墨迹未干："四月廿七，赵军败退。然穿山龙现世，恐非为铁而来......"
远处，九链水车的轰鸣声中，第一片胡杨叶悄然飘落，叶脉在夕阳下如血丝般清晰。