而皇帝所说的"最后一锄"，就是要用这令牌彻底铲除王琼一党！
"叶大人！"岸上放风的陈瑜突然示警，"北燕三皇子带人过来了！"
月光下，十余骑黑影正快速逼近。为首的正是披着黑色大氅的三皇子，他手中长刀寒光凛凛。
"小心！"叶明一把推开其其格。三皇子的刀锋擦着他脖颈划过，在青铜匣上溅起一串火星。
千钧一发之际，一支羽箭破空而来，正中三皇子右肩。叶明回头，看见顾慎立在远处的河堤上，弓弦犹颤。
"叶明快走！"顾慎高喊，"他们是冲着令牌来的！"
三皇子冷笑一声，突然吹响骨哨。河水顿时翻涌起来，十余个黑衣人从水中跃出——竟是精通水性的北燕"水鬼"！
铁手先生慌忙将青铜匣塞给其其格："孩子，带着这个去找周大人！"
混战中，叶明被两个"水鬼"缠住。眼看其其格就要被擒，突然一道白影闪过——云阳公主手持软剑，如游龙般刺倒三个追兵。
"接着！"公主将一块玉佩抛给叶明，"皇兄的信物！"
玉佩入手温热，正面雕着盘龙，背面刻着"永嘉"二字。更神奇的是，当玉佩靠近青铜匣时，匣子上的胡杨图案竟微微发亮！
三皇子见状，眼中闪过一丝惊诧："原来如此......"
他突然用北燕语高喊一句，所有黑衣人立即撤退，转眼消失在河面雾气中。
回到府衙，周延儒查验青铜匣后神色大变："这不是普通的调兵符。"他指着匣底一处暗纹，"这是开启'玄武密库'的钥匙！"
原来先帝在位时，曾将历年积攒的玄铁兵器藏于北境某处，以备不测。而密库的位置，就藏在《山河社稷图》中。
"王琼勾结北燕二皇子，为的就是这个密库。"周延儒苦笑，"他们以为里面只有兵器，却不知先帝还藏了足以颠覆北燕王庭的东西。"
叶明猛然想起玄铁坊提炼出的那种紫色金属："难道是......"
"没错。"云阳公主接过话头，"是能克制北燕'狼毒'的'胡杨精'。皇兄说，当年先帝命人提炼了三百斤，足够解救北境所有中毒的百姓。"
其其格突然举起青铜碎片："这后面还有字！"
在碎片背面，刻着一行小字："树大根深处，九枝连理时。"
铁手先生一拍大腿："老朽明白了！要找齐九块青铜碑碎片，拼出完整的密库地图！而第一块......"
他看向窗外月光下的那株歪脖子胡杨，"就在我们脚下。"
窗外，夜风拂过河畔的胡杨林，新生的叶片沙沙作响，仿佛在诉说着一个关于根脉与传承的古老秘密。
三月初五，夜。叶明在府衙书房仔细擦拭着青铜匣上的水渍。月光透过窗棂，在匣面的胡杨纹路上投下细碎光斑。
自从河畔那场遭遇后，北燕三皇子的人马仿佛凭空消失，安阳城平静得令人不安。
"大人。"陈瑜轻叩门扉，"周大人请您过去一趟。"
偏厅内，周延儒正与云阳公主低声交谈。
见叶明进来，公主从袖中取出一封密信："京里刚到的飞鸽传书，王琼已经知道青铜匣在安阳。"
信笺上只有寥寥数字："玄武现，胡杨劫，速除根。"
"王琼这是要狗急跳墙了。"周延儒指着自己拇指的伤疤，"我这伤就是拜他所赐——那日他怀疑我私通镇北王，用淬毒的扳指试探。"
叶明心头一紧："公主殿下在此太危险......"
话音未落，窗外突然传来"咔嚓"一声轻响。
云阳公主眼神骤变，猛地将叶明扑倒。几乎同时，三支弩箭破窗而入，深深钉入他们刚才站立的位置！
"刺客！"周延儒踢翻灯台，屋内顿时陷入黑暗。
院中响起密集的脚步声。叶明从门缝窥见十几个黑衣人正翻墙而入，为首者手持一柄奇形短刀——刀身中空，分明是专为放血设计的"蛇信刃"。
"带公主从密道走！"周延儒塞给叶明一把钥匙，"去玄铁坊地窖，那里......"
一支弩箭突然射中他的肩膀。周延儒闷哼一声，竟咬牙折断箭杆："快走！他们是冲公主来的！"
叶明拉着云阳公主钻入书房暗门。狭窄的密道潮湿阴冷，公主的裙裾被石缝勾破，却始终紧抱着那个青铜匣。
"叶卿可知王琼为何非要杀我？"公主喘息着问，"因为我是唯一见过《山河社稷图》全貌的人。"
密道尽头竟是玄铁坊的后院。夜色中，坊内水车依旧隆隆转动，但本该值守的工匠却不见踪影。
"不对劲。"叶明拦住公主，"铁手先生从不离人值守......"
地面突然震动起来。伴随着木头断裂的巨响，玄铁坊中央的水车轰然倒塌！
飞扬的尘土中，数十个黑影从地底钻出——他们穿着北燕服饰，却戴着王琼府上死士特有的青铜面具。
"地下有人！"公主指着水车基座。坍塌处露出个黑漆漆的洞口，隐约可见石阶延伸向地底深处。
叶明捡起一根铁棍，突然发现地面渗出的水泛着诡异的红色。蹲下一摸，指尖传来铁锈般的触感——这不是水，是掺了玄铁粉的暗河！
"我明白了......"叶明声音发颤，"先帝的玄武密库就在我们脚下！玄铁坊建在暗河上不是巧合，是先帝刻意安排！"
刺客的呼喝声越来越近。千钧一发之际，一堆铁矿石后闪出个小身影——是其其格！孩子脸上沾满煤灰，手里还攥着个铜铃。
"大人快跟我来！"其其格摇晃铜铃，玄铁坊角落突然打开一道暗门，"铁手先生挖的逃生通道！"
三人刚钻入暗门，外面就传来刺客的怒吼。
暗门后是条曲折的矿道，墙壁上每隔十步就嵌着块发光的紫色矿石——正是提炼"胡杨精"的原料。
"这些矿石......"公主抚摸着墙壁，"它们在发热！"
矿道尽头是个圆形石室。铁手先生和几个工匠正围着一块石碑忙碌，见他们进来，老人激动地招手："大人快来！老朽发现了不得了的东西！"
石碑上刻着幅地图，标注点正是安阳城。