二月初五的清晨，叶明正在后院查看胡杨苗的长势。嫩芽比三日前又高了一指，叶片边缘已隐约可见细密的锯齿状。
更令人惊喜的是，红绳上的白玉珠不知何时裂了道细缝，一株白茸茸的菌丝正从裂缝中探出头来。
"大人！"陈瑜急匆匆地穿过回廊，"边关那边派人来了！"
信使是顾长青的贴身亲兵，甲胄上还带着边关的风尘。
他单膝跪地，呈上个沾着泥点的皮囊："将军说，此物务必亲手交给大人。"
皮囊里是封火漆密信和一块奇特的石头。叶明展开信笺，顾长青潦草的字迹跃入眼帘：
"叶明鉴：北燕异动，三皇子遣密使至雁门，欲以千金购安阳'三族布'秘方。更可疑者，其使节团队中混有黑狼部东支叛徒，曾参与去岁雪崩之事。今附上边境所获奇石一块，铁手先生或能辨其来历。万事小心。"
那块石头约莫拳头大小，表面布满蜂窝状孔洞，对着阳光看，会泛出诡异的紫红色。叶明正要唤人去找铁手先生，院外突然传来熟悉的铃铛声。
"大人！"其其格气喘吁吁地冲进来，"巴特尔哥哥在河边发现了怪东西！"
孩子手里捧着片龟甲似的黑色物件，边缘参差不齐，表面刻着些难以辨认的符号。最奇怪的是，材质非金非玉，敲击时却发出金属般的清响。
"在哪发现的？"
"白鹿河上游，就是上次塌方的地方。"其其格眨着大眼睛，"巴特尔哥哥说，这东西埋在很深很深的石头缝里。"
叶明心头一跳。塌方、奇石、黑狼部叛徒......这些碎片般的线索间，似乎藏着什么关联。
铁手先生很快被请到府衙。老人一见到那块紫红石头就变了脸色，连常用的放大镜都不用，直接掏出个牛皮小袋，往石头上洒了些白色粉末。
"果然！"粉末接触石头后竟冒出缕缕青烟，"这是北燕特产的'火硝石'，遇水则爆。"
他转向那片龟甲，"至于这个......"
老人用锉刀刮下些碎屑，放在烛火上烧。碎屑不但没燃，反而泛出幽幽蓝光。
"天外玄铁！"铁手先生的手微微发抖，"传说中锻造神兵的材质。北燕皇室珍藏数百年，怎会......"
叶明立即派陈瑜去请三族长老。等待的间隙，他仔细端详那片龟甲，突然发现某些符号与黑狼部祖传的狼首图腾极为相似。
议事厅里，独眼长老一见龟甲就激动得站了起来："这是我族圣物'狼神甲'的残片！六十年前大分裂时，被东支叛徒带去了北燕！"
萨满婆婆的铜铃无风自动："老身早该想到......北燕人炸河道，是为找这个。"
"为何如此重要？"叶明不解。
"传说狼神甲上刻着黑狼部真正的发源地。"独眼长老的独眼闪着异光，"那里有座矿山，产的就是这种玄铁。"
铁手先生突然拍案："这就对了！北燕想独占玄铁矿，所以......"
话未说完，院外突然传来急促的马蹄声。一个满身是血的黑狼部勇士跌跌撞撞冲进来："大人！北燕骑兵偷袭白鹿部牧场！"
"多少人？"
"至少三百，打着商队旗号。"勇士咬牙道，"但他们用的兵器......"他从怀中掏出半截断箭，"是这个。"
铁手先生接过断箭，倒吸一口凉气。箭头的寒光与那片龟甲如出一辙——正是天外玄铁所铸！
"其其格呢？"叶明突然发现孩子不见了。
"跟巴特尔去河边玩了......"
叶明眼前一黑。白鹿河上游，正是北燕人活动的区域！
"备马！"他一把抓起佩剑，"秃发鹰带一百勇士走旱路，铁手先生准备'雷火车'，我去找孩子！"
白鹿河畔的夕阳将水面染得血红。叶明沿着河岸疾驰，心中不断浮现最坏的设想。转过一道山梁时，他突然听见熟悉的童谣声：
"胡杨苗，三寸高......"
声音来自河滩上一块巨石后方。叶明勒马冲去，只见其其格和巴特尔好端端地蹲在浅水里，正往一个地洞里张望。不远处，几个穿商队服饰的汉子面朝下倒在血泊中。
"大人！"其其格抬头，小脸上满是兴奋，"我们发现了个秘密山洞！"
原来两个孩子来河边挖贝壳，偶然发现岸壁上有处新塌陷的洞口。刚想探查，就遇到这伙"商队"要灭口。危急关头，巴特尔吹响了白鹿部的求救哨，引来附近巡山的黑狼部猎手。
"洞里有什么？"
"亮晶晶的石头，还有......"其其格从腰间解下个湿漉漉的皮囊，"这个。"
皮囊里是半卷残破的羊皮地图，上面标注着几处矿脉，中央赫然画着狼首人身的图腾。最令人震惊的是，图腾心脏位置标着个小小的"秦"字。
"这是......"
"大殿下要找的东西。"顾慎的声音突然从身后传来。
他不知何时已带兵赶到，甲胄上满是尘土，"北燕三皇子不惜挑起边衅，就是为了这个玄铁矿。"
夜幕降临，山洞前的空地上燃起篝火。叶明展开那半张羊皮图，与李景隆带来的边防图拼在一起——矿脉恰好横跨两国边境！
"难怪北燕要炸河道。"顾慎冷笑，"他们想改变白鹿河走向，好独占矿脉。"
铁手先生调试着新组装的"雷火车"，突然插话："大人，这玄铁若能大量开采，锻造的兵器可削铁如泥......"
"不行！"独眼长老厉声打断，"狼神矿山是圣地，惊动山神会招来大祸！"
萨满婆婆的铜铃轻轻一晃："老族长说过，玄铁是山神的骨头，取之必遭天谴。"
叶明望向顾慎，后者微微摇头。大皇子李君泽的密信里说得很清楚：此矿关乎国运，但强取必失民心......
"我有一个想法。"叶明突然道，"既然矿脉横跨两国，何不......共采？"
"什么？"众人愕然。
"北燕出劳力，安阳出技术，所得玄铁三族平分。"叶明指向地图上那个"秦"字，"大殿下当年在此标记，或许早有深意。"
顾慎眼中精光一闪："你是说......"
"互市。"叶明点头，"既然能交易香料布匹，为何不能交易矿藏？"
夜深了，篝火渐熄。叶明独自坐在河边，摩挲着那片龟甲残片。其其格靠在他膝头打盹，孩子手里还攥着几粒从山洞里捡的紫红色石子。
"叶兄。"李景隆悄然而至，递过个酒囊，"我爹又来信了。"
信是顾长青的亲笔，只有寥寥数语："君泽旧疾复发，胡杨泪速递。"
叶明心头一紧，看向熟睡的孩子手中那些石子——在月光下，它们泛着与"胡杨泪"树脂一模一样的光泽。
"明天一早就派人送药。"他轻声道，"连同这片龟甲一起。"
顾慎望着潺潺河水："你觉得，大殿下当年为何要在矿脉图上标'秦'字？"
叶明想起书房樟木箱里的虎符，想起那首《咏胡杨》，突然明白了什么："秦统六国，非独武力，更在包容。大殿下是要告诉我们......"
"真正的矿藏不在山里。"李景隆接过后半句，"而在三族同心。"
远处传来守夜人的梆子声。叶明轻轻抱起熟睡的孩子，突然发现其其格的另一只小手里，还紧紧攥着那株从胡杨苗旁摘的野花。嫩黄的花瓣在夜风中轻颤，像极了初升的朝阳。