"可以。"叶明弯腰捡起标记绳，"我让他们立什么誓？"
秃发鹰的眼中闪过一丝凶光："就说——若再持刀向白鹿部，肠穿肚烂，子孙灭绝！"
"太毒了。"萨满婆婆的声音突然从后方传来。
老人家的铜铃杖上挂着个新编的绳结，比秃发鹰的复杂十倍，"用老身这个——若违誓言，世代给仇人当牧羊犬。"
叶明接过绳结细看，发现每个小结里都缠着根白毛——是圣山羊的胡须。按草原传说，用这种绳结立的誓，连长生天都不敢轻易推翻。
正午时分，叶明带着武明堂来到东南窑洞区。这里原是烧制陶器的废窑，但结构完好，稍加修缮就能住人。最妙的是附近有眼温泉，即便严冬也能保持零上温度。
"按您吩咐，先运了十车粮来。"武明堂翻开账册，突然压低声音，"下官多句嘴，这些窑洞...离白鹿营地是不是太近了？万一两族起冲突..."
"你看那里。"叶明指向两处窑洞间的空地。几个白鹿部妇女正在架设一口大铁锅，锅旁堆着洗净的药材。"萨满婆婆要在这里设个医护点，共用大夫和药草。"
武明堂恍然大悟。两族共用医疗资源，就意味着必须维持表面和平。更何况——他偷瞄了眼正在熬药的妇女们——锅里翻滚的正是价比黄金的雪灵芝。
傍晚，黑狼部的老弱队伍终于抵达。五十多人里大半是妇孺，几个老人是被担架抬来的。为首的独眼长老看到窑洞前的白鹿部标记时，下意识地摸向腰刀——却发现刀鞘早已空空如也。
"刀在这里。"叶明平静地指向窑洞前的木箱，"等你们编完誓言绳，自然会归还。"他特意用了黑狼部的方言，几个孩子惊讶地抬起头。
独眼长老啐了一口："要杀要剐随便！让老子给白鹿狗..."
"阿爷！"一个约莫六七岁的男孩突然拽住长老的衣角，小手指向窑洞后方。那里架着口热气腾腾的大锅，几个白鹿部孩子正朝这边张望，手里捧着冒热气的木碗。
叶明蹲下身，与男孩平视："知道锅里是什么吗？安阳的刘婶特意熬的羊肉粥，加了..."他故意用汉话说了"桂圆"二字。
男孩的眼睛突然亮了。去年互市时，有个安阳商人给过他这种甜滋滋的果子，他珍藏了整整一个月。
"桂...圆？"男孩生涩地重复着，嘴角不自觉地上扬。这个笑容成了打破坚冰的第一道裂缝。
夜幕降临时，最意想不到的事情发生了。秃发鹰带着五个白鹿部勇士来到窑区，每人肩上扛着捆干柴。独眼长老立刻护住孩子们，却见秃发鹰把柴火往地上一扔，扭头就走。
"等等！"叶明叫住他，"这是..."
秃发鹰头也不回地甩下一句话："告诉那些狼崽子，柴火里混着驱寒的香樟枝——别当普通柴烧了！"
这句话像块烧红的铁，把双方都烫得说不出话来。黑狼部的妇女们面面相觑，白鹿部的送柴队伍也尴尬地站在原地。最后还是萨满婆婆的铜铃声打破了僵局——老人家亲自带着药箱来给黑狼部的伤患换药。
叶明悄悄退出人群，发现武明堂正在清点刚送到的物资。这位精明的户房主事，此刻正把算盘打得噼啪响。
"下官核算过了。"武明堂兴奋地指着账册，"若两族共用医馆，每月省下的药材钱就够买五头牛！要是再合并孩童学堂..."
"慢着。"叶明按住他的算盘，"现在谈合并还太早。"他望向窑洞前那堆篝火——黑狼部的老人和白鹿部的妇女正隔着火堆互相打量，孩子们却已经凑在一起分食那锅桂圆粥了。
夜深人静时，叶明独自巡视窑区。经过最角落的窑洞时，他听见里面传来窸窣声。探头一看，是白天那个小男孩，正用块木炭在窑壁上画画。简陋的线条勾勒出两个大人牵着个小孩，左边那人腰间佩着白鹿部的短刀，右边那个独眼特征明显。
男孩发现叶明，慌忙用袖子擦画。叶明却递上一把安阳产的彩炭："这种炭画上去，就擦不掉了。"
回营地的路上，叶明遇见了出来找他的乌云。少女提着盏羊角灯，灯光映得她腰间的新短刀熠熠生辉。
"哥哥让我来问，"乌云踢着雪块，"明天...能不能借黑狼部两个会鞣皮子的妇人？我们存了好多生皮..."
叶明笑了。这是秃发鹰式的求和——用劳动交换代替言语道歉。
"当然可以。"叶明从怀中掏出那个赤桦木雕的鹰，"顺便把这个还给你哥。"
乌云接过木雕，突然"啊"了一声。在灯光下，她清楚地看到——鹰爪下踩着的不再是传统的猎物，而是一截断箭。
晨光渗进窑洞的缝隙时，黑狼部的老妇人卓玛已经搅动了三次陶锅。
锅里的杂粮粥掺了安阳送来的冻干菜，正咕嘟咕嘟冒着带咸香的气泡。
她眯着昏花的眼睛，用木勺撇起一点粥汤，轻轻吹凉后滴在手背上——这是草原人判断火候的古法，当粥汤能在皮肤上挂住三息不流，便是最养人的状态。
"额吉，给。"六岁的小孙女其其格捧着个粗陶碗蹭过来，碗底还粘着几粒昨晚的桂圆干。孩子显然已经抱着碗舔过一遍，嘴角还沾着点褐色的糖渍。
卓玛刚要呵斥，突然发现陶碗边缘多了圈蓝色的花纹——那是白鹿部特有的釉彩。老人枯枝般的手指颤了颤，最终只是默默接过碗，盛了满满一碗热粥。
"去叫醒你阿爷。"卓玛把碗放在草垫上，"就说...就说白鹿部的萨满送药来了。"
窑洞外，晨霜铺地。十几个黑狼部妇人正排队领热水，她们手中的容器五花八门——有缺口的皮囊、变形的铜壶，甚至还有对半剖开的葫芦。