行至十里长亭，周延儒突然下令停车休息。叶明刚下马车，就听见路旁树林中传来一声唿哨，紧接着数十名黑衣人杀出，直扑车队！
"保护叶大人！"随行侍卫拔刀迎敌。
周延儒却趁乱退到一旁，冷眼旁观。叶明见状，心中冷笑——果然有诈！他假意惊慌，实则暗中观察。
这些黑衣人训练有素，招招狠辣，分明是要置他于死地。
正当危急时刻，道路两侧突然杀出两队骑兵，正是顾慎派来的伏兵！他们早有准备，很快就将黑衣人击溃。周延儒见势不妙，翻身上马就要逃跑。
"周大人，何必急着走？"叶明一剑横在马前，冷笑道，"不如说说，是谁指使你设局害我？"
周延儒面如土色："叶...叶大人误会了...本官..."
"是冯保？还是北燕人？"叶明步步紧逼，"你们为何非要置我于死地？"
周延儒突然狞笑："叶明，你以为这就完了？"
他从袖中掏出一个竹筒，猛地摔在地上。顿时浓烟四起，待烟雾散去，周延儒已不见踪影。
"追！"叶明厉声道，同时心中警兆突生——周延儒逃跑的方向，正是安阳府！
顾慎的亲卫队长上前："叶大人，世子有令，请您立刻返回王府暂避。"
叶明摇头："不，我要回安阳府。周延儒此去必对陈瑜和互市不利！"
不顾亲卫劝阻，叶明翻身上马，带着一队精锐向安阳府疾驰而去。
一路上，他心中思绪万千：朝廷为何要杀他？北燕与朝中奸臣勾结到了何种程度？顾慎口中的"铁手先生"又掌握着什么秘密？
当安阳府城墙映入眼帘时，远处突然腾起一股浓烟——正是青河互市的方向！
"快！"叶明猛抽马鞭，心中如焚。他最担心的事还是发生了。
赶到互市时，眼前的景象让叶明血液凝固：数处摊位燃起大火，商户们四散奔逃；一队身着官服的差役正在抓捕白鹿部牧民；而中央的茶楼前，陈瑜被五花大绑，几个差役正拖着他往马车上塞！
"住手！"叶明一声暴喝，纵马直冲过去。
差役们见是叶明，大惊失色。为首者强自镇定："奉...奉新任安阳知府赵大人之命，缉拿要犯陈瑜..."
"放屁！"叶明一剑劈开马车辕木，"我尚未卸任，哪来的新任知府？尔等假传官命，该当何罪？"
差役们面面相觑，突然发一声喊，四散而逃。
叶明也顾不得追赶，急忙给陈瑜松绑："怎么回事？武明堂和秃发鹰呢？"
陈瑜咳嗽着说："武大人被...被周延儒带人抓走了。秃发头领带白鹿部勇士退守白鹿堡...叶大人，他们是要抢夺'自动水龙'的设计图..."
叶明心头一紧。武明堂被抓，乌云刚脱险，秃发鹰又遭围攻...这一切都是精心策划的阴谋！
"大人！"一名亲卫疾奔而来，"顾世子派人传信，说周延儒拿着圣旨去了镇北王府，要提审'铁手先生'！世子请您速去支援！"
叶明握剑的手微微发抖。事态已经超出想象，敌人这是要一网打尽啊！
"陈瑜，你能再造几个烟雾弹吗？"叶明突然问道。
陈瑜点头："材料充足的话，可以。"
"好。"叶明眼中闪过一丝决绝，"你立刻去准备，越多越好。其他人，随我去白鹿堡救秃发鹰！"
"那镇北王府..."亲卫迟疑道。
叶明翻身上马："顾慎能撑一段时间。但如果我们不先解决安阳府的危机，所有人都得完蛋！"
他望向镇北王府方向，心中默念：顾兄，坚持住，我很快就到！
此时的安阳府，已是一片混乱。商户闭门，百姓惊慌，谣言四起。
而这一切的始作俑者周延儒，正带着一队精锐向镇北王府疾驰而去，他手中握着的第二道圣旨，将掀起更大的风暴......
镇北王府正殿内，顾慎端坐主位，面色阴沉如水。殿下跪着的正是狼狈逃回的周延儒，此刻却不见半分惊慌，反而昂首挺胸，手中高举一道明黄圣旨。
"世子殿下，圣旨在此，请立即释放'铁手先生'！"周延儒声音洪亮，在空旷的大殿内回荡。
顾慎手指轻叩扶手，发出沉闷的响声："周大人，你假传圣旨诱捕叶明不成，现在又拿一道旨意来我王府要人，当真以为我镇北王府好欺？"
周延儒冷笑一声，展开圣旨："殿下请看清楚了，这可是加盖了玉玺的真旨！圣上明察，得知'铁手先生'关乎北疆安危，特命本官提解入京。殿下若抗旨不尊，便是谋逆大罪！"
顾慎接过圣旨细看，眉头越皱越紧。旨意确实是真的，但字里行间透着蹊跷——为何突然对关押二十年的囚犯感兴趣？除非...
"周大人，明人不说暗话。"顾慎将圣旨放在一旁，"可是冯保在背后操纵此事？"
周延儒面色微变，随即恢复如常："殿下慎言！东厂提督忠心为国，岂容污蔑？"
顾慎心中了然。冯保与北燕勾结已非一日，如今竟敢将手伸到镇北王府，所图必然不小！
"来人。"顾慎突然高声道，"带周大人去厢房休息，好生招待。待本世子查明'铁手先生'状况，再行交接。"
周延儒霍然起身："殿下这是要软禁本官？"
"周大人言重了。"顾慎皮笑肉不笑，"只是'铁手先生'关押之处隐秘，需些时辰准备。请大人稍安勿躁。"
不待周延儒再言，侍卫已"请"他退出大殿。
顾慎立刻召来心腹："速去地牢，将'铁手先生'转移到密室，加强守卫。另外，派快马通知父王，就说'火龙计划'有变，请他速归！"
心腹领命而去。顾慎独自在大殿中踱步，思绪万千。二十年前，父王设计擒获北燕第一巧匠"铁手先生"，从此北燕军械发展停滞不前。如今北燕不惜暴露与冯保的勾结也要夺回此人，必有大图谋！
"报——"一名侍卫慌张闯入，"殿下，安阳府方向起火了！"
顾慎心头一震，疾步走到殿外。果然，东南方天空被火光映红，正是青河互市所在！
"叶明..."顾慎握紧拳头。他早该料到，周延儒既然对他和叶明分别下手，必然也安排了人对互市发难。
"备马！点一百精兵，随我去安阳府！"顾慎厉声下令。
"殿下不可！"老管家匆忙阻拦，"王爷离府前严令，无论发生何事，您必须坐镇王府！况且那周延儒..."
顾慎咬牙。父王确实有令在先，但叶明和互市危在旦夕...
就在此时，又一侍卫飞奔来报："殿下，叶大人率人攻入安阳府衙，救出了武主事！现在正与官差对峙！"
顾慎眼前一亮："叶明回来了？"
他略一思索，迅速做出决断，"传令：紧闭王府大门，任何人不得出入；加强地牢守卫，没有我的亲笔手令，谁也不准接近'铁手先生'；另外，派一队精锐抄小路去接应叶明！"
老管家见劝阻不成，只得建议："殿下，不如请王妃出面稳住周延儒？"
顾慎想到他娘这几天刚从京城过来商量生意上的事，就点点头说道："那就有劳母亲了。"