叶明手中的粥碗微微一颤。北燕想要的不只是破坏互市，而是要窃取其中的技术！这背后的意义远比一场边境冲突要严重得多。
"备马，我要去军械作坊见顾慎。"叶明放下粥碗，"另外，加派人手盯着陈瑜，但不要打草惊蛇。"
两个时辰后，叶明在安阳府西郊的军械作坊见到了顾慎。作坊外围增设了三道哨卡，工匠们正在赶制一批新型箭簇，气氛紧张而有序。
顾慎的白袍已经沾满烟灰，但精神却格外振奋："叶兄来得正好！昨夜我们缴获了一件好东西。"
他引着叶明进入一间重兵把守的库房。库房中央的木桌上，放着一根长约三尺的铜管，旁边散落着几个小陶罐。
"这是......"叶明凑近细看。
"北燕的'火龙出水'。"顾慎轻抚铜管，声音里带着压抑的兴奋，"昨晚一队北燕死士想偷袭作坊，被我们埋伏了。这是从他们头领身上缴获的，还没来得及使用。"
叶明仔细检查这件原始的火器。铜管尾部有一个精巧的机关，应该是点火装置；陶罐里装着黑色粉末，想必是火药与油脂的混合物。
虽然简陋，但在这个冷兵器为主的时代，已经是战略级武器了。
"北燕竟然把这等利器交给黑狼部使用？"叶明眉头紧锁，"他们就不怕技术外泄？"
顾慎冷笑："因为这不是最新型号。据俘虏交代，北燕军械监已经造出射程更远、威力更大的版本。"
他顿了顿，"叶兄，此事非同小可。我必须立刻带着这件火器和俘虏返回王府，向父王当面汇报。"
叶明点头："正该如此。不过......"
他犹豫了一下，"我怀疑北燕此举另有深意。他们大张旗鼓地让黑狼部进攻互市，又派死士偷袭军械作坊，像是在......"
"调虎离山？"顾慎眼中精光一闪，"叶兄是担心他们真正的目标是你？"
叶明摇摇头："不一定是我。但互市汇集了中原与草原的物资技术，又有陈瑜这样的能工巧匠......"
他突然停住，一个可怕的念头闪过脑海，"顾兄，你说北燕为何对'自动水龙'如此感兴趣？"
顾慎思索片刻，突然脸色大变："因为原理相通！'火龙出水'需要加压喷射，而陈瑜的'自动水龙'正是利用水压......"
两人同时转身向外冲去。顾慎边跑边喊："亲卫队！立刻备马！"
当叶明和顾慎带着一队精锐骑兵赶回互市时，已是午后时分。
远远望去，青河互市似乎一切如常，商旅往来，热闹依旧。但叶明的心却越跳越快——太安静了，安静得不正常。
"分头行动。"叶明低声道，"顾兄去白鹿堡查看情况，我去找陈瑜。"
顾慎点头，带着一半人马疾驰而去。叶明则直奔陈记南北货。店铺大门紧闭，门上挂着"今日盘点"的木牌，但透过门缝，叶明看到里面有微弱的光亮。
"包围店铺，不许任何人出入。"叶明低声吩咐武明堂，然后轻轻推了推门——纹丝不动，显然是从里面闩上了。
叶明后退两步，猛地一脚踹开店门。店内景象让他瞳孔骤缩：陈瑜被五花大绑丢在角落，嘴里塞着布团；三个身着中原服饰但面容明显是北燕人的男子正围在桌前，桌上摊开的正是"自动水龙"的设计图纸！
"不许动！"叶明长剑出鞘，寒光直指三人。
那三人反应极快，一人拔刀迎战，另一人抓起图纸就要往怀里塞，第三人则向后门窜去。
"拦住他们！"叶明一声令下，门外的衙役一拥而入。
持刀的北燕武士身手不凡，一刀就劈倒了一名冲在前面的衙役。叶明见状，剑锋一转，直取对方咽喉。
那武士举刀格挡，却不料叶明这一剑是虚招，手腕一翻，剑锋已划破了他的手腕。
"啊！"武士吃痛，钢刀落地。叶明趁机一脚将他踹倒，衙役们立刻上前将其制服。
另一名北燕人见势不妙，竟将图纸往油灯上一凑，想要焚毁证据。叶明眼疾手快，抓起桌上的砚台掷去，正中那人手肘。图纸飘落在地，只烧焦了一角。
"后门那个......"叶明转头问道。
武明堂擦了擦脸上的血迹："已经拿下了。这厮还想翻墙逃走，被我们的弓箭手射中了腿。"
叶明这才松了口气，快步走到陈瑜身边，取下他口中的布团："陈掌柜，没事吧？"
陈瑜大口喘着气："多、多谢大人及时相救......这些北燕贼子午时闯进来，逼我交出'自动水龙'的图纸......"
叶明割开绳索，扶他坐下："慢慢说，怎么回事？"
原来这三个北燕人是假扮成中原商人混入互市的，已经暗中观察陈瑜多日。
今日趁互市守卫换岗的空隙，潜入店铺逼问技术细节。陈瑜宁死不从，他们正要动用私刑，叶明就赶到了。
"大人，下官有罪......"陈瑜突然跪下，"其实这'自动水龙'的设计，并非完全出自我的手笔......"
叶明心头一跳："哦？"
"半年前我大病一场，昏迷中梦见一座奇异的水龙机关。醒来后凭着记忆画出了图纸......"
陈瑜羞愧道，"我一直不敢说出实情，怕被人当作疯子......"
叶明若有所思。陈瑜这番话，倒是解释了他那些超前设计的来源——或许此人真有某种预知未来的能力，又或许只是天赋异禀。无论如何，现在不是深究的时候。
"先处理眼前的事。"叶明扶起陈瑜，"你的忠诚，本官记下了。"
这时，顾慎带着亲卫队赶来，脸色凝重："叶兄，白鹿堡那边出事了。乌云姑娘不见了！"
"什么？"叶明大惊，"什么时候的事？"
"据堡中守卫说，午时前还看见她在药圃采药，之后就再没人见过她。"顾慎沉声道，"我怀疑......"
"北燕人干的。"叶明咬牙道，"他们这是双管齐下，一边窃取技术，一边绑架人质！"
顾慎点头："秃发头领已经带人去追了。根据马蹄印判断，绑匪是往黑狼山方向去了。"
叶明立刻做出决断："顾兄，你留在这里善后，审讯这些北燕间谍，加强互市防卫。我去追乌云！"
"不行！"顾慎一把拉住他，"太危险了！黑狼山现在是黑狼部老巢，你一个文官......"
"顾兄，"叶明直视挚友的眼睛，"乌云是为了帮我们采集雪灵芝才经常独自在药圃活动的。若她因此遭难，我良心何安？"
顾慎与他对视片刻，终于松手："带上我的亲卫队。还有......"他从腰间解下一块玉佩塞给叶明，"若遇险境，出示此物，或可保命。"
叶明郑重接过玉佩，入手温润，上面雕刻着镇北王府的家徽："这是......"
"父王给我的保命符。"顾慎轻声道，"黑狼部大长老认得此物，他虽与铁木尔不和，但在族中威望极高。"
叶明心头一热，没有推辞，将玉佩贴身收好："日落前我一定回来。"