真腊国，王都吴哥。
夕阳的余晖洒在吴哥窟高耸的佛塔上，将整座王宫镀上一层血色。真腊国王苏利耶跋摩三世斜倚在黄金王座上，手指有节奏地敲击着扶手，目光阴鸷地盯着大殿中央翩翩起舞的女奴们。
"十年了……"他喃喃自语，端起镶嵌宝石的金杯，将杯中烈酒一饮而尽。
十年前，正是他苏利耶跋摩三世即位之初。那时真腊国力衰微，屡遭占城侵扰。他励精图治，改革军政，终于在五年前的"普利安克战役"中大败占城军，一举夺回被占城占据数十年的西部重镇——巴普农城。
"陛下。"一名侍卫匆匆入殿，跪地禀报，"占城细作传来密报。"
苏利耶跋摩三世挥退舞女，接过密报。展开一看，他眼中顿时迸射出狂喜的光芒："好！天助我也！"
大殿内众臣面面相觑。丞相波隆摩罗阇小心翼翼地问道："陛下，可是有好消息？"
"占城阮主已死！"苏利耶跋摩三世猛地站起身，将密报掷于地上，"那个老狐狸被自己的国师杀了！如今占城群龙无首，正是我大军南下，一举灭掉这个世仇的绝佳时机！"
大殿内顿时沸腾起来。武将们摩拳擦掌，文臣们交头接耳。十年前那场大胜的荣耀还历历在目，如今又有机会扩大战果，怎能不令人振奋？
"传大将军素拉辛！"苏利耶跋摩三世高声喝道。
不多时，一名身材魁梧、面容刚毅的将军大步入殿。他身着真腊传统战甲，腰间配着一把镶有象牙的弯刀，正是真腊第一名将——素拉辛。
"陛下。"素拉辛单膝跪地，声音洪亮如钟。
"爱卿请起。"苏利耶跋摩三世走下王座，亲手扶起素拉辛，"占城内乱，阮主已死。朕欲趁此良机，一举灭掉占城，你可愿为朕统领大军？"
素拉辛眼中精光一闪："臣愿为陛下效死！十年前巴普农一战未能彻底消灭占城，一直是臣心中憾事。如今机会再临，臣必不负陛下所托！"
苏利耶跋摩三世满意地点头："好！朕给你五万精锐，再配三百战象。务必在一个月内攻下潘陀浪！"
"陛下且慢。"波隆摩罗阇突然出声，"据报明国水师已占据嘉定港，若我军南下，明国是否会干预？"
苏利耶跋摩三世冷笑一声："明国远在万里之外，不过占据一港而已。待他们反应过来，潘陀浪早已插上我真腊旗帜！"
素拉辛也自信满满："丞相多虑了。明军初来乍到，水土不服，哪敢轻易介入两国战事？就算他们敢来，我三百战象也足以踏平他们！"
波隆摩罗阇欲言又止，最终叹了口气，不再多言。
当夜，吴哥城内灯火通明。五万大军整装待发，三百头披甲战象在月光下如同移动的小山。苏利耶跋摩三世亲自为素拉辛斟酒送行："爱卿此去，务必速战速决。占城女子多美貌，记得给朕带回几个。"
素拉辛豪迈大笑："臣定当为陛下挑选最美的占城贵女！"
翌日黎明，真腊大军浩浩荡荡南下。沿途百姓纷纷跪拜，祈求战神明保佑大军凯旋。
**与此同时，潘陀浪王宫。**
阮清霜一身素缟，跪在父王灵前。朱和伟静立一旁，神情肃穆。
"报——"一名斥候慌张闯入，"真腊大军南下，已攻破边境三城！先锋距潘陀浪仅剩五日路程！"
阮清霜猛地抬头，眼中悲痛瞬间化为凌厉杀意："真腊狗贼，竟敢趁我父王新丧来犯！"
朱和伟沉声道："清霜，真腊此来必是得知占城内乱，想趁火打劫。"
阮清霜起身，擦干泪水："夫君，我欲亲征迎敌，你可愿助我？"
朱和伟握住她的手："你我既已成夫妻，占城之事便是我的事。不过……"他略一沉吟，"真腊来势汹汹，正面迎敌恐非上策。"
"将军有何妙计？"一旁的黎文魁急切问道。
朱和伟走到沙盘前，指着潘陀浪北部地形："真腊军必经'死亡峡谷'，此处两侧山高林密，最适合设伏。我可派明军特种营提前埋伏，待真腊军过半时，炸毁两侧山石，断其中军。"
阮清霜眼前一亮："然后我率象兵从正面突击，将其先锋击溃！"
朱和伟点头："正是。不过此计需速战速决，否则真腊后续部队赶到，我们兵力不足，恐难支撑。"
"那就这么定了！"阮清霜果断道，"黎叔，你率一万步兵守城；清云姐，你准备二十头战象随我出征；夫君，伏击之事就拜托你了。"
众人领命而去。朱和伟正要离开，阮清霜突然叫住他："夫君……"
朱和伟回头，只见她眼中满是不舍："一定要平安回来。"
朱和伟心中一暖，上前轻吻她额头："放心，区区真腊军，奈何不了我。"
**三日后，死亡峡谷。**
峡谷两侧的密林中，三百名明军特种营士兵悄无声息地埋伏着。他们每人配备最新式的燧发枪和炸药包，腰间别着锋利的军刺。
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朱和伟趴在一块巨石后，用望远镜观察谷口。远处尘土飞扬，真腊先锋部队已隐约可见。
"传令下去，按计划行事。"他低声对副官道，"等中军战象通过标记点再引爆。"
副官领命而去。朱和伟继续观察，只见真腊军阵型严整，先锋是轻骑兵，中间是三百头战象组成的庞大方阵，后军则是步兵。旌旗招展，气势汹汹。
"果然是倾巢而出。"朱和伟冷笑，"今日就叫你有来无回！"
正午时分，真腊中军已完全进入峡谷。素拉辛骑在一头白象上，志得意满地环顾四周险峻地形，丝毫不觉危机临近。
"将军，此处地势险要，是否先派斥候探查？"副将谨慎建议。
素拉辛不以为然："占城新丧其主，哪有余力设伏？加速通过便是！"
话音刚落，突然一声惊天动地的爆炸声从峡谷两侧传来！
"轰！轰！轰！"
接二连三的爆炸震得地动山摇，无数巨石从两侧山崖滚落，瞬间将真腊军截成三段。中军战象受惊，开始不受控制地横冲直撞，踩踏死伤无数。
"有埋伏！稳住阵型！"素拉辛声嘶力竭地大喊，但为时已晚。
峡谷南端，阮清霜亲率二十头战象冲锋而来。她全身涂满蛇纹，在阳光下如同战神降临。象兵们齐声呐喊，长矛如林，直插真腊先锋心脏。
与此同时，朱和伟率领特种营从两侧山林杀出。燧发枪齐射，真腊军如割麦般倒下。
"不要乱！反击！"素拉辛拼命组织抵抗，但军心已散。前有象兵冲锋，后有明军夹击，真腊军很快溃不成军。
战斗持续了整整两个时辰。当夕阳西下时，死亡峡谷已名副其实——真腊五万大军死伤过半，素拉辛被阮清霜亲手斩杀，剩余残兵仓皇北逃。
阮清霜站在堆积如山的尸体上，高举染血的长剑："今日大胜，全赖将士用命！传令下去，犒赏三军！"
朱和伟走到她身旁，轻声道："真腊经此一败，十年内不敢再犯。不过苏利耶跋摩三世不会善罢甘休，我们需早做准备。"
阮清霜转头看他，眼中满是坚定："夫君，我不想再被动挨打。既然真腊敢趁我父王新丧来犯，我们何不趁势北伐，一劳永逸解决这个世仇？"
朱和伟沉思片刻，缓缓点头："好。不过此事需从长计议。待我禀明皇上，调来更多援军。"
两人相视一笑，夕阳将他们的身影拉得很长，仿佛预示着一段新的征程即将开始。
**是夜，潘陀浪王宫灯火通明。**
阮清霜褪去战甲，换上一袭素白长裙。她站在宫墙上，远眺北方。朱和伟悄然来到她身后，为她披上外袍："在想什么？"
"在想父王。"阮清霜轻声道，"若他在天有灵，看到今日大胜，定会欣慰。"
朱和伟揽住她的肩："阮主在天之灵，必会保佑占城昌盛。"
阮清霜靠在他肩上，突然问道："夫君，若我们北伐真腊，明国皇帝会同意吗？"
朱和伟自信一笑："皇上雄才大略，早有经略南洋之意。此次真腊主动挑衅，正是出师有名。待我修书一封，不日便有答复。"
阮清霜眼中泛起希望的光芒："若真能灭掉真腊，实现父王毕生夙愿，我……"她声音哽咽，无法继续。
朱和伟轻吻她发梢："一定会的。我向你保证。"
月光如水，洒在这对新婚夫妻身上。远处，占城百姓正在庆祝大胜，欢歌笑语随风传来。而在北方，真腊王宫内，苏利耶跋摩三世正愤怒地摔碎又一个金杯。
中南半岛的风云，就此拉开新的序幕。