“现在是凌晨三点，所有弟兄都到位了。”
贴身护卫莎拉靠过来，低声汇报，语气很稳，像一块压舱的石头。
“好。”
朱贵应了一声，声音低得几乎听不见，可那股子冷劲儿，比雪还刺人。
帐篷里传来铠甲摩擦的轻响，马蹄踩地的闷响，但没人说话，整支队伍像一块沉默的铁。
朱贵带着人出发了，像一群夜行的狼，悄无声息地靠近敌营。
黑夜静得吓人，连风都像冻住了。
他走在最前头，靴子深深陷进雪里，每一步都留下一个黑坑。
他的眼睛在黑暗中亮得吓人，像盯住猎物的豹子，一眨不眨。
猛地，他高高举起长剑。
刹那间，四面八方杀声震天，人影从雪地里冒出来，如潮水般扑向鹰爪的营地。
雪原炸开了锅，刀光、火把、喊杀声，把黑夜撕得粉碎。
“冲！一个不留！”
朱贵一声怒吼，像冬天打雷，震得人心发麻。
他冲在最前面，像头疯虎，见人就砍，踩着血雪往前闯，每一剑下去，都有人倒下。
终于，他看见了鹰爪的头儿——一个满脸胡子的大汉，握着一把宽刃大剑，满脸凶光。
“大明的皇子？有种过来单挑！”
那人吼得脸都红了，明显被激怒了。
朱贵没理他，只是冷冷盯着，然后猛地冲上去。
剑影一闪，两人撞在一起，金属相撞的火星子在夜里炸开。
四周的人全停了手，屏住呼吸看着。
天地仿佛一下子安静了，只剩两把剑在空中交击，铛！铛！铛！
朱贵越打越快，剑快得看不见影子，最后化作一道白光，直刺对方胸口。
“呃——！”
那首领惨叫一声，还想举剑反击，可剑尖已经扎进心脏。
他瞪大眼，扑通倒进雪地，鲜血像花一样在雪上绽开。
朱贵抽出剑，看都没看尸体一眼，转身面向自己的人，高高举起染血的兵刃。
“大明——！”
一声怒吼，响彻山谷。
所有人都怔住了，看着这个站在血雪里的男人，心里又怕又敬。
鹰爪的头儿死了，营地被端了，朱贵赢了。
这一仗，他用一个山谷，一口陷阱，一群不怕死的兵，把对手全埋了。
……
后来，朱贵坐在营帐中央，四周黑漆漆的，只有面前一张破木桌上摊着一张地图，油灯照着边缘，影子晃来晃去。
图上画的是凯特帝国的地盘，城池、山脉、河流，还有一片用红笔圈起来的火山带。
“火蛇，就窝在那儿。”
他看着李康和莎拉，声音平平的，“他们靠着火山吃饭，玩火的本事是一等一的。”
李康皱着眉，手指在火山区画了个圈：“那地方地形乱，火山口随时会喷，他们还能控火，咱们要是硬冲，搞不好会被活活烧死。”
莎拉把剑靠在腿边，坐下来，目光像刀子一样扫过地图：“不能莽，得摸清他们的套路。再厉害的火，也有灭的时候。”
朱贵听着，眼睛在两人和地图之间来回转，最后定住。
“火是厉害，可再猛的火，遇水也得熄。”
他顿了顿，语气冷下来，“我们不拼蛮力，我们等他们烧干了气力，再破门而入。”
“您的意思是？”
李康问。
“打他们最弱的时候。”
朱贵眼神一沉，“我们要打得狠，但死的人要少。这场仗，得算着打。”
这主意听着冷血，但最管用。
接下来，他派小队钻进火山带，偷偷摸摸探路，拍下地形，记下敌人巡逻的时间和路线。
他们翻资料，问俘虏，研究火蛇怎么放火，怎么布防。
朱贵一直没睡，坐在灯下，脸色发青，可眼神比谁都亮。
他是主心骨，不能乱，不能怕。
终于，他们挖出了火蛇的软肋——
他们的火法术确实猛，但耗魔厉害，连放几轮就得歇。
而且，外头守得跟铁桶似的，里面反而松，有条能源管道直接通到核心营地，没人重点防。
弱点找到了。
朱贵盯着地图，嘴角终于动了一下。
“好戏，要开场了。” 朱贵攥紧了手，指节发白，眼底却燃起了一簇火。赢的路，他们终于摸到了。
李康和莎拉贴着岩壁往里摸，脚底下是滚烫的碎石，头顶是浓得化不开的黑烟。火山口像一张烧红的大嘴，不断往外喷着热浪，火蛇的人影在火光里晃动，像一群在熔岩边跳舞的鬼。
“他们在调人，动作不小。”
李康缩在岩石后头，眼神像刀子，扫过每一个闪动的影子。
莎拉握紧了剑柄，喉头滚动了一下，压低嗓音：“得赶紧回去，殿下等消息等得急。”
两人猫着腰，专挑阴影走。李康脑子快，知道哪条路最安全；莎拉手脚利索，翻岩越障像只黑猫。火蛇的巡逻队打他们身边擦过，愣是没发现。
回到营地，他们把探到的情报一股脑倒给朱贵。
朱贵听完，脸没变，只是沉默了半晌，才慢慢开口：“不能再等了，动手得趁早。”
他立马召集人马，开始排兵布阵。
火蛇要打大仗？那就借他们的势，反过来捅一刀。
这招险，但也是唯一能一击毙命的机会。
“等他们开打，你们俩得拖住他们主力，耗光他们的法力。”
朱贵盯着李康和莎拉，声音低沉：“等他们脱力，我带主力直插核心，一锅端了。”
李康皱眉：“殿下，这太悬了，万一被包了饺子……”
莎拉没说话，可眼里全是不安。
朱贵看着他们，忽然笑了下：“我知道危险。可眼下，没别的路可走。”
两人对望一眼，终于点头。他们信他，哪怕前面是刀山火海。
大军开拔前，人人都绷着脸。谁都知道，这仗打输了，大明朝在西陆的根就断了，所有人也全得交代在这。
夜里，月亮挂在天上，星星亮得刺眼。
前锋已经到位，盔甲在月光下泛着哑光，刀出鞘，人无声，像一群等在黑暗里的猎手。
“走。”
朱贵只说了一个字。
前锋队伍瞬间隐入夜色，像水渗进沙地。