田易勒住缰绳，目光微凝，耳廓清晰地捕捉到林间杂乱的脚步声，以及刀剑碰撞的轻响。
舒意欢心头一紧，下意识将儿子紧紧揽进怀里，声音发颤。
"先生……"
田易抬手示意，语气依旧是那份温和。
"勿慌。"
话音刚落，月光下，数十名山贼自林间窜出，腰挎弯刀，衣衫褴褛，面目狰狞地将牛车团团围住。
为首的贼首满脸横肉，络腮胡下咧着一口黄牙，手中钢刀在月色下泛着寒光。
他先是上下打量着车辕上的田易，目光在其清俊的面容上停留片刻，嘿嘿淫笑起来。
"哟，这小书生生得倒是俊俏，细皮嫩肉的，比城里窑姐儿还勾人！兄弟们，把他掳回去给爷当个小官，夜夜快活！"
众贼随之发出一阵哄笑。
霍惊寒咬紧牙关，眼中火光炽烈，紧握拨浪鼓的小手青筋凸起。
可听清贼首对田易说的浑话，他一时愣住，稚嫩的脸上闪过一丝困惑。
"男人……也能跟男人一起？"
此念初生，在他懵懂的心智中荡开一圈圈涟漪，平添了几分说不清道不明的复杂。
此时一个瘦高个的山贼按捺不住，上前一把掀开车帘，昏黄的眼睛顿时一亮，污言秽语张口就来。
"大哥！这娘们也不赖，姿色上乘，洗干净了正好给您当压寨夫人！就是这个小崽子碍事，不如一刀剁了，省得啰嗦！"
贼首舔了舔干裂的嘴唇，将刀锋遥遥对准霍惊寒，狞笑着。
"不要！"
舒意欢的声音嘶哑干涩，几乎不成调。她将儿子死死摁进怀里，用自己的后背对着那致命的刀锋，浑身抖得像风中残叶。
泪水糊住了视线，她绝望地闭上了眼，等待着皮肉被撕开的剧痛。
一息，两息。
疼痛并未降临。
耳边只响起一声极轻的"噗"，像是熟透的瓜果被指尖戳破。紧接着，是重物轰然倒地的闷响。
舒意欢僵硬地转过头，颤抖着睁开眼。只见那贼首仰面朝天躺在地上，喉咙处一道细得几乎看不见的血线，正向外渗出殷红。
他双目圆睁，脸上还凝固着方才那扭曲的狞笑，只是眼底的光彩已然消散。
车辕上，田易的坐姿纹丝未变，仿佛只是随手掸去了一只烦人的飞虫。
"他、他没动……他根本没动！"
一个山贼的声音抖得不成样子，脸上的淫笑僵成了土灰色。
"妖、妖怪啊！"
也不知是谁先怪叫一声，手里的弯刀"当啷"砸在冻土上，转身就往密林里扑。
他跑得太急，被脚下树根绊了个狗啃泥，又手脚并用地爬起来，裤裆后一片深色的濡湿在霜地上拖出蜿蜒的水痕。
这一下仿佛点燃了引线。其余人如见鬼魅，魂飞魄散，连滚带爬地逃窜。兵器、皮甲、钱袋子，凡是碍事的都扔了一路，叮当哐当响成一片。
转眼间，这群方才还凶神恶煞的匪徒便消失在暮色深处，只余下枯枝败叶在狼狈的脚步声中簌簌抖动。
林间重归死寂。贼首喉间的血珠还在一滴滴落下，"滴答……滴答……"那声音在寂静中被无限放大，敲打在每个人的心上。
"好了，一群蠢贼而已，不必挂心。"
田易收回目光，像是评价一件无聊的小事，随手抖了抖缰绳，
"天快黑了，我们继续赶路。"
牛车"吱呀"一声，再次缓缓前行，车轮碾过贼首尚未僵硬的手指，发出一声细微的骨裂声，田易却浑然不觉。
霍惊寒从母亲微微松开的臂弯里探出头。
他看着地上那具逐渐冰冷的尸体，鼻尖似乎还萦绕着一股淡淡的血腥气。
他又望向田易安稳的侧影，那人腰背挺直，连后颈的线条都透着一股不容撼动的力量。
一股热流突然涌上少年心头，方才的惊惧化作涟漪散去，取而代之的是一种前所未有的安定感，仿佛只要躲进这人投下的影子里，世间便再无风雨可侵
......
"哈！"
"喝！"
波云城西宅院，夕阳斜照。院中空地上一少年正挥刀，每一记都用尽全力，刀身划破空气，发出沉闷的呼啸。
霍惊寒，十一岁，一身锦衣短打，额角的汗珠顺着紧绷的下颌滑落。他猛然踏前一步，手中精铁锻造的长刀自上而下，重重劈在茅草木靶上。
"砰！"
木屑纷飞，靶心被斩出一道深痕。
这一刀刚猛有余，却失了些许收放自如。霍惊寒眉头微皱，对自己并不满意。
廊下的武馆私教李老汉捋着花白胡须，眼睛一亮，啧啧称奇："霍公子这记‘力劈华山’已颇具火候！刚猛中藏灵动，力道拿捏堪比沙场老将，假以时日，必定不可限量！"
他眼中赞叹炽热，语气激动。霍惊寒闻言，刀势一顿，缓缓收刀，脸上却无半分喜色，只盯着刀痕出神。
"李师傅，这一刀发力太猛，刀势未能收住，若是对敌，破绽已现。"
声音清冷，不带情绪，目光里透着一股与年龄不符的执拗。
李老汉一愣，正想说他过于严苛，院外忽然传来一阵急促的脚步声。侍女小翠提着裙摆，气喘吁吁地跑了进来，脸上满是喜色：
"少爷！田先生游历回来了！刚进大门，正往内院来呢！"
霍惊寒猛地抬头，那张冷峻的脸庞像是被暖阳照耀的冰面，瞬间融化，眼中迸出许久未见的光彩。
"哐当"一声，他手中长刀落地，也顾不上擦汗，口中喃喃低语：
"先生……"
声音里压抑不住的期盼与雀跃破土而出。他转身就跑，步履急切，锦衣下摆在风中翻飞，将一脸错愕的李老汉远远甩在身后。
五年间，田易以商人身份，助霍氏母子在这商道交汇的波云城立足。他购置宅院，开设商肆，让母子二人生活无忧。
他时常"游历"或"静修"，实则是闭关炼化道法，此事母子二人毫不知情，只当他是一位武艺高强、学识渊博的奇人。
田易虽为修士，却不懂凡间武艺兵法，便不惜重金为霍惊寒请来数位名师。
宅院大门外，田易一袭玄衫，风尘仆仆，俊逸的面容在夕阳下显得格外温润。
霍惊寒一路跑到门前，看见那熟悉的身影，心头一热，高声喊道：
"先生，您回来了！"
声音因激动而微微发颤，眼中星光闪烁，脸颊也泛起红晕。
可他的目光随即落在了田易身旁，笑容顿时僵在脸上。