黄铜山脉被一种淡绿色的奇怪东西笼罩得密不透风，甚至感觉连光线都难以穿透这厚重的屏障。
温德洛的靴子踩在龟裂的土地上，每一步都伴随着细碎的碎裂声，就像之前所判断的那样，大地已经死了。
那声音在寂静的山林里格外清晰，仿佛脚下的大地随时都会崩解，将他们吞噬进无尽的深渊。
他俯身捡起一块土块，这东西在掌心沉甸甸的，却毫无生机可言。用指尖一捻，土块便化作齑粉，粉末中夹杂着些许闪烁的绿色磷光，在昏暗的光线下显得格外诡异，最后被慢慢吸收。
“不是次元石，但能够被我吸收，同样也是魔法。”
“大人，您看那边。”
上尉的声音带着难以抑制的颤抖，他的手指因用力而发白，指向不远处一片枯萎的橡树林，这里曾是霍克领人完全不敢深入的精灵森林。
那些曾经参天的古树如今如同烧焦的骸骨，扭曲的枝桠张牙舞爪地指向铅灰色的天空，仿佛在无声地诉说着它们所遭受的苦难。
树皮上布满蛛网状的绿色纹路，纹路像是某种活物在皮下蠕动，缓慢而有节奏，让人看了头皮发麻。
温德洛走过去，这时才发现这片树林原来是一个木精灵的哨所。
作为最重土厌迁的种族，却彻底离开了自己居住的森林，并且这片森林也开始死亡了。
地面上，原本应该长满蕨类植物的低洼处，此刻覆盖着一层厚厚的淡绿色菌膜，似乎正准备开始生长。
温德洛用剑鞘挑起一块，黏黏糊糊，开始有了水分。
下面露出的不是泥土，而是密密麻麻纠缠在一起的透明线虫，这些虫子在暴露在空气中的瞬间便蜷缩成球，随后化作绿色的脓水，在地面上留下一滩滩腥臭的痕迹。
如果高等精灵的混沌文献没有出错，那么现在就是纳垢死亡，重生，生长三状态的重生状态。
温德洛直起身，目光扫过死寂的森林，眼神中充满了凝重。
“纳垢瘟疫已经渗透到土壤深处了。”
他想起在荷斯白塔学到的知识，纳垢的腐化从不一蹴而就，它有着严密而恐怖的步骤，十分缓慢但是无法阻挡。
先是让生命失去活力，让万物陷入死寂；再用瘟疫重塑形态，将一切都扭曲成诡异的模样；最后在腐烂中孕育新的 “生机”。
孕育出一种属于纳垢的、令人作呕的生机。
现在看来，这片土地正处于第二阶段，那些线虫和菌膜就是最好的证明。
队伍继续前进，民兵们的脚步声在寂静的森林里显得格外刺耳，打破了这片死寂，却也像是在惊扰某种沉睡的怪物。
突然，走在最前面的民兵发出一声短促的惊叫，那声音中充满了恐惧。
温德洛赶过去时，只见那人正盯着脚边的一具松鼠尸体，身体因恐惧而不住地颤抖。
这只小动物的尸体没有任何腐烂的迹象，皮肤却像被水泡过般肿胀发白，仿佛随时都会破裂。四肢关节处生出细密的绿色菌丝，如同蛛网般蔓延。
眼睛的位置只剩下两个黑洞，里面塞满了蠕动的蛆虫，这些蛆虫也是绿色的，并且在啃食宿主的同时，自身也在不断爆裂成绿色的脓水，溅落在周围的枯草上，将枯草也染上了一抹诡异的绿。
霍克领的人见多了各种各样的感染和瘟疫，但这种程度的感染和瘟疫，也只是在故事和传说中听闻过。
“这东西会传染。”
温德洛沉声下令，声音中带着不容置疑的威严。
“所有人用布遮住口鼻，不要直接用皮肤触碰任何生物尸体，禁止饮用这附近的水源和食用任何附近的食物。”
他从行囊里取出用银币磨好的银粉，根据西格玛教会和其中猎巫人的说法，白银能够对混沌造物和吸血鬼产生克制作用。
小心翼翼地将银粉撒在松鼠尸体上，接触到银粉的绿色菌丝瞬间发出 “滋滋” 的声响，冒出呛人的黑烟。
那黑烟在空中扭曲盘旋，仿佛有生命一般。尸体以肉眼可见的速度干瘪下去，最终化作一滩腥臭的黑水，渗入龟裂的土地中，留下一个深色的印记。
“有用！就是有点贵。”
当他们抵达地图上标记的第一个村庄时，太阳已经升到了半空，却无法穿透厚重的云层，只能在雾霭中投下惨淡的绿色光晕，给整个村庄蒙上了一层死寂的面纱。
这个名为兰科斯特的村落坐落在山坳里，几十间木屋错落有致，烟囱里却没有一丝炊烟，村口的水井旁还放着木桶，桶里的水已经变得浑浊，上面漂浮着一些绿色的杂质，仿佛村民只是暂时离开，随时都会回来继续他们的生活。
“备战。”
上尉立刻握紧了腰间的火枪，伸手让大部队停下。
“太安静了，霍克领的村庄不可能这么安静。”
在霍克领这个地方，只要靠近村庄，就能听到各种各样的枪响。
对于爱枪如命的霍克领人来说，他们随时都会测试自己的火枪，如果村庄没有枪声，那么这儿就是陷落的村庄。
木门虚掩着，他用剑鞘轻轻一推，门轴发出刺耳的 “吱呀” 声，那声音在寂静的村庄里回荡，仿佛是某种不祥的预兆。
一股浓烈的恶臭扑面而来，那是腐烂的人肉混合着发酵谷物的味道，浓烈得让人几欲作呕。
温德洛强忍着胃里的翻腾，用剑拨开挡在门口的杂草，走了进去，现在得调查清楚村庄发生了什么才好继续上路，若是现在就离开，可能会被伏击。
屋内的景象让见惯了生死的温德洛也不禁倒吸一口凉气。
灶台上摆着一锅已经凝固的粥，表面覆盖着一层墨绿色的霉斑，这些霉斑竟然在缓慢地蠕动，像某种活物一样伸缩着。
墙角的摇篮里，一个婴儿蜷缩着，身体表面布满绿色的纹路，那些纹路像是有生命般缓缓流动。
襁褓下的身体已是透绿，里面塞满了绿色的粉末，粉末时不时会微微颤动。
而在卧室的床上，一对夫妇相拥而卧，早已死去多日。
不，还没死，他们的皮肤呈现出诡异的灰绿色，腹部高高隆起肿胀成了大胃袋，但皮肤紧绷得发亮，隐约能看到里面有东西在蠕动，那蠕动的节奏与外面树皮上的绿色纹路如出一辙。
“大人，您看这个。”
一名民兵在储藏室里惊呼，声音里充满了恐惧。
温德洛走过去，只见墙角的麻袋里装满了发黑的谷物，这些谷物上覆盖着厚厚的绿色菌丝，菌丝相互缠绕，像是一张巨大的网。
有几只老鼠正在啃食谷物，它们的动作显得极为疯狂。
在啃食的过程中，老鼠的身体不断抽搐，皮肤迅速变成绿色，毛发大把脱落，露出下面溃烂的皮肤。
最终，它们炸开成一团绿色的脓水，溅到麻袋上，让更多的谷物染上了诡异的颜色，那些被沾染的谷物似乎变得更加活跃，菌丝生长的速度明显加快了。
看来老鼠并不是完全意义上的害虫，至少在这个时刻，它们用生命证明了村庄的谷物被完全污染了。
就在这时，卧室里传来 “窸窸窣窣” 的声响，那声音细微却清晰，像是有什么东西在翻动。
温德洛和上尉对视一眼，两人眼中都闪过一丝警惕，握紧武器慢慢靠近。
只见那具男尸的手指突然动了一下，幅度很小，却足以让人心脏骤停。紧接着，他的眼睛猛地睁开，但那已经不是人类的眼睛了。
眼球变成了浑浊的绿色，眼眶里面就是昆虫的副眼，无数个副眼还像蝇蛆一般不停的蠕动着。
恐惧！惊骇！但温德洛和上尉依然士气坚定，二人见多识广，可不会仅仅被这个玩意儿给吓得夺路而逃。
男尸缓缓坐起身，动作僵硬得如同生锈的机器，每一个关节都发出 “咔咔” 的声响。
他的喉咙里发出 “嗬嗬” 的声响，像是有痰卡在里面，却又吐不出来。嘴角流下绿色的涎水，涎水所过之处，皮肤都被腐蚀得冒出白烟。
他的肚子突然剧烈地起伏起来，“噗” 的一声，皮肤被撕裂，一只长满绿色毛发的手臂从腹腔里伸了出来，手臂上的毛发如同钢针般直立。
紧接着是第二只、第三只，无数只扭曲的手臂从尸体内部钻出，将整具尸体撑得支离破碎，最终化作一个由手臂和内脏组成的、不断蠕动的绿色大嘴。
肉团上还残留着一些破碎的衣物和皮肤组织，看起来恶心又恐怖。
“用火焰！”
温德洛当然知道如何抑制瘟疫和腐蚀，混沌造物和吸血鬼完全畏惧火焰。
他命令民兵们将随身携带的火把点燃，扔向那个男尸。
接触到火焰的肉球瞬间燃起绿色的火焰，火焰中似乎有无数张人脸在痛苦地扭曲、挣扎，发出凄厉的尖啸，仿佛有无数人在同时惨叫，那声音穿透耳膜，让人精神恍惚。
火焰并没有完全消灭它们，燃烧后的灰烬中依然有绿色的光点在闪烁，并且在缓慢地汇聚，似乎在等待着重新组合的机会。
但毫无疑问的，火焰能够给这种东西造成致命伤害！
“必须烧掉整个村子！”
温德洛当机立断，他知道如果不彻底清除这里的瘟疫源头，后果不堪设想。
“上尉，你带一半人收集所有可燃物，越多越好，尤其是那些干燥的木材和布料。其他人跟我搜索幸存者。。。然后把他们也烧了。”
他的声音带着一丝不易察觉的沉重，温德洛心里清楚，在这样的情况下根本不可能有幸存者。
他们在村子里仔细搜查，每一间房屋都不放过，发现了更可怕的景象。
在村中心的粮仓里，堆积如山的谷物已经全部被绿色菌丝覆盖，菌丝之间还夹杂着一些骨骼碎片。
十几个村民的尸体被绑在木桩上，倒立着悬挂在房梁上，他们的肚子都被剖开，里面塞满了绿色的谷物。
看来这是第一批感染者，被当地居民处死了，却没有用火焰焚烧。
那些尸体正在缓慢地 “生长”，从尸体的七窍中钻出绿色的藤蔓，藤蔓相互缠绕，将这些尸体连接在一起，形成一个诡异的整体。
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粮仓的角落里，还有一些未被完全感染的村民骸骨，骸骨上布满了咬痕，显然是在生前遭受了非人的折磨。
在粮仓的角落，温德洛发现了一本日记，纸页已经泛黄发脆，边缘处有些地方已经被绿色的粉末侵蚀，变得模糊不清，但上面的字迹却依然清晰可辨。
日记的主人是兰科斯特村的村长，上面除了账务信息和法律信息之外，也记录了瘟疫蔓延的过程。
“起初只是有几个人拉肚子，大家都以为是吃了不干净的东西，没太在意。”
“接着，那些拉肚子的人皮肤开始出现绿色的斑点，斑点会随着时间的推移而扩大。”
“然后，他们开始疯狂地进食，不管是生的还是熟的，甚至是泥土和木屑，仿佛永远也填不饱肚子。”
“最后，那些被感染的人变得行动迟缓，皮肤越来越绿，肚子越来越大，眼神也变得呆滞而空洞。”
“直到某天夜里，他们开始攻击健康的村民，将自己吐出来的绿色谷物强行塞进别人嘴里，被塞进谷物的人很快也会出现同样的症状。”
“我把这些人处死了，吊死他们符合霍克领的法律。”
“僵尸！倒是都是僵尸！”
温德洛合上日记，脸色凝重，他是一个商人，通过账务信息就能得到很多数据。
“感染太快了，根据上面的账务信息可以判断出，瘟疫感染整个村庄仅仅只用了七天的时间”
当火焰吞没整个村庄时，已经是黄昏时分。
绿色的浓烟直冲云霄，与天上的乌云融为一体，将天空染成了一片诡异的墨绿色。
空气中弥漫着刺鼻的气味，那是燃烧的木材、腐烂的尸体和瘟疫物质混合在一起的味道，让人头晕目眩，但成功抑制了感染的扩散。
温德洛站在山坡上，看着熊熊燃烧的村庄，火光映照在他的脸上，跳跃不定。
“我们必须尽快赶到下一个聚居点。”
温德洛对疲惫不堪的士兵们说，他的声音有些沙哑，因为整个队伍当中的补给品已经开始匮乏，若是再不进行补充，立刻就会开始损失战斗力。
“根据地图，南边有一个霍克领贸易中转站，名为赫斯格林，那里人多，流动量大，如果瘟疫传到那里，后果不堪设想，同样的，在那里我们可以拿到补给品。”
士兵们默默地点点头，虽然脸上写满了疲惫和恐惧，但眼神中却有着一丝坚定。他们知道，自己肩负着阻止瘟疫蔓延的重任，不能有丝毫的懈怠。
他们连夜赶路，月光偶尔会穿透云层，照亮脚下崎岖的山路。路边的树木越来越扭曲，树皮上的绿色纹路也越来越密集，甚至能看到一些树木的枝干上长出了类似人类手指的东西，那些 “手指” 在风中微微晃动，像是在向他们招手。
偶尔还能听到森林深处传来奇怪的声响，像是某种野兽的嘶吼，又像是人的哭泣，让人不寒而栗。
士兵们紧紧地握着火枪和刀剑，警惕地观察着四周，不敢有丝毫的放松，强行军让士气有些崩溃，还好没有遭到任何伏击。
直到第二天中午才终于抵达了霍克领贸易中转站。
赫斯格林可比村庄大得多，有一条主街贯穿全镇，两旁是铁匠铺、酒馆、杂货店等商铺，店铺的招牌在风中摇曳，发出 “吱呀” 的声响。
镇中心还有一个市场，市场上摆放着一些摊位，虽然此刻摊位上已经没有了货物，但从摊位的数量和规模来看，这里曾经颇为繁荣。
但奇怪的是，街上的行人很少，而且都步履蹒跚，像是喝醉了酒一样。
他们的脸色呈现出不健康的灰绿色，眼神呆滞，仿佛失去了灵魂，嘴角挂着涎水，涎水顺着下巴滴落，在地上留下绿色的痕迹。
“情况不妙。”
温德洛示意队伍停下，压低声音说道。
“你们看他们的手。”
那些行人的手指上都有绿色的斑点，斑点的大小和形状与之前村庄的村长日记里描述的初期症状一模一样。
这意味着，霍克领贸易中转站很可能已经被瘟疫感染了。
士兵们小心翼翼地走进一家酒馆，尽量不发出太大的声响。
酒馆里空无一人，桌子上摆着吃了一半的食物，盘子里的面包已经发霉，上面覆盖着绿色的霉斑，霉斑还在不断地扩散。
而酒杯里的啤酒则变成了浓稠的绿色液体，表面漂浮着泡沫，这些泡沫也是绿色的。
啤酒有绿色的吗？斯提尔领的啤酒都不是绿色的。
“上尉，悄悄通知所有人，我们得离开这里了，记住，悄悄的，这儿没办法完成补给。”
温德洛的声音带着一丝绝望，他的心沉到了谷底。
“他们都被感染了，整个镇子的人都吃了被污染的食物。”
他环顾四周，发现镇子里的仓库和商铺里堆满了和兰科斯特村一样的绿色谷物，这些谷物被装在麻袋里，堆得像小山一样。
距离太近了，瘟疫已经扩散了，影响范围可能比他想象的要大得多。
就在这时，镇中心的钟楼突然敲响了，沉闷的钟声在山谷中回荡，一声接着一声，像是死神的丧钟响了七声。
那些原本在街上闲逛的镇民听到钟声后，仿佛受到了某种指令，纷纷停下脚步，然后机械地朝着镇中心聚集。
他们的动作整齐划一，像是被操控的木偶，脸上充满了笑容，嘴角裂开到了耳朵根。
温德洛和士兵们躲在酒馆当中，透过窗户看到了令人毛骨悚然的一幕。
在赫斯格林镇中心的广场上，地面突然开始隆起，泥土和石块不断地向四周翻涌。
一个巨大的绿色肉团从地下钻了出来，这个肉团就像是一座小山，像是蛞蝓和人的结合体，肚子上还有一个恐怖的大洞，念叨着一个名字。
“那是……纳垢兽。”
上尉声音颤抖，几乎无法发出声音。
“我听到他们念的是什么了，一个医生的名字。”
“费斯图斯。”