佑濮帝脸上的笑意渐渐敛去，目光如炬般落在顾云芷身上，语气里带着几分不易察觉的锐利："云芷，你当真以为凭顾家军就能颠覆大靖？莫非是想借平定天下的名义，为顾家改朝换代，与我西陵分庭抗礼？"
顾云芷握着茶杯的手指微微收紧，茶水在盏中漾起细小的涟漪。"义父此言差矣。" 她抬眸迎上对方的视线，语气平静却掷地有声，"若说追求功业，西陵难道就没有私心？司家祖上揭竿而起时，难道天生便是帝王？"
舱外的浪涛声突然变得清晰，拍打着船舷仿佛在为她助威。"为何顾家就只能为司家做嫁衣？" 顾云芷将茶杯重重搁在案上，青瓷碰撞的脆响惊得冯亦臻肩头微颤，"平定天下本就是青史留名的壮举，既能为百姓谋太平，又能让家族名垂千古，这两者为何不能兼得？难道在义父眼中，这便是沽名钓誉？"
佑濮帝怔住了。他望着眼前一身男装却气势凛然的女子，忽然想起年轻时翻阅史书看到的 "王侯将相宁有种乎"。司家祖上的确是前朝旧臣，当年也是凭着一腔热血才打下这片江山，如今却以正统自居，反倒忘了来路。
"你说得对。" 他沉默半晌，终于松了口气，眼底露出真切的敬佩，"是我狭隘了。" 他执起茶壶为顾云芷续上茶水，"若真到了那一日 —— 天下只剩大靖与西陵，你与若尘打算如何？"
"一年内不会有这样的事。" 顾云芷浅啜一口茶，目光掠过舱外掠过的水鸟，"世事如浪，今日不知明日潮头。义父与其忧心尚未发生的事，不如多想想如何安稳西陵的百姓。"
佑濮帝朗声笑起来，笑声里带着病后的沙哑，却格外通透："好一个 ' 世事如浪 '！云芷这眼界，比朝中那些老臣开阔多了。" 他举起茶杯，"以茶代酒，为父向你赔罪。"
顾云芷亦举杯相碰："义父言重了，女儿也有失言之处。"
两盏相碰的脆响未落，舱外传来南枝急促的脚步声。"小姐，军报。" 她隔着纱帘递进一卷竹简，声音里带着焦灼。
顾云芷展开竹简的手指猛地收紧，墨迹淋漓的 "疫症连失两城 "字样刺得她眼眶发疼。她起身朝佑濮帝深深一揖：" 义父，军中有事，女儿先行告辞。"
佑濮帝望着她紧绷的侧脸，忽然道："云芷，可为父敬杯茶？" 他声音里带着几分恳求，"就当是...... 提前喝了女儿的敬茶。"
顾云芷一怔，随即明白他话里的深意。这位病入膏肓的帝王，怕是没多少时日可等了。她重新斟满一杯茶，双手捧着跪在佑濮帝面前："义父，请用茶。"
佑濮帝颤抖着接过茶杯，茶水洒在衣襟上也浑然不觉。他望着眼前女子清亮的眼眸，忽然从袖中取出个紫檀木盒："这是你义母留下的，本打算给若尘的媳妇...... 如今看来，该给你才是。"
顾云芷接过木盒，触手温润。打开一看，里面是枚羊脂白玉佩，上面雕刻着繁复的凤纹，显然是皇后之物。她郑重地将木盒揣进怀中："多谢义父。"
"好好活着。" 佑濮帝握着她的手，指腹冰凉却用力，"你与若尘，都要好好活着。"
顾云芷点头时，眼眶微微发热。转身出舱时，湖风卷着水汽扑面而来，将她的衣袍吹得猎猎作响。
"小姐，大靖军营里......" 南枝跟上她的脚步，话音里带着哭腔。
"我知道了。" 顾云芷翻身上马，指尖因用力而泛白，"将士染疫，连失两城...... 太子怕是要拿云晴开刀了。"
马蹄声在青石板路上敲出急促的节奏，刚到城门，就见顾家侍卫翻身下马跪地："小姐，京城来了贵人，说是太子身边的小德子公公。"
顾云芷勒住马缰，心头猛地一沉。太子这时候派心腹来，绝非好事。
回到府中，东捂早已捧着信候在廊下。"大小姐，二小姐的信。"
顾云芷展开信纸，顾云夕娟秀的字迹此刻却显得格外刺眼：蒋璞与顾云晴连失两城，太子震怒，朝臣弹劾不断。肖太傅之子肖睿渝自请出战，立军令状两月内收复失地，否则以死谢罪。柯太傅则力荐陵希重掌兵权，太子虽未应允，却已命人接管粮草调度......
"太子这是要架空云晴啊。" 顾云芷将信纸捏成一团，指缝间渗出凉意。她忽然想起佑濮帝的话，"好好活着" 四个字竟重逾千斤。
"备车，去见小德子。" 她转身时，衣袍扫过廊下的玉兰花，落下几片洁白的花瓣。
东捂望着她挺直的背影，忽然觉得自家小姐肩上的担子，比这燕州城的城墙还要沉重。可那双眼睛里的光芒，却比城楼上的旌旗还要明亮。
顾云芷坐上马车时，指尖摩挲着怀中的紫檀木盒。玉佩的温润透过布料传来，像是佑濮帝最后的嘱托。她轻轻叩了叩车壁："去驿站。"
车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响。顾云芷望着窗外掠过的街景，忽然想起慕若尘临别时的模样。他说："等我回来，我们一起看这天下太平。"
如今看来，这太平二字，果然是要用血与火浇铸的。但她不怕，顾家世代守护的，从来不是哪个姓氏的江山，而是这万里河山之上，百姓安稳的炊烟。
马车在驿站门前停下时，顾云芷深吸一口气，将木盒紧紧揣在怀中。她知道，接下来的每一步，都关乎顾家的生死，更关乎这乱世的走向。但只要心怀信念，便无所畏惧。
马车在驿站门前停下，顾云芷抬手按住腰间的玉佩，冰凉的触感让她纷乱的心绪稍稍平复。东捂掀开轿帘，她踩着脚凳下车时，正撞见小德子带着两个小太监从驿站里迎出来。
“哎哟，顾大小姐可算来了。” 小德子脸上堆着程式化的笑意，眼神却像淬了冰的刀子，在她身上转了两圈，“太子殿下在京里可是盼着您的消息呢。”