桑落离开之后，太妃独自倚在窗边，手撑着脑袋出神。
叶姑姑送走顾映兰，挑帘子进来，轻手轻脚地走到她身边，跪在膝盖边，用小玉槌替她敲腿。
太妃问：“圣人在做什么？”
“在清静殿看奏折。”叶姑姑说道，“圣人这几日很是勤奋，太妃也可以省心了。”
太妃浅叹一声，缓缓站起身来：“走吧。陪哀家去一趟典监司。”
叶姑姑有些诧异：“太妃要见颜如玉，何不传人将他带来。典监司阴冷潮湿，伤了身子可怎么好？”
“无妨。你去把哀家那件狐皮氅拿来。”
太妃笼着狐氅捧着一只小小的赤金手炉，进了典监司。
典监司里弥漫着浓重的霉味、铁锈和经年累月的血腥混合的浊气。墙壁上凝结着暗色的水珠，缓缓滴落，在死寂中发出单调而瘆人的“滴答”声。钻进人的骨头缝里。
这里是皇宫最黑暗的角落，然而，在这片令人窒息的污浊与阴暗中，飘着一粒忽明忽灭的豆大的火光。
火光是黑暗里唯一的暖。
太妃一步一步向着那一抹暖意靠近。
火光旁，颜如玉姿态闲适地靠坐在一张干净的草席上。
他并未穿囚服，而是一身红衣，墨色长发半拢着，几缕随意地垂在颊边，他微微阖着眼，神态间竟无半分阶下囚的狼狈，反而有种奇异的、不惹尘埃的怡然自得。那份从容与洁净，与周遭的污浊格格不入。
沉重的铁门被推开，发出刺耳的摩擦声。
太妃走了进来，牢房内的阴寒瞬间侵袭，让她下意识地拢紧了氅衣。她的目光落在草席上那抹红衣上，眉头几不可察地蹙了一下。
颜如玉缓缓睁开眼，那双墨玉般的眸子在昏暗中依旧清澈，甚至带着一丝慵懒的笑意。他并未起身，只是微微调整了坐姿，对着太妃的方向，拱了拱手：“太妃千金之躯，屈尊降贵至此，倒是让这陋室蓬荜生辉了。”
声音清越，带着他一贯的从容，甚至还有几分调侃。
太妃在叶姑姑搬来的锦凳上坐下，目光沉沉地审视着他。他的平静，他的毫发无损，甚至他那份该死的从容，都让她心头莫名地涌起一股无名火。
她深吸一口气，压下那丝烦躁，声音听不出喜怒：“颜如玉，你当真会在这里躲清闲。可知外面已天翻地覆？”
颜如玉唇角微弯，露出一抹极淡的、近乎虚幻的笑意：“身处方寸之间，心纳寰宇之事。外面虽不至天翻地覆，却也到了该决策的时候了。”
他顿了顿，目光落在太妃微凝的眉宇间，仿佛洞悉一切，“太妃亲临，是想来问微臣桑落的计策可行否？”
太妃覆在手炉上的指尖几不可察地一抠紧：“哀家也不是三岁小童，你二人串通演这一出，又有何意义？”
颜如玉摇头：“调查莫星河的人，是微臣临入宫之前才派出去的，微臣如何知晓结果是什么？”
太妃眯了眯眼：“那你如何知道桑落给哀家献了计？”
“并非算到，是知晓。”颜如玉轻笑一声，带着点漫不经心的笃定，“微臣知晓桑落是什么人。”
“什么人？”
“她这个人啊......”颜如玉敛去笑容，眼里不自觉地流露出几分真情来，“有大慈悲心。”
太妃不喜欢这句评语。自己身为太妃，虽无太后之名，却也母仪天下，有大慈悲心的人，难道不该是自己吗？
颜如玉看向太妃：“太妃可还记得，桑林生指证微臣时，微臣是如何说的？”
太妃当然记得。
那一日，桑林生前来指证颜如玉是鹤喙楼之人，桑落的来历就十分可疑了。若她也是鹤喙楼的人，自然必须打入死牢。
可颜如玉说：“下医治病，中医治人，上医治国。桑落之才，远不止于治病救人。她有一副女儿之身，一颗慈悲之心，一对洞察之眼，还有一双切沉疴、补苍生的手。太妃既然要治国，有她恰如手握利刃，怎能待之如宿敌？”
颜如玉还说：“太妃若不信，不妨与微臣赌三局。”
赌三局？
颜如玉微笑着说道：“赌其一，十八位少女惨死尚需入殓，太妃何不让她一人承担此事，若能按时交出，控制舆情，则赌桑落能自证清白。若证明了清白，则赌她还能太妃分忧。”
当时，她是觉得颜如玉过分高看桑落了。
但朝局不稳，群臣攻讦，她已自顾不暇。即便知道吴奇峰在作梗，她也只能作壁上观，看桑落如何孤军奋战。
不曾想，有如此多女子暗中襄助。
得道者多助，失道者寡助。
太妃出身将门，心中存的是袍泽之义，在偌大的后宫之中生活十余年，还是第一次见到女人之间有此义举。意外之余，心底深处，竟生出几分触动。
五日之内，桑落以鞭震慑八方，又设下声东击西局引吴奇峰上当，顺利将十八少女入殓。
又过几日，竟推算出戍边将士乃是危险之师，说大将军也危在旦夕，没有半分犹豫，径直入宫，并交出了兵器工坊的舆图，甚至献出一个连环计。
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三个赌局，颜如玉完胜。
太妃意味深长地看着眼前的年轻人：“她求哀家放了你。”
颜如玉闻言，眸底闪过一抹温柔，旋即笑道：“想来桑大夫所献之策，太妃十分满意，所以才来见微臣，想要将微臣放出去，”
太妃不置可否：“你知道她会献什么计？”
颜如玉取了一把干草，铺在地上，修长的手指轻轻一拨，将干草分作几份，又从中抽出五根粗壮的干草，晃了晃：“此计是当下破局之上策，但以微臣之见，仍有不足。”
“说来听听。”
“太妃出身武将之家，想必知道‘将在外，军令有所不受’的道理。那四个副将都是跟了郑然十余年的袍泽，岂会轻易就分而化之？”
太妃沉默片刻，复又开口：“说下去。”
“微臣以为，太妃是想好对策才来的。”颜如玉手指一捏，那几根干草顿时化作齑粉，无声地落下。
太妃有时候觉得有颜如玉这样的人在身边，当真能让自己省心不少。不用多说，他就能替自己想好所有的对策。
她抿了抿唇：“谁可担此任？”
“非微臣不可。”颜如玉这才一本正经地站起来行礼，又一抬头，依旧是恬淡自在的笑，“太妃也是这么想的吧？”
以彼之矛，攻彼之盾。
太妃站起来，向门边走了两步，又偏过头：“你可知此事的后果？”
颜如玉不答反问：“太妃可放心微臣？”
“放心。”太妃难得一展笑容，“只一点，事成之前，不得见桑落。”
颜如玉深深一鞠：“有太妃庇佑，微臣自是再无后顾之忧。”
叶姑姑站在一旁，看着两人说话有来有往，有问有答，并无剑拔弩张之势。心中不免奇怪，不是都有桑家人指证了吗，为何太妃和颜如玉还能如此安好地闲聊？
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桑落与风静步出宫门，凛冽的寒风扑面而来。
两人骑马回到贺飞府门前，桑落侧首对风静低语了一句。风静闻言，眼中掠过一丝诧异，下意识地反问：“只要雄鱼？”
“对，”桑落点头，“越大越好，但必须是雄的。”
风静虽不明所以，仍旧抱拳：“明白。”
她翻身上马，迅速消失在路口。
桑落回到贺府去看孙芸。
孙芸恢复得比预想中要好，伤口虽仍疼痛，但并无感染迹象，精神也好了许多。贺飞对她感激不尽。桑落在贺府又待了两日，亲自换药、调配汤药，确认孙芸彻底脱离了术后感染的危险期，才辞别贺家，转道去了太医局。
桑落刚踏进正堂，便见吕蒙身边的管事正与吴奇峰说话。
管事说道：“前几日桑医正替老将军施针，反倒惹得老人家癫症发作，这几日更是昏睡不醒。烦请吴太医令明日过府，替家父看看，能否用针灸之法缓解一二？”
桑落皱起眉头，抿唇不语。
吴奇峰脸上堆起惯有的“忧国忧民”的神情：“老将军乃是国之重臣，我自当尽力。桑医正经验尚浅，施针一道讲究循序渐进、因人而异，稍有差池便易生变数。烦请转告大将军，明日我定亲往府上。”
待管事告辞离去后，吴奇峰站在孙思邈塑像前，盯着站在一旁的桑落扬声说道：“桑医正——本官若是没记错，你已有十日未曾点卯了吧？”
吴奇峰的声音带着沉甸甸的威压，清晰地回荡在落针可闻的正堂里，所有低头忙碌的医官、书吏都下意识地停下了动作，
他踱着官步走到桑落面前，目光在她身上扫视，带着一种居高临下的审视：“怎么？是觉得有了太妃的几分赏识，又侥幸办成了几件差事，这太医局便容不下你这尊大佛了？还是觉得，身为女官，便可肆意妄为，将朝廷法度、太医局规章视若无物？”
他声音陡然拔高，带着痛心疾首的斥责：“老夫对你寄予厚望，可你目无尊卑，擅离职守！身为朝廷命官，却整日在外游走，不知所谓！身为疡门，却行针石之举，你是要害太医局上下皆背负谋害重臣之罪吗？！”
周围的同僚们噤若寒蝉，连大气都不敢出。
桑落静静听着，脸上没什么表情，直到吴奇峰斥责完毕，胸膛微微起伏，仿佛气得不轻时，她才抬起了头，目光平静地迎上吴奇峰那双带着怒意和算计的眼睛。
“我自有我的道理，”桑落的声音清冷，似是有些恼怒，“吴大人既然看不惯，这太医局不留也罢！”
她说着，竟动作利落地解下腰间那枚象征医正身份的鱼符，随手往孙思邈的脚背上一放！
“当啷”一声脆响。
吴奇峰眼皮一跳，心中暗喜，面上却故作惊怒，甚至用手指着她，痛心疾首地道：“岂有此理！恃宠而骄！狂妄至极！”
桑落也不留恋，转身便走。
身后吴奇峰扬声喝道：“记下！即日起，革去桑落太医局医正之职！着即报吏部铨选司，将其劣迹如实记录，必要严惩！”
桑落闻言脚步也不曾停留，只是挥挥手，不带走一丝云彩。
不出几日，
满城都知道桑落辞任医正又回丹溪堂坐诊的消息。
桑大夫回归，对于京城的病患来说，那可是天大的好消息。
更好的消息是，桑大夫说要进行二十日义诊，男女老少皆可上门看病，义诊期间她分文不取，只求一尾雄鱼。
这稀奇古怪的“诊金”要求很快传开了。有人觉得新奇，有人将信将疑，但冲着桑大夫的名号，还是尽力去寻摸大公鱼送来。更有善钓者，干脆就坐在漠湖边垂钓，钓起来一尾卖一尾给前来看诊的病患。
“雄鱼？”
一个瘦削男子怔愣着望向前面绵延的队伍，大部分人手中都提着一尾鱼。
“这有什么用？”他喃喃地问，“这么多鱼，吃也吃不过来啊！”
漠湖边垂钓的垂钓翁暧昧一笑：“你不知道。雄鱼阳气最盛，桑大夫又擅长治男病......”
“啊？还有这说法？”瘦削男子似懂非懂。
“自然，鱼越大，阳气越足。”那垂钓翁见这瘦削男子穿得很是体面，赶紧推销自己的鱼，“你要看病，听我的，明日你来，我给你弄几条大雄鱼！”
“这鱼如何分雌雄？”
垂钓翁随手从桶里抓起一尾小鱼，肚皮朝天：“看尾巴。雄鱼尾鳍开叉深，形似剪刀，游动有力。雌鱼尾鳍圆钝，摆动幅度小些。还有，看这粪眼儿，公的略尖小……”
门道还挺多。
那瘦削男子也不说话，径直离开了。
又过了两日，刚到晌午，丹溪堂门口忽然传来一阵喧哗和车轮沉重的滚动声。
只见一辆由两匹健马拉着的平板大车停在门前，车上赫然放着一个巨大的、临时用厚木板箍成的水箱。
一个穿着体面管事模样的人跳下车，对着闻声出来的桑落和倪芳芳拱手道：“桑大夫，我家主人久闻大夫妙手仁心，特命小人送来诊金，望大夫施以援手！”
他说着，示意车夫掀开水箱上盖着的油布。
哗啦！
水声激荡，几条巨大的鱼尾猛地拍击水面，溅起老高的水花！只见水箱里赫然游着三条体型惊人的大鱼！每一条都足有三尺多长，身躯粗壮如成人大腿，鳞片在阳光下闪烁着银光。
“我的老天爷！”倪芳芳惊得捂住了嘴，她还是第一次见到这么大的鱼，“这……这得是鱼王了吧？”
那管事连忙保证：“桑大夫放心！我家主人特意交代，务必寻得鱼王！主人说，他的病……咳，很重，需要最大、阳气最盛的公鱼才行！”
这才是她想要的鱼！
桑落心中欢喜，面上却不动声色，只淡淡道：“不知你家主人现在何处？”
管事连忙将围观的人劈开一条道，从人群后请出一个瘦削的男子。
桑落示意丹溪堂众人将鱼收下，尽快收拾好，自己则引着男子进了内堂。
“不知有何顽疾？”
瘦削男子嗫嚅半晌才说道：“我要变大。”
很大！很大！