信号穿透虚空，送往六个街区外的区域。余烬与托瓦克继续交谈了数分钟，话题围绕着下界与上层世界的时局动态。
“没错，即便在下界，恶魔的势力也在不断扩张。他们最新的第五王室分支大约在十几代人前崛起。我曾设法与弗米利昂的恶魔建立过几次联系，有一世还与莫尔维尔家族打过交道，但他们的筛选机制极为严苛 —— 信息更是密不透风。如今，那边早已无人提及上界的事了。”
托瓦克点点头，目光直直锁定前方的大门。
“这说得通。他们已经控制了绿区的所有城堡。一切始于约一万两千年前，我的城堡是四千年前最后陷落的。龙族、高等兽人、狂战士王族，当然还有食人魔部落，至今仍占据着足够多的高阶世界得以存续，但恶魔家族持续蚕食我们的领地，让我们无力反击。”
余烬缓缓颔首，闭着眼喃喃自语：“若此地已然如此糟糕，那主城堡与更高阶的区域恐怕更是不堪……”
托瓦克尚未回应，房间陷入一片寂静。
“我们只能猜测。我们很少能从高阶代表处获得最新消息，你知道光是发送传输信号就得付出多大代价。”
就在余烬思索如何回应时，商店的门骤然泛起绿光，一阵轻柔的铃声在店内回荡 —— 这是有访客到来的信号。
余烬微笑着将注意力转向门口：“好了，这些时局更新已足够详尽。我想亲自去看看，真切感受一下那里的局势。”
话音未落，门应声而开，两个八米高的赤红食人魔走了进来。一个长着两根银色犄角，另一个则顶着一根黑色犄角。两人掌心都闪耀着亮绿色的 [50] 标记。
黑角赤红食人魔的化身肌肉更为健硕，待门关上后率先开口：“兰德尔与希尔，为您效劳，托瓦克大人。您在沃尔泰拉区提供了一份无限期保镖工作，预付 50 单位低质量以太币，每月另付 10 单位以太币 —— 这条件太过优厚，我们甚至没想过要议价。”
托瓦克露出微笑：“没错。很高兴见到你，兰德尔。”
他转向银角、身形更纤细且显女性化的赤红食人魔：“也很高兴见到你，希尔。我来介绍一下，这位是‘副本贸易宫’的新任经理兼顾问余烬。我希望你们俩能带他四处转转，若他与顾客交谈，务必保护好他。人类在我们的领土上并不受尊重，但必须让所有人知道，禁止对他发起决斗或进行剥削。”
两个赤红食人魔低头看向他们中间这个自信满满的人类，本能地想笑，却强忍住了。若托瓦克对这个人类如此看重，必定意味着他绝非他们能轻易招惹的角色。对托瓦克而言，这人身上一定有某种特质，远胜过这份交易带来的 “耻辱感” 与 “短暂合作期”。
人类伸出手：“我叫余烬。期待与二位合作。”
两个食人魔都握住了余烬的手，心中更添困惑 —— 即便与他们接触，余烬掌心那清晰闪耀的 [1] 标记也未曾动摇，他丝毫没有被他们这类 “二等生物” 的威压击溃。这反而让他们在后续交流中更添敬意。
随后，余烬随意走到房间一侧，而托瓦克与两名守卫签署了合同，并通过系统接口完成了纯低质量以太币的转账。三人很快离开了商店，蓝皮肤食人魔走回柜台后，尽管嘴角扬起笑意，眼神却透着严肃 —— 这突如其来的好运来得正是时候。“或许我们终究不会灭亡。” 他心想。此时，希尔已购置了一辆三人座的快速悬浮球，三人驾乘而去，朝着远离城堡中心的方向疾驰。
[危险！不建议三等以下领主进入此区域！]
[危险！不建议人类领主进入此区域！]
余烬无视这些警告，凝视着前方，周遭的景象再次变幻。
随着悬浮球向外飞行，他们刚刚离开的区域中，地面上那些更小的私人商店和不向公众开放的公司建筑逐渐消失在视野中。取而代之的，是这座巨型建筑中越来越高楼层上涌现的大型商铺。绿色能源桥梁横跨街道，连接着各栋建筑，让大型购物中心更易抵达。在此区域，能看到更多种类的怪物在购物、互动。
悬浮球停在距离地面约 10 公里的繁华中心区，位于一家巨型开放式商店的入口处。店面上悬挂着宽逾 1 公里的标牌 ——[世界副本贸易宫]。新鲜凉爽的空气涌入街道，通向四面八方（左、右、上、下）的所有商店入口，都汇聚到这个令人惊叹的店面。
贸易宫每层天花板高度超过 200 米，足以容纳所有怪物种族；墙壁上摆满了物品，与托瓦克小店里的商品类似，只是质量略低，且有许多重复品以供大众选购。每层至少有一名赤红食人魔驻守，众多高阶食人魔与普通食人魔头戴宫殿标志，四处游走，协助各类客户读取以太、法力、灵魂武器及副本合同价格的状态通知。每小时，超过 100 万城堡市民在此快速浏览或逛街。
当余烬与两名赤红食人魔降落在贸易宫顶层并朝后方走去时，许多员工认出了保镖，纷纷以恭敬的鞠躬和专业的微笑致意。
经过一些发光展柜时，兰德尔再次开口：“托瓦克说你可能需要对设施进行简要介绍 —— 但作为新任经理兼顾问，我觉得这有些奇怪……”
余烬咧嘴一笑，目光落在房间后墙上一排闪闪发光的亮绿色门扉上，门上标有 1-20 的编号。“是的，我学得很快。”
黑角食人魔顺着他的目光解释道：“这些是我们新建的副本合同设施。您需要知道，我们不仅出售已完成且完全编程的副本，还收购领主的战斗数据，用于制作新的夜明石块。或许您可以尝试一下，人类很少来这里。”
希尔咧嘴补充：“人类战斗数据在 1-10 级范围内最畅销，是四等和五等世界绝佳的入门生物素材。大多数世界的出价能量不足以支撑超过 100 级的数据，若将数据刻在标准夜明石块上，900 级以上的数据会损失大量潜在利润。因此，我们主要经营三等及以上世界的业务。”
话音刚落，其中一扇门打开，一名高阶兽人走了出来，脸上带着满意的笑容 —— 他的账户刚收到以太币转账。余烬走近几步，能看到门上方的一些弹窗：
[急需独眼巨人战斗数据！[110-120 级][一份]
[急需狮鹫战斗数据！[330-340 级][一份]
[急需龙族战斗数据！[740-750 级][一份]
弹窗详细列出了每场战斗需要多少虚拟战斗会话才能获取足够数据，还概述了参与者的选择：是愿意将训练数据直接出售给合同主以换取即时付款，还是暂不收款，待数据部署到某个世界后获取股息。
当余烬对这些数据失去兴趣时，希尔继续评论：“怪物的等级无关紧要。对我们而言，即便你等级超过一万级也无妨。运行机器学习测试所需的时间要短得多，可能只需几分钟，而让相同种族的怪物在 100 级范围内运行模拟，可能需要数天才能收集到相同数据。”
余烬点点头，转身环视整个商店：“嗯，了解了。模式没太大变化。你们也从事世界交易业务，对吧？现在各等级世界的汇率是多少？” 他的目光落在两人掌心的 [50] 标记上。
兰德尔回答：“当然，我们交易世界。这栋楼里主要是五等到三等世界。五等世界售价 1 到 3 单位低质量以太币，三等世界最高 100 单位 —— 具体取决于该世界已开采的资源量。不过，更高等级的副本合同在此处理，而完整的二等及以上世界的出售，则直接与灰蓝区的首领对接。这里更像是我们面向消费者的‘华丽门面’。”
“明白了。我不会是个难保护的客户。如果有能俯瞰市场的后室就太好了，还能第一时间获取销售数据。我想深入了解这家贸易企业在过去几千年里的运作模式。”
两个食人魔对视一眼，然后转向里屋另一侧 —— 那里有几扇门，有些没有标记，有些标着 [决斗区]。
希尔问道：“您确定不去参观我们的决斗室，或者下层的法力、以太与露天世界交易区吗？”
余烬摇头：“不必了，我觉得这些信息已足够清晰。若我查看销售数据后有其他问题，会再申更多区域。”
随后，余烬被带到一间没有标记的办公室，位于上层，正如他所要求的，可以俯瞰整个购物区。两名二级赤红食人魔守在门外，日复一日等待着新的指令。
与此同时，在城堡中央的朱红塔顶，安德拉斯微笑着转向两名手下：“看来从这个月起，镇上不会只有我一个贵族恶魔了。或许我们终于有足够的力量，将那些讨厌的帮派永远赶出市中心。”
另一名绿芯恶魔点点头，也望向窗外：“没错，但我们仍需上层家族确认，确保我们有把握将他们铲除。若不小心激怒了那些在青岚区仍保有势力的种族，可能会让我们倒退数千年。”
安德拉斯叹了口气：“知道了，知道了。我只是期待着那不可避免的未来。我们不妨先吓唬他们，趁他们势弱时再加把力。去把那些四等和五等的‘垃圾世界’卖掉 —— 就是十个街区外食人魔经营的宫殿里的那些。如果有的话，甚至可以掺一些几乎耗尽的三等世界。我想用这些利润买几个二等世界，作为给新任领主的‘个人欢迎礼’。”
他咯咯笑起来，露出一排排锋利的牙齿，额头伸出的亮白色犄角与以太光芒交相辉映：“那些世界的法术力不足以触发试炼塔契约，但我们仍能将其作为筹码。我要让他们所有人付出双倍代价，就为了弥补我在与他们领袖决斗时‘侥幸获胜’的‘遗憾’。在拿到你想要的东西之前，别离开那个购物中心。”
贵族恶魔的手下起身鞠躬：“遵命。我会在今日结束前办妥。”