姜帅的靴底踩着血晶兽的碎骨，在恶念熔炉区的沼泽里已搜寻了整整三日。每找到一枚嵌在骸骨缝隙里的污血神晶，他便直接攥在掌心，任由晶簇刺破皮肤，顺着血脉涌入丹田。
第一枚神晶入体时，脏腑像被泼了滚油，灼烧感让他蜷缩在地；第十枚时，蚀龙纹开始主动缠绕晶簇，冰煞与神晶的恶念对冲，竟在经脉里撞出细碎的灵光；到第五十枚，骨甲脊椎的护甲上浮现出淡金色的纹路，与无殇剑鞘的“太公”二字隐隐共鸣，沼泽的腐蚀力已近无法穿透骨甲。
“第九十九枚。”他从一头刚被斩杀的血晶兽颅中剜出暗红晶簇，指尖的灵力已浓稠如液。这三日里，他的护体灵力从稀薄的白雾凝结成淡金色的光膜，涅盘境初期的壁垒像被温水浸泡的冰层，正一点点消融。
当第一百枚神晶被他捏碎在齿间，丹田突然传来“嗡”的轰鸣！狂暴的灵力如决堤的洪水冲遍四肢百骸，经脉被拓宽数倍，骨甲上的纹路突然亮起，化作无数细小的龙鳞覆盖全身。他低头看向掌心，灵力流转间竟泛起淡淡的金色——涅盘境中期！
“终于……”姜帅喘着气站直，左腹的伤口已愈合，只留下一道淡金色的疤痕，与胎记的鎏金纹遥相呼应。霜花戒指在骨甲缝隙里发烫，戒面指向的骸骨回廊越来越近，门缝的金色光斑已能照亮他脚下的沼泽。
他拾步踏上骸骨回廊的第一级台阶。台阶由巨兽的脊椎骨铸就，踩上去时发出“咯吱”的脆响，周围漂浮的恶念块像是被无形的力量驱散，竟不敢靠近他周身三尺。
就在此时，胸口的胎记突然一滞。那跳动了数日的数字，毫无征兆地停滞了一秒。
这一秒异常漫长。姜帅仿佛听见时间齿轮卡住的钝响，骨甲的共振、深渊的搏动、甚至沼泽的腐蚀声，都在这一秒归于寂静。
下一秒，死寂被一道尖锐的悲鸣撕裂——“呜——！”
那声音来自回廊最深处，细听竟像是心脏被攥紧的恸哭，带着归墟火的暖意，又裹着撕心裂肺的痛楚。是顾映雪的心脏！姜帅猛地抬头，瞳孔骤缩，他甚至能“看”到那颗赤金色的心脏在某个角落颤抖，锁链缠身，归墟火的光正在黯淡。
“映雪！”他下意识地向前冲，骨甲与骸骨台阶碰撞出火星。胎记的倒计时重新跳动，可那一秒的停滞与心脏的悲鸣，像两根针狠狠扎进他的神识。
他顺着回廊的骸骨拱门往里疾奔，两侧的骨墙上浮现出无数模糊的人影，像是被封印的冤魂，看到他时竟齐齐后退。门缝的金色光斑越来越亮，那道光斑的跳动频率，与心脏的悲鸣渐渐重合。
不知奔了多久，前方的光线突然变暗，骸骨回廊的尽头竟与一道熟悉的水帘重合——是那道被他炸开又重新凝聚的污血瀑布！瀑布的暗红水流砸在地面，溅起的飞沫里，隐约能看见对岸的沼泽正在冒泡，与恶念熔炉区的景象如出一辙。
姜帅停在瀑布前，胸口的胎记仍在发烫。顾映雪心脏的悲鸣还在回廊深处回荡，可眼前的瀑布却像一道无形的墙，挡住了去路。
他抬手抚过骨甲，刚才突破境界时暴涨的灵力在体内翻涌，却在触及瀑布水流的刹那，感受到一股熟悉的阻力——与当初吞噬第一枚神晶时的灼烧感同源，却更磅礴、更阴冷。
“原来回廊的尽头，还是这里……”他望着瀑布对岸，突然明白这或许不是简单的循环，而是净罪回廊的第一道试炼。而顾映雪心脏的悲鸣，正是从瀑布后方传来的。