刘备猛地抬头，只见一名斥候浑身是汗，甲胄上还沾着泥土，踉跄着冲进堂内，“噗通”一声跪倒在地，声音带着哭腔道：“陛下，不好了！大新大将张任，率五万大军突袭长沙、桂阳，长沙太守韩玄被杀，桂阳太守赵范献城投降！”
“哐当！”刘备手中的青铜酒樽不慎滑落，砸在案上摔得粉碎，酒液溅湿了他的袍角。他只觉得心口猛地一紧，像是被一只无形的手狠狠攥住，连呼吸都变得困难起来。长沙、桂阳乃是荆州南部的重镇，尽管知道二郡必然无法抵抗大新帝国的军队，可消息传来还是让刘备心如刀绞！
“大新……大新帝国能征善战的大将太多了……”刘备捂着胸口，声音嘶哑，眼中满是绝望，“罗彦、罗凡、张任、张辽、赵云……个个都是能独当一面的帅才，咱们与东吴联手，竟也不是对手……这天下，难道真的要姓罗了吗？”
诸葛亮见刘备失魂落魄的模样，心中亦是沉重，但他毕竟沉毅冷静，很快便收敛了情绪。他上前一步，羽扇轻摇，沉声道：“陛下，此时切不可自乱阵脚。眼下局势虽危，却并非毫无转机。”
刘备猛地抬头，眼中闪过一丝希冀，急忙问道：“孔明有何良策？快说！只要能保住大汉基业，保住这匡扶汉室的希望，朕什么都肯答应！”
诸葛亮走到舆图前，目光落在柴桑一带的长江流域，缓缓道：“陛下，如今咱们与东吴已是唇亡齿寒，唯有死战到底。东吴如今唯一的倚仗，便是其水军——江东水师经营数十年，战船千艘，水师将士皆是百战之兵，罗凡虽拿下建业，却短时间内无法组建足以抗衡东吴的水军，因此暂时无法攻入柴桑。”
他顿了顿，羽扇在长江水道上轻轻一点：“但这优势不会持续太久。一旦罗凡攻取吴郡、会稽、丹阳三郡，东吴失去财赋支持，士族离心，士气必然大跌，水师也会因粮草不济而瓦解。”
刘备听得心头发紧，急忙追问：“那依孔明之见，咱们该如何应对？”
“唯一的破局之法，便是抓住这两个月的窗口期。”诸葛亮眼神锐利，语气坚定，“眼下罗彦正率五十万大军屯驻于荆州乌林港口，若能在两个月内击败罗彦的五十万大军，回援江东，尚有一线生机。”
他转过身，对着刘备深深一揖道：“臣意，请陛下准臣即刻前往柴桑，面见孙坚与周瑜，商议对策，才能抓住这最后的机会，破掉罗彦的大军！”
刘备凝视着诸葛亮，见他虽面色凝重，眼神却依旧明亮，那份从容不迫的气度，像是一剂强心针，让他渐渐安定下来。他思索片刻，猛地一拍案桌，站起身道：“好！就依孔明之计！朕给汝调遣五百精锐护卫，即刻启程前往柴桑！”
诸葛亮闻言，脸上露出一丝欣慰，再次拱手：“臣，遵旨！定不辱使命！”
堂外的风依旧呼啸，烛火却比先前明亮了几分。刘备望着诸葛亮转身离去的背影，紧握的双拳缓缓松开——为了汉室最后的希望，只能胜，不能败。
…………
柴桑太守府邸的朱漆大门外，甲士持戟而立，寒铁甲叶在江南深秋的风里泛着冷光。这座昔日治理一方的府邸，如今被鎏金蟠龙旗取代了太守印幡，成了东吴天子孙坚暂居的行宫。大堂之内，檀木梁柱撑起高阔穹顶，地上铺着从建业宫迁来的青白玉砖，却难掩满室凝重。
孙坚身着赭黄锦袍，腰间悬着传国玉玺改制的玉带，此刻正枯坐在上首龙椅上。他鬓角的白发比半月前在建业时又添了几缕，目光落在堂下长子孙策身上，一声长叹打破了沉默：“如今建业城破，新军的铁蹄踏碎了宫门，汝的母亲、皇弟皇妹全落在罗凡手里，这几日朕夜里闭眼，满脑子都是他们的模样，不知是生是死啊！”话音未落，这位纵横江东的枭雄眼底已泛起红丝。
孙策猛地单膝跪地，玄色战袍扫过地面，发出刺啦轻响。他双手按在冰冷的地砖上，指节因用力而泛白，额上青筋突突直跳：“都怪孩儿无能！当日在濡须口与甘宁水军僵持，没能冲破新军的封锁回援建业，才让母后和弟妹落入敌手，此乃孩儿毕生之耻！”他声音嘶哑，每说一个字都像有刀片在刮喉咙，自责与愤怒在胸腔里翻涌，几乎要将他灼烧。
站在一旁的周瑜连忙上前，伸手扶起孙策。他青衫广袖，面容俊朗，只是眉宇间凝着一层化不开的忧色道：“殿下言重了。当时大新水军拼死抵抗，而且还派来了援兵，咱们才无法突破新军防御，而且罗凡率领的新军攻城猛烈，就算殿下即刻回援，也未必能赶得及。况且陛下不必太过忧心，孙尚香公主终究是罗彦的妃子，她素来聪慧果敢，定会在罗凡面前周旋，护住皇后娘娘与二皇子。罗凡虽为大新太子，可孙尚香公主乃是他的姨母，她的面子，他总得给几分。”说这话时，周瑜刻意放缓了语气，试图用理性的分析冲淡父子二人的焦虑，可他自己眼底的担忧，却怎么也藏不住。
孙坚听了这话，紧绷的脊背稍稍放松，他抬手揉了揉眉心，语气稍缓道：“公瑾这话倒是在理，尚香那丫头从小就泼辣，有她在，或许真能护住家人。”可转念想到朝中那些大臣，他猛地一拍龙椅扶手，玉板被震得发出脆响，怒火瞬间冲散了方才的缓和道：“可那些朝中大臣！朕待他们不薄，封侯拜相者不知凡几，平日里一个个自诩风骨，在朝堂上高谈阔论，趾高气扬，结果新军刚破城门，他们就捧着印绶去投靠罗凡，连半点骨气都没有！”