白芷以前绝不会想到，在与其相隔半个银河之远的地方，自己竟然能品尝到与自己从未涉足的、警戒星上类似的战况。
现在，他们在巍峨的黑石巨塔脚底有了一小块隐蔽的阵地，掩体严格按照军务部的手册修建——然而却并没能发挥出应有的作用。
“长官，我们的识别系统崩溃了……上面显示四面八方全是敌军。”
一个四联发射器班的班长焦急地摆弄着手上的观瞄器，灰溜溜地跑来找到同样焦头烂额的白芷，“修不好这玩意儿，我的班打不了任何敌人，长官。”
“……就没有活着的技术神甫了吗？”
白芷接过那个满是红点的观瞄器，同样对于这种高精尖的科技造物两眼一抹黑，而一提到修理装备，他第一时间想到的就是那些红色袍子的科学怪人，“技术军士修不了吗？”
“……那些异形没留下任何技术神甫的活口，长官。就弄死神甫时的那股狠劲，还以为他们的祖坟被技术神甫们给刨了呢。”
班长无奈地摊了摊手，“至于技术军士……他们光是维护我们的轻武器就已经竭尽全力了。”
此话不假。在面对与异形合作、且对抗造物者半神的情形，每一把武器的机魂都涌现出了极大的不安。要不是还有星界军中的技术人员在不停的安抚，每个士兵都要担心下次开火会不会把自己炸死。
——而与之相对的，进攻者的炮火却已经接二连三的落在了守军的阵地上。
作为防御的主力军，太空死灵的军队承担了入侵者们主要的炮火。轨道上的龙林星以及混沌护航舰队吞吐着火蛇，光矛刺破天幕，轨道轰炸的炮弹和尖啸的战略轰炸机一刻不停地掠过头顶，将一座座死灵设施化作燃烧的残骸，粉碎守军只是顺手的事。
在造物者亲率的大军之下，其他任何防御者的阵线都该被撕碎了——可祂面对的是无血无泪的惧亡者。强大到可以操纵现实的惧亡者。
不甘示弱的死灵选择了回敬。造型诡异的死灵战斗机从藏于地底的墓穴中升起，凶狠地朝那些进行轰炸的混沌轰炸机扑去；幸存下来的炮台与尖塔开始酝酿强而有力的反击，每当一次尖塔的能量聚集到顶点，轨道上都会有一艘战舰化作火团。
只有极少部分的混沌战机能在完成任务后返航，回去的那些幸运儿也有可能已经失去了母舰，只能绝望地在空中徘徊，等待死灵前来猎杀自己，或是干脆一头撞向守军的阵地。
而即便只有寥寥无几的敌军选择了后者，当他们的身影出现在天空之时，对于白芷手下的这支军队而言都是致命的。
“——我们根本就是在挨打，长官！”
终于，在又一轮轰炸结束后，那个机枪手——白芷后来得知她的名字叫贝拉——抱怨道。她无力地摩擦着手里的扳机护圈:她操纵的武器完全不是为了把翱翔的地狱飞龙从天上打下来而设计的，那本该是九头蛇一类防空炮的职责。
“帝皇在上，我倒宁愿再多挨一会儿打……”
白芷举着望远镜小声嘟囔。混沌的空袭致命非常，但掩体却能很好地保护他们，而一旦面对地面部队——无论是哪边的，这支小小的军队都会在顷刻间被碾成碎片。
好在，这样的命运似乎还不会来得这么快。
远方，塔拉辛率领的死灵大军已经在着手清剿不断落下的恐惧爪空投仓、叛变雷鹰、风暴鸟和各式登陆艇。排成队列的毁灭者将裂解炮对准空投仓的出口，里面狂怒的混沌星际战士还没来得及踏上星球就被光束贯穿，变成一把随风飘扬的、永恒之城的同类。
然而他们总有更多。塔拉辛——或许还有斯扎拉克——显然低估了造物者的决心。
随着手下兵力的分散，混沌势力开始依靠强大的轨道炮火站稳脚跟：钢铁勇士黄黑色的条纹开始出现在犀牛装甲车的表面，而在更远一点的天际，混沌泰坦运输舰则露出了它臃肿的身体。
“天啊……如果帝皇还有一点仁慈……我们都不会被扔到这种地方。”
一个士兵绝望地仰头看了一眼天边燃烧的战舰残骸，她仿佛在以慢动作缓慢坠落，但沿途抛洒出带有音爆的碎片残骸说明了这只不过是一厢情愿的幻觉。
“恰恰相反，士兵——如果帝皇一点仁慈都没有，我们早在几天之前就变成供异形开膛破肚的实验品了。”
白芷扔下望远镜揉了揉眼睛，各种混沌势力杂乱的符文和涂装让他有点视觉疲劳。
“不过，我记得塔拉辛说过，之前这颗星球上还有不少帝国势力正在战斗……”
白芷揉捏着鼻梁，咕哝着，感受脚下的大地在造物者与寂静王的双重愤怒之中可悲地颤抖。
而在这个时候，帝皇的愤怒又去哪了？
■
此时此刻，坎德拉第九近卫团指挥部，久未出场的爱拉娜·缇亚露丝正趴在她百般爱护的毒刃处决者身上，用一块抛光布轻轻摩擦这台超重型坦克的钢铁外壳。
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说实话，上校并不是一名熟练的技术人员，在她过去的人生中也从未担任过车体清洁员这一又脏又累的角色，所以，理所当然的，她这份活儿干得笨手笨脚。
但不得不承认，当丝绒的布料擦过车体上那即便多次维护也无法消除的伤痕时，她的心情确实能够神奇的平和下来。
布料在塑钢的炮塔上滑过，火山炮的炮口即便是在冷却时也总带着些温热的手感。爱拉娜闭上眼睛，开始想象这台战争机器开火时的模样：帝皇的怒火流过弹仓、供弹器、发射管，在淡金色的火光中贯穿敌人的防御。即使泰坦的虚空盾也无法多次承受这样的一击。
当然，这份怒火中并不含有上校的个人情感。虽然在普伦罗克的墓穴中又一次失去了政委，但在经历过如此多的分别之后，爱拉娜已经确信，自己爱上了一个奇迹之人。
她现在心平气和地等待。等待一道能指引自己与奇迹重逢的命令。
“快点！弹药供应跟上！跑步！”
“军需官跑哪去了？”
“全知之眼在上，校准机僧已就位。”
上校等待着，而她的背后熙熙攘攘。此前，在异端与异形的攻势下，星界军们选择了蛰伏，而现在，在坦克与上校的背后，部署到这颗星球上的，数以千计的火炮，正在忠诚的男男女女的运作下重新苏醒。
爱拉娜几乎可以听到，这些沉睡钢铁中的机魂发出兴奋的怒吼，被驱灵死域压抑的愤怒此刻正被有条不紊地重新引导。
很快，随着大贤者的旨意从轨道上降下，这份命运也将随之而来。
爱拉娜露出了微笑。