夜色如墨！
天又下起了雨，
细雨悄无声息地洒落在热带丛林的阔叶上，发出沙沙的轻响。
钟跃民这边只剩七八人的侦察小分队，如同暗夜中潜行的猎豹，无声地穿行在通往柑塘的泥泞小路上。
自从进入敌军境内后，他们这支小分队先后在谷柳外围村庄歼灭战、老街市区巷战、还有无名高地夺取、防御战，
短短几天时间，打了三场硬战，尤其最后无名高地的坚守战，伤亡巨大，
此刻，每个人的身体都处于一种极度疲惫与高度警觉的临界状态，
张海洋吊着的手臂在潮湿的空气里隐隐作痛，每一次迈步都牵扯着伤处，但他咬紧牙关，一声不吭，只是用右手紧紧握着胸前的冲锋枪。
满囤背上的纱布被雨水和汗水浸湿，边缘晕开暗红的血渍，他呼吸有些粗重，但脚步依旧扎实。
宁伟走在最前头，眼神锐利，紧盯前方，时刻保持警戒，
钟跃民走在队伍中间，雨水顺着他钢盔的边缘流下，落在他干裂起皮的嘴唇上，
目光同样锐利地扫视着周围的一切，耳朵捕捉着风雨声之外的任何异响，
“跃民！”
张海洋这时回过身，低声道：
“这些越猴拼死守卫柑塘，还有咱这边的大部队，也都从各个方向向柑塘方向逼近，这柑塘我从地图上看，也就一个镇的规模，这里头有什么说道嘛？”
“海洋，你这参谋当得太不称职，这都不清楚？！”
张海洋咧咧嘴，
“别废话，赶紧跟我们说说。”
钟跃民擦了把脸上的雨水，道：
“别看这柑塘只是一小城市，但地理位置特殊，北有外约姆河，南有外波河，东靠奔腾的红河，西边则通向层峦叠嶂的黄连山腹地。
控制了柑塘，就等于扼住了越猴西北部与内地联系的交通枢纽，更是嵌在安沛市咽喉要道上的军事锁钥，
最关键的，这里头不仅有一座拥有现代化磷矿，每年为越猴创造数千万美元外汇的经济命脉，越猴本就为数不多的外汇储备，可全靠这座磷矿了，你们说重不重要？”
张海洋点头，
“娘的，难怪河内的黎笋会像被踩了尾巴的猫一样，声嘶力竭地要求“必须守住柑塘”，敢情钱袋子要被抢了，换谁都急！”
而他们的任务，就是撬开这把锁的第一道缝隙——
摸清驻防柑塘的究竟是越军哪支部队，兵力如何部署，重火力点设在何处，防御体系的弱点在哪里。
“嘘——”
就在这时，前方的宁伟突然蹲下，举起右拳，
所有人瞬间静止，呼吸都仿佛停滞，迅速依托树木和地形隐蔽。
宁伟侧耳倾听片刻，然后用手语示意：
前方有流水声，疑似到达外波河支流，对岸有微弱灯光和引擎声，
钟跃民匍匐上前，与宁伟并肩潜伏在灌木丛后，
透过朦胧的雨幕，可以看到一条不算太宽的河流横亘在前方，对岸隐约有几点灯火，以及柴油发动机低沉的轰鸣，听起来像是卡车或者是发电机。
“到了外围了。”
钟跃民压低声音，几乎是在耳语，
“宁伟，你和我先摸过去看看，海洋，满囤，你们在这里建立隐蔽观察点，铁柱……你们注意警戒后方和侧翼。”