在乾元山乾元殿内苦熬了四十余日，亲眼目睹申屠修的疯狂杀戮，又在资源枯竭、火毒侵蚀的绝望边缘挣扎后，新近拜入太乙仙宗的修士们，终于等到了哪吒的传令，得以进入金光洞天。
在洞天内相对平稳的环境中休养调息了半月有余，众人紧绷的神经总算缓过一口气来。得益于之前积累和洞天灵气，又陆续有数人成功突破瓶颈，凝结金丹，实力大增。
这一日，清越的磬音在整个金光洞天内回荡。金光洞内的所有人听到声音之后都集中在了洞天中央的巨大广场上。
哪吒炼制出的藕人一位长须长老法相庄严，身后带着两个年轻随从，出现在洞天中央的巨大广场上。他目光扫过下方聚集的、精神面貌已焕然一新的众弟子，声音平缓却带着一种难以言喻的穿透力：
“今日本长老奉掌教法旨，召集尔等前来。今日所议之事，关乎尔等未来道途，务必慎重。”
广场上顿时安静下来，只有微风拂过广场边缘缭绕的虚云薄雾发出的细微声响。众人心中隐隐有所预感。
长老的声音继续响起，开门见山，毫无虚饰：
“尔等入此洞天已有时日，想必心中早已明了。尔等当初踏上接引仙舟，拜入我太乙仙宗门墙，初衷几何，各自心知肚明。无非是奉了各自宗门乃至道盟之命，探查这沉寂万载的金光洞，寻觅当年太乙仙宗覆灭之秘，或是觊觎洞天遗留之宝。
当时情形，非以‘弟子’之名，难越九龙神火罩之界，故不得已而为之。此乃情势所迫，掌教真人洞若观火，亦不深责。”
这番话如同投入平静湖面的石子，在众人心中激起涟漪。赵酉吉站在人群中，眉头微蹙。这话直指核心，毫不留情地揭开了众人心中那层心照不宣的窗户纸。他想起了在乾元殿分发丹药时众人的眼神，有感激，也有复杂。环顾四周，南宫恺神色沉静如水，青冥子则目光闪烁，带着一丝不易察觉的阴鸷，王彦士、林岳、沈青等人也都表情各异，显然长老所言非虚。
确实，若非为了任务或机缘，谁愿意进这充满凶险与未知的绝地？
长须长老的声音带着一丝洞悉世事的了然：“掌教真人今日所问，亦是尔等心中所念：是否当真愿意割舍前缘，脱离旧日宗门根基，真心实意，成为我太乙仙宗之弟子，承其道统，担其因果？”
他微微一顿，目光仿佛能看透人心：“不必讳言，明眼人皆知，如今的太乙仙宗，非复万载之前。除却这残破的金光洞天，几件蒙尘的旧日法宝，以及……掌教真人自身……”
长老的声音带着一丝不易察觉的沉重：“尚在对抗那如渊魔念外，门庭凋敝，弟子绝迹。纵有传承衣钵之志，亦是巧妇难为无米之炊。掌教亦非不近人情，强留尔等于此，徒耗光阴。”
赵酉吉内心苦笑，这话说得再透彻不过了。跟着哪吒这位陷于魔劫、近乎孤家寡人的昔日三坛海会大神，在这残破洞天里能有什么前途？复兴宗门？谈何容易！能保住性命离开此地已是万幸。
他暗暗观察众人，猜测除了对阎罗招魂幡志在必得的青冥子，恐怕没几个人真心愿意留下“喝西北风”。
“尔等可回去细细思量。”
长须长老最后说道，给出了明确的期限，“金光洞天再次封闭之期尚有半月。掌教谕令：诸位于五日之内，务必给出决断。若无意真正入我门墙，待洞天封闭之前，掌教自会施法，将尔等安然送出九龙神火笼罩之外，自此天高地阔，各奔前程。是去是留，全凭本心。诸位回去认真考虑早做答复，散去吧。”
长须长老宣布五日之期的谕令后，身形缓缓消散于广场中央的薄雾之中。聚集的众人心思各异，如同被投入石子的湖面，泛起阵阵涟漪后，也各自散去，或低声议论，或默默思量，广场上很快变得空旷起来。
唯有青冥子，仿佛一尊凝固的雕像，并未随着人流离开。他缓步踱至广场边缘那面矗立的、通体幽暗如墨的巨大石碑前，停下了脚步。这石碑，正是太乙仙宗重宝——阎罗招魂幡所化。
石碑表面流转着深邃莫测的乌光，隐隐有难以言喻的冥府气息与生死轮转的法则波动散发出来，令人心悸。
青冥子负手而立，目光如同最粘稠的墨汁，紧紧地吸附在石碑之上，仿佛要穿透那冰冷的石质，窥见其内蕴藏的至宝真容。
他脸上没有任何表情，但微微抿紧的嘴角和眼底深处那抹挥之不去的贪婪与渴望，却暴露了他内心的汹涌波澜。
就在他全神贯注之际，背后响起了沉稳而清朗的脚步声，最终在他身旁停下。不用回头，青冥子便能感受到那股熟悉的气息——是南宫恺。
“青冥道友。” 南宫恺的声音平静无波，却带着一种洞悉人心的穿透力，打破了石碑前的沉寂：“对着这面凝聚生死大道的石碑——阎罗招魂幡，可望而不可及，心中是何等滋味啊？”
他刻意点出了石碑的真名，目光锐利如剑，直刺青冥子的后心。他知道青冥子的执念，在乾元山时就已道破其阴谋，此刻更是毫不掩饰地揭开对方的疮疤。
青冥子缓缓转过身，脸上竟没有一丝被点破野心的恼怒或羞愧，反而浮现出一抹极其古怪、带着几分阴冷算计的笑意。
他迎上南宫恺审视的目光，慢条斯理地开口，声音沙哑却带着一丝玩味：“南宫道友此言差矣。‘可望而不可即’？呵呵，依贫道看来，情况……未必如此悲观。”
他顿了顿，目光扫过空旷的广场，仿佛在确认四周无人，才继续道：“适才长老所言，想必道友也听得真切。除却贫道这点微不足道的念想。”
他意味深长地瞥了一眼阎罗招魂幡所化的石碑：“在场诸位同道，包括道友在内，又有哪一个真心实意想留在这破败凋敝、前途渺茫的太乙仙宗，跟着一位深陷魔劫的掌教喝西北风？”
青冥子的笑容加深，带着一种令人不寒而栗的笃定：“若最终只有贫道一人愿意留下，真心实意成为太乙仙宗的弟子，承继道统……那么，作为本门唯一的‘新血’，乃至未来的中流砥柱，贫道是否就有资格，‘名正言顺’地继承这镇宗之宝——阎罗招魂幡呢？毕竟，宗门重器，总需有人守护传承，不是吗？”
南宫恺闻言，瞳孔骤然一缩。虽然理智告诉他事情绝不可能像青冥子轻描淡写描述的这般简单——哪吒即便魔念缠身，也绝不会轻易将阎罗招魂幡交给一个居心叵测之人；而且青冥子这番话本身就充满了狡黠的试探与诱导。
但不得不承认，青冥子描绘的这种可能性……并非完全没有一丝发生的可能！若是其他人真的全都选择离开，哪吒为了宗门不至于彻底断绝，在魔念侵蚀下意志松动，或者被青冥子某种手段所蒙蔽……这种极端情况下的逻辑链条，竟让南宫恺一时难以彻底反驳，心头猛地一沉，好不容易才压下的担忧再次翻涌起来，甚至比之前更加强烈。
“异想天开！” 南宫恺的声音陡然转厉。
他踏前一步，目光如电，死死锁定青冥子，警告之意溢于言表：“青冥子！收起你的痴心妄想！此幡涉及轮回，干系重大，绝非你所能再次染指！奉劝你莫要以为钻了门规的空子，就能为所欲为！三坛海会大神慧眼如炬，岂会受你蒙蔽？若你一意孤行，妄图借机生事，休怪……”
然而，厉声的警告说到一半，南宫恺的言语却不由得顿住了。他看到了青冥子眼中那抹毫不掩饰的嘲讽与有恃无恐。是啊，这是在金光洞内！是在太乙仙宗的山门之内！
而作为同门，即使明知对方心怀鬼胎，在对方没有明确违反门规、主动攻击同门之前，自己同样不能率先动手！这是规则，是束缚，也是青冥子此刻敢于如此嚣张的依仗！
一股强烈的无力感混合着愤怒，瞬间攥紧了南宫恺的心。他空有强大的实力和守护的决心，却被无形的规则捆住了手脚。
“……你好自为之！” 最终，南宫恺只能重重地吐出这句话，每一个字都像从牙缝里挤出来一般。他深深地、饱含警告地看了青冥子最后一眼，那眼神仿佛要将对方的模样刻进骨子里。随后，他猛地一拂袖，不再停留，转身大步离去。
青冥子望着南宫恺消失在广场边缘霞光中的背影，脸上那抹阴冷的笑意渐渐敛去，重新恢复了深邃的平静。
他缓缓转回身，视线再次焦着在那面仿佛能吞噬一切的黑色石碑之上，仿佛那里才是他唯一的世界。